许谦临感觉自己的耳朵快要炸裂了，一直嗡嗡响，耳膜像是被无数根细针扎住那般。
许既白他们也都不好受，纷纷抱头蹲地，企图减轻钟声带来的不适感。
不知过了多久，耳边的嗡鸣才终于结束，取而代之的是各种鸣叫。
许谦临再次向槐树那边望去，树上挂着的红色飘带随风而扬，雾渐渐散了，取而代之的是众多被点亮的火炬，以及整齐的脚步声，火光映在许谦临的眼中，他看清了铜钟旁的人影，约莫有七八个人。
槐树下是八个穿着粗布衣裳的人，他们手里捧着陶碗，碗沿沾着黑灰，里面盛着暗红色的液体，看起来像动物的血。
“是不是不太对……他们看不见我们吗？”许既白小声问道。
路秋霁难得认真起来：“嗯，而且我们似乎感受不到风的流动。”
向芸问道：“他们……是在祭祀吧？”
话音刚落，众人就听见一声哀嚎。
只见眼前不远处的空地上，立着一座半人高的青铜炉，炉内窜着红色火苗，刚才那八人中走出三个，此刻正围着铜炉站着，手里攥着粗麻绳，绳尾拴着头肥猪。
那猪被吓得嗷嗷叫，四蹄乱蹬，却被死死拽着往炉口拖。猪的鬃毛蹭过炉壁的火光，瞬间燎出焦味，凄厉的叫声混着柴火的噼啪声，在密闭的空间里撞得人耳膜发疼。
火烧的正旺，再一望去，祭台上有个穿暗纹长袍老头，他虔诚地吟诵着众人听不懂的言语，像生锈的锯子在磨耳朵。
“还真见鬼了……”向芸的声音发颤，“这究竟是什么地方？”
忽地，祭台上那暗纹长袍的老者吟诵声戛然而止。
他浑浊的目光，此刻却锐利无比，如同两把冰冷的利刃，猛地甩向了众人的方向！
空气仿佛在这一刻凝固了。原本忙碌、喧闹的村民们动作齐齐一顿，所有人都缓缓地、极其僵硬地转过头，空洞的眼神齐刷刷地聚焦过来。
“他们……看见我们了？”田时桠想跑路，但脚步却不自觉的停滞于此。
“并没有。”许谦临答道。
众人再顺着那鼎铜钟处望去，只见村民们以一种极其诡异的方式扭头向他们看去，但脚步却纹丝不动，不知过了多久，他们才继续进行祭祀。
老者手捧搪瓷碗，先前搪瓷碗盛着的暗红色液体向天空的方向撒去，落地溅起一滩红色的痕渍，即使相隔甚远，许谦临也隐约能闻到一股腥味。
远处嘈杂，近处沉寂，阴森的夜里，众人盯着眼前的这一幕久久不能回神。
“这里看上去像是一个旧村落……”许既白说。
“……他们真的在祭祀。”田时桠紧绷着脸，无意识地拽住自己的衣角，“但是，这是活祭……”
“秦汉之后多为死祭，且禁止人殉，多以牛羊猪为主。但在先秦时活祭尤为盛行。”许谦临面无表情解释道，“譬如商朝时期，贵族们为追求神灵庇佑，通常会举行各种祭祀活动，而‘人’则是最高规格的祭品，有时祭祀规模多达数千人。祭祀的对象多为平民或奴隶，也有少数会献祭贵族。商纣王帝辛在牧野之战中无力回天，甚至**，献祭自己试图拯救商朝。”
“哥，你是怎么面无表情地说出这段话的，我都快被吓死了……”一旁的许既白抓紧路秋霁的胳膊，瑟瑟发抖地说。
向芸凑近至许谦临身旁，小声问道：“好残忍啊……同桌，你从哪知道的这些？”
“李砚的《翦商》，感兴趣的话可以回去看看。”许谦临说。
“……不用了。”向芸无奈扶额。
路秋霁对着先前许谦临说的话补充道：“我也隐约了解一些……虽然在此之后的活祭多被废黜，但依旧有少数地方会进行人殉，最近的时间可追溯至上个世纪……”
田时桠忍不住猛捶自己大腿，打断路秋霁说话：“别说了！现在先搞清楚我们的情况，总不能被困在这里一辈子吧？”
许谦临打探四周，他的目光扫过祭台旁的木桩，冷静分析：“这个村子看起来是孤立封闭的，依照他们的穿着，可推测大致处于明清时期。”
这也能看出来？许既白心里纳闷道，但他终究还是没插嘴，只是听着他们讨论。
