校场位于扈家庄北侧，是一片以黄土夯实、以木栅围起的宽阔场地。此时，朝阳已完全跃出地平线，金辉遍洒，将场中矗立的兵器架、箭垛以及那些正在操练的汉子们的身影都拉得老长。
空气中弥漫着尘土、汗水以及一种粗犷的、属于武力与秩序的气息。呼喝声、兵刃破空声、脚步踏地声混杂在一起，形成一种充满阳刚力量的节奏。
扈三娘的到来，并未引起太大的骚动。庄客们对于这位武艺高强、性子却有些清冷的千金小姐时常来校场，早已习以为常。他们只是稍稍收敛了些许喧哗，动作更加卖力了几分，目光却忍不住偷偷瞥向那道窈窕而挺拔的身影。
负责日常操练的教头，是一位姓陈的中年汉子，面庞黝黑，身材魁梧，此刻快步迎了上来，抱拳行礼，语气恭敬中带着一丝不易察觉的疏离：“三娘子今日来得早。”
扈三娘微微颔首，目光如秋日寒潭般扫过整个校场。她看到庄客们演练的，多是些基础的枪棒套路，阵型变化也颇为简单。对付寻常毛贼或可，但若面对梁山泊那些久经战阵、手段狠辣的头领，恐怕……
“陈教头，”她开口，声音清越，不大，却清晰地压过了场中的嘈杂，“近日庄中多有传闻，梁山贼寇势大，恐来侵扰。我观庄客操练，勤勉有余，然临敌机变，似有不足。”
陈教头眉头微不可察地皱了一下。他浸淫武艺、操练庄客多年，自有一套章程，被一个年纪轻轻的女娃子当众质疑，心中自然有些不快。但他深知这位小姐在庄主心中的分量，以及她那身据说连祝家庄顶尖教头栾廷玉都称赞过的武艺，只得按捺住性子，道：“三娘子有何高见？”
“高见不敢当。”扈三娘步履从容，走向兵器架，纤长的手指拂过冰冷的兵刃，“只是觉得，操练当更近实战。譬如，可增设两队人马，一扮攻庄贼寇，一为守庄庄客，模拟攻防。贼寇一方，可无所不用其极，攀爬、纵火、诈降；守庄一方，则需随机应变，协同防御。如此，方能真正提升战力，而非纸上谈兵。”
她随手提起一杆白蜡木长枪，在手中掂了掂分量。这具身体的本能立刻被唤醒，一种如臂使指的熟悉感油然而生。她手腕一抖，枪尖挽出个碗大的枪花，破空声尖锐刺耳。
陈教头尚未答话，队列中却传来一声略带不服的嘟囔：“说得轻巧……真刀真枪的，哪是演练能会的……”声音虽低，但在略显安静的此刻，却显得格外清晰。
众人目光齐刷刷望去，是一个身材高壮、脸上带疤的年轻庄客，名叫石勇，性子向来有些桀骜。
陈教头脸色一沉，正要呵斥，扈三娘却摆了摆手。她目光平静地看向石勇：“这位兄弟说得不错，真刀真枪的生死搏杀，心境与演练自是不同。”
她话锋一转，语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的锋锐：“但若连演练都畏首畏尾，只知墨守成规，真到了刀剑加身之时，恐怕连平日所学的三成本事都发挥不出。届时，死的，可就是自己，以及你身后需要保护的父母妻儿。”
她的话语如同冰锥，刺入每个庄客的心头，让不少人神色为之一凛。
石勇被她说得面皮发红，梗着脖子道：“三娘子武艺高强，自然说得在理！可咱们这些粗笨汉子，哪懂得那些弯弯绕绕！”
扈三娘看着他，忽然将手中长枪往地上一顿，发出“咚”的一声闷响。“你不懂，可以学。怕的，是不敢学，不愿变。”她目光扫视全场，“我扈家庄养兵千日，用兵一时。若真有贼寇来袭，诸位是愿做待宰羔羊，还是退敌猛虎？”
场中一片寂静，只有风吹旗幡的猎猎作响。
扈三娘不再多言，她知道，观念的转变非一日之功。她转向陈教头：“陈教头，从明日起，操练内容稍作调整。每日抽出一个时辰，进行我方才所说的攻防演练。具体细则，稍后我再与你详谈。若有不服管教、懈怠偷懒者，”她顿了顿，声音微冷，“按庄规，严惩不贷。”
