答里孛的手并未停留太久，仿佛只是确认了某种心照不宣的联结，便自然地收了回去。但那短暂触碰留下的微凉与悸动，却如同烙印，深深留在了扈三娘的手背，更烙进了心里。
暖阁内一时寂静，炭火噼啪，酒香氤氲，某种无形却坚实的东西在两人之间悄然筑成，无需言语，已然明了。
答里孛重新执起玉壶，为扈三娘斟满酒杯，动作从容，仿佛方才那石破天惊的触碰与倾诉从未发生。只是她眼底深处那抹冰雪初融般的柔和，却再也无法掩饰。
“宋廷与梁山的窥探，你无需过分忧心。”她将酒杯推至扈三娘面前，语气恢复了平时的冷静与掌控，“析津府不是他们可以肆意妄为之地。我已下令苍狼卫加强监控，若有异动，自会处置。你只需按你的步调行事即可。”
她顿了顿，补充道：“至于这辽国朝廷内部的暗流……有些是冲着我来的，或许会波及到你。但你记住，无论发生什么，稳住你在城南的根基，便是对我最大的助力。”
这是在交底，也是在托付。她将部分潜在的危机坦然相告，同时也赋予了扈三娘更重要的角色——不仅仅是受庇护者，更是可以相互倚仗的盟友，乃至……更亲密的存在。
扈三娘端起那杯酒，琥珀色的液体在灯下荡漾。她看着答里孛，看着那双映着灯火与自己身影的浅褐色眸子，心中一片澄澈。
“我明白。”她轻声应道，将杯中酒一饮而尽。辛辣的液体滑入喉管，带来的却是一种前所未有的安定与力量。
无需誓言，无需承诺。这一刻的懂得与交付，胜过千言万语。
自那夜私宴后，一切似乎如常，却又截然不同。扈三娘依旧忙于绣坊与暗市的生意，借助巴图稳定的皮货来源和苍狼卫无形的威慑，她的资本积累速度加快，暗中也开始招募、训练一些可靠的人手，多是流落北地的汉人子弟或如巴图这般有本事却不得志的契丹、奚人。她给予他们安身立命之所，换取他们的忠诚与力量，一个以“三柳绣坊”和皮货商队为掩护的、初具雏形的信息与行动网络，在析津府的阴影下悄然编织。
而答里孛，依旧是她高高在上的辽国公主，处理着军政要务，周旋于朝堂势力之间。但公主府与城南那座小院之间的联系，却愈发紧密。腾格日往来传递消息的次数增多，有时是提醒某些需要注意的动向，有时是送来一些扈三娘需要的、市面上难寻的物资或书籍。更多的时候，是没有任何实质内容，仅仅是一封邀约，或是一壶新酿的奶酒。
扈三娘偶尔也会应约前往公主府。有时是商讨正事，有时只是对坐品茗，或是听答里孛抚上一曲。她们之间的话语或许不多，但一个眼神，一个细微的动作，便能明了对方的心意。那种默契，仿佛早已相识多年。
这日，大雪初霁，天地间一片银装素裹。答里孛忽然派人来请，言道城北梅园的寒梅开得正好。
扈三娘依言前往。梅园位于析津府北郊，是皇家园林，平日并不对外开放。此时园内寂静无人，唯有积雪压枝的簌簌声。红梅、白梅在冰雪中傲然绽放，冷香浮动，沁人心脾。
答里孛披着一件玄色狐裘，独立于一株老梅之下，仰头望着枝头最艳的那簇红梅，不知在想些什么。雪花偶尔飘落，沾在她乌黑的发间和狐裘上，宛如画中之人。
听到脚步声，她回过头，看到踏雪而来的扈三娘。扈三娘今日未做男装打扮，穿着一身柳娘子新制的月白绣梅花棉裙，外罩一件青缎斗篷，容颜清丽，在冰天雪地中，竟与这满园寒梅相得益彰。
答里孛眼中闪过毫不掩饰的惊艳，嘴角微微扬起。
“你来了。”她声音很轻，仿佛怕惊扰了这片静谧。
“嗯。”扈三娘走到她身边，与她一同仰望着那虬枝劲节、繁花似锦的老梅。
“这株梅，据说是前朝遗种，历尽风霜，反倒开得愈发精神。”答里孛淡淡道，似有所指。
扈三娘看着那在严寒中肆意绽放的梅花，又看向身旁之人。答里孛的侧脸在雪光映照下，线条清晰而坚定，那双浅褐色的眸子里，映着冰雪与红梅，也映着她自己。
“或许，唯有历经风雪，才知何为真正的绽放。”扈三娘轻声回应。
答里孛转过头，与她对视。目光交织，无需言语，彼此的心意已在梅香雪影中交融。
她伸出手，轻轻拂去扈三娘斗篷肩头落下的一片雪花，动作自然而轻柔。指尖划过布料，带来细微的触感，却让扈三娘的心跳漏了一拍。
“冷吗？”答里孛问，声音低沉。
扈三娘摇了摇头。有你在，便不冷。这句话她没有说出口，但眼神已然传递。
答里孛读懂了她眼中的含义，笑意更深，那笑意暖如春阳，瞬间融化了周遭的冰雪寒意。她极其自然地，握住了扈三娘未戴手套的、微凉的手。
这一次，不再是短暂的触碰。答里孛的手掌温暖而有力，带着习武之人特有的薄茧，紧紧包裹住扈三娘微凉的手指。一股暖流顺着相握的手，瞬间涌遍扈三娘全身，驱散了所有寒意。
没有羞涩，没有抗拒。扈三娘反手回握住她，指尖微微用力，仿佛要将这份温暖与坚定牢牢抓住。
两人就这么静静地站在梅树下，握着彼此的手，看着满园琼枝玉蕊，听着雪落无声。
风雪同途，此生共赴。
前路或许依旧漫长，或许仍有艰难险阻，但这一刻，手握彼此的温暖，心照彼此的志向，她们都知道，从此不再是孤身一人。
梅香凛冽，萦绕在两人周围，见证着这超越身份、超越性别、在乱世风雪中悄然盛放的情谊。