周焱淡淡开口：“依你所说，秦代之后活祭便不再盛行，但此刻他们却直接将活猪扔进铜炉，我猜测他们是在刻意效仿商代的祭祀方式。”
路秋霁托住下巴，斟酌道：“这些兄台们也真是的，猪不拿来吃，居然想着祭祀。”
听完路秋霁的话，众人面面相觑，不知在思索什么。半晌之后，向芸说道：“不如我们分组探索一下这个村子——你们身上都有手机对吧，能用吗？”
向芸话音刚落，许既白就掏出包里的手机，屏幕亮了却没半点信号，他苦恼道：“现在的手机跟砖头没区别。”
田时桠没好气地说：“来后山的提议不就是你提出来的吗！”
许既白有些心虚，讪然道：“我哪知道后山会变成这鬼地方！太不符合常理了。”
周焱同样拿出手机试了试，见没信号便迅速放回兜里，冷声道：“我们有六个人，两人一组是最合理的分组方式。”
“怎么分？”田时桠环视一圈，问道。
几乎是下意识的，路秋霁往许谦临身边靠了一步，手臂自然地搭上他的肩膀，意思不言而喻。许既白见状，立马像块牛皮糖似的黏在了许谦临另一边：“我要跟我哥一组！”
“不行！”向芸立刻反对，“三人一组效率不够。”
田时桠摸了摸鼻子，眼神有点飘忽。周焱则依旧是那副冷冰冰的样子，看不出情绪。
许谦临叹了口气，把许既白从自己身上扒拉下来：“你跟向芸一组。”
“为什么？！”许既白哀嚎。
“你以前好歹还是田径队的，向芸有见识你有力气，这样搭配挺好的。”许谦临说。
许既白垂头丧气：“行吧……”他转身看向向芸，欠揍地说道：“向芸啊向芸，叫我声白哥，保你在村子里横着走！”
向芸冷哼一声：“我可以把你打晕放进棺材里，再找几个人抬着，你也能横着走。”
田时桠不自觉地抿唇，下一秒许谦临就将目光投向他：“田时桠，你和周焱一组，没问题吧？”
田时桠莫名撇了向芸一眼，又看了一眼周焱，对方没什么表示，他便答应道：“……可以。”
周焱没说话，算是默认了，之后补充道：“保持警惕，以探查环境、寻找线索和出路为主，尽量避免与村民发生正面冲突，虽然他们看不到我们，但也要谨慎些才好。一小时后，无论有无发现，回到这里汇合。”
*
向芸和许既白选择在村子的南面探索，这就不可避免的会靠近刚才举行祭祀的祭台。
祭台周围的火把已经熄灭了大半，只剩下零星几点火光在黑暗中摇曳，将老槐树的影子拉得又长又扭曲，空气中的焦糊味令人作呕。
许既白死死抓着向芸的胳膊，牙齿都在打颤：“芸、芸姐……我们能不能不过去啊？”
向芸露出嫌弃的神色：“刚才不还让我叫你白哥吗，现在反倒叫我姐了。”
“你都不怕吗？……”许既白问。
“一开始是有点，但看见你这条皮卡丘围巾真的很出戏啊，可能这就是来自东方的神秘力量吧。”向芸笑道。
距离越来越近，她壮着胆子，拉着许既白小心翼翼地从阴影处靠近祭台。
铜炉里的火已经灭了，但余温尚存，靠近还能感受到一股热浪。炉壁上沾满了黑红色的污渍，炉底似乎还有未燃尽的骨头残骸。那棵老槐树在近距离看更显阴森，树干粗壮虬结，树皮开裂，仿佛一张苍老的人脸。
向芸疑惑道：“着实不对劲……我们之前吹不到风，但现在却能感受到火焰的温度。”
许既白搓了搓手，道：“说不定是压力差之类的……”其实他根本就不知道为什么会有这种现象，但目前为了装逼就把上课听到过的名词说了出来。
向芸若有所思：“你说的有道理，但我觉得或许还有别的原因……”
村民们都已离开，祭台附近也没有什么线索，就在他们准备离开时，一阵若有若无的哭泣声突然从槐树后方传来。那声音极其细微，像是被极力压抑着，断断续续，充满了绝望。
两人汗毛倒竖，互相对视一眼，都看到了对方眼中的恐惧。
“要……要去看看吗？”许既白声音抖得不成样子。
向芸咬了咬牙：“去看看！万一是……活人呢？”她不确定在这个鬼地方遇到活人是好事还是坏事，但总不能见死不救。
他们绕到巨大的槐树后面，发现那里竟然有一个半人高的土洞，哭声正是从洞里传出来的。洞口被一些杂草勉强遮掩着。
向芸深吸一口气，扒开杂草，朝洞里望去——黑暗中，对上一双写满惊恐的、孩子的眼睛。
*
田时桠和周焱这组的氛围最为沉闷。两人都不是多话的人，一路沉默地沿着村西侧一条向上延伸的小路探索。这边房屋较少，地势渐高，可以隐约俯瞰部分村落的布局。
田时桠突然开口：“这村子的布局，和我们常见的不太一样。”
周焱赞同道：“你说得对——这里不是宁山市。”
整个村落的布局给人一种封闭压抑的感觉，周焱感觉不太对劲，直觉告诉他这个村庄如此布局的原因并不简单，他注意到在村落的最边缘，雾气似乎格外浓郁，像一堵灰白色的墙，将村子与外界彻底隔绝。
“不是雾散了……而是，村子里没有雾。”周焱皱眉道。
“这地方还真是邪乎，一切都表现得不符合常理。”他们感受不到风的流动，村子外部土的颜色也很诡异，疑似明清时期的村民看不到他们，一切都向着不同寻常的方向发展。
终于，他们在一处相对平坦的高地上发现了一块巨大的、表面较为光滑的岩石。岩石朝向村落的一面上，刻满了密密麻麻的图案和符号。
“这些图案记录的……都是祭祀吧？”田时桠问道，但语气却是陈述句。毕竟刚刚亲眼目睹过祭猪。
周焱仔细端详着，图案中有人们跪拜祈祷的，有将人形献上祭坛的，还有……天空中出现一双巨大的手，手连接着人形与牲畜，看起来邪乎得很。
“这些画，记录的不是一次祭祀。”周焱沉声道，“而是很多次。这个村子，可能历史比较久远，并且之前我和许谦临的猜测没错——他们以活祭为传统，甚至有人殉。”
田时桠好像发生了什么，凑到周焱身边小声说：“终于出现能看懂的字了……这个村子的名字叫——殷慈村。”
*
许谦临和路秋霁这边的探索倒显得较为轻松，路秋霁一路上叭叭个不停，似是为了缓解气氛，许谦临也几乎有求必应。
他们选择的是村落中看起来房屋相对密集的东侧。两人贴着土坯房的阴影快速移动，脚步放得极轻。
村庄里的房屋大多低矮破败，墙皮剥落，露出里面的黄土和稻草。有些房屋门口挂着已经褪成灰白色的布条，在完全静止的空气里死气沉沉地垂着。整个村子听不到任何鸡鸣狗吠。
许谦临猜测：“今天是祭祀的日子，整个村庄都很安静，牲畜的管理也相当严格。”
路秋霁将手搭在许谦临的肩上，嘟囔道：“不说话真的能忍住吗？”
许谦临默不作声地把他的手拿来，淡然道：“你这样会影响我待会跑路。”
“哦——”路秋霁慵懒回应。
两人继续向前，发现了一间看起来比其它房屋稍大一些的屋子，门口的空地上还残留着一些篝火的灰烬。路秋霁示意许谦临放风，自己则灵活地凑到窗边，用手指沾了点口水，悄悄捅破了那层泛黄的窗户纸，朝里面望去。
“好黑啊，看不清……”屋内几乎没有光线，比屋外还暗上几分。
“毕竟屋外还有火把呢……村民们应该是都睡了。”许谦临说着，正要观摩院子，转身却忽地撞上一个结实的胸膛。
“你是哪位……在俺家门前干啥！啥时候出现滴！”
眼前人肩背宽实，正扛着锄头，此刻眼神警惕地盯着许谦临。
智力组：许谦临，向芸，周焱
有智商但不干人事组：路秋霁
武力组：许谦临，田时桠，周焱
有武力但不干人事组：路秋霁
爆发组：许既白，向芸
（？）爆发组：路秋霁，田时桠
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第18章 殷慈村（二）