她的话语中自然流露出一种上位者的威势，那是源于现代灵魂的见识与“一丈青”本身气场的融合。陈教头心中虽仍有疑虑，但在这种气势下，竟生不出反驳之意，只得抱拳应道：“是，谨遵三娘子之命。”
扈三娘点了点头，不再停留，转身离开了校场。她知道，这只是第一步，而且是最容易的一步。真正的难题，在于如何说服父亲和族老们，投入更多的资源进行实质性的战备，以及……如何应对那个即将到来的、名为“梁山”的巨兽。
接下来的几日，扈三娘过得异常忙碌。
白日里，她除了雷打不动地去校场监督新式操练，便是带着秋雁，以“巡视庄务、熟悉产业”为名，走遍了扈家庄的每一个角落。她仔细查看了庄墙的每一段，记下哪些地段需要加固，哪些垛口视野不佳；她暗中观察粮仓、水井的守卫情况，果然发现了一些疏漏之处；她甚至借口骑马散心，到庄外那片密林中实地勘察，在心中默默规划着设置陷阱和暗哨的最佳位置。
她就像一个即将面临大考的考生，疯狂地汲取着一切可能与“生存”相关的信息。
而到了夜晚，则是她独自面对内心焦灼与谋划未来的时刻。
书房里，烛火摇曳。扈三娘屏退了秋雁，独自坐在书案后。案上，摊开着几张她亲手绘制的、略显粗糙的庄堡防御图，上面用细笔标注了许多只有她自己能看懂的符号和注释。
她揉了揉有些发胀的眉心，强迫自己冷静分析。
已知的威胁：梁山泊。核心人物：宋江、吴用。目标：吞并三庄，获取钱粮，树立威信。时间：不确定，但应在祝家庄与梁山矛盾彻底激化之后。
己方优势：她对剧情（至少是大部分）的了解；扈三娘本身的武艺；扈家庄一定的财力物力；以及……她这个来自信息爆炸时代的、拥有不同思维方式的灵魂。
己方劣势：绝对武力的巨大差距；父亲和族老们的轻敌与侥幸心理；三庄联盟内部的裂痕（尤其是祝彪的狂妄）；以及那该死的、似乎难以改变的“剧情惯性”。
她拿起笔，在纸上写下两个词：“避” 与 “战”。
避？携家带口，提前逃离？且不说父亲绝不会同意放弃祖业，茫茫乱世，离开了庄园的庇护，他们这一大家子人，又能逃到哪里去？恐怕死得更快。此路难通。
战？正面硬撼梁山？无异于以卵击石。即便她能凭借先知，取得一两场小胜，也根本无法扭转整体战局。最终依旧是庄毁人亡的结局。
那么，只剩下一条路——“巧战”与“谋生”。
她的目光落在“巧战”二字上。不能力敌，便需智取。她要做的，不是击败梁山，那不现实。她要做的，是最大限度地增加扈家庄在这场劫难中的生存几率，是尽可能地保全更多族人的性命，是为自己争取到……一个不同于原著结局的可能。
比如，在梁山攻破祝家庄，兵锋直指扈家庄时，能否展现出足够的抵抗意志和实力，让宋江觉得强攻代价过大？能否利用某种方式，与梁山达成一个不那么屈辱的“协议”？或者，在最坏的情况下，能否为自己和部分核心族人，谋划出一条隐秘的退路？
她的手指无意识地敲击着桌面，脑海中闪过无数念头：离间计？缓兵之计？暗通款曲？假意投诚？每一个想法都伴随着巨大的风险和不确定性。
还有那个王英……一想到这个名字，她就一阵生理性的厌恶。必须彻底杜绝这种可能！如果最终还是无法避免被擒上梁山的命运，那她也必须在上去之前，就营造出一种“宁为玉碎不为瓦全”的态势，或者……找一个足够强大、足够合理的理由，让宋江无法、也不敢将她许配给王英。
什么理由？身患隐疾？心有所属？还是……展现出让宋江都不得不忌惮的价值或威胁？
思绪纷乱如麻。
她推开窗，夜风带着深秋的寒意涌入，吹得案上纸张哗哗作响。夜空深邃，繁星点点，亘古不变地俯瞰着人间悲欢。
一种巨大的孤独感将她包裹。无人可以倾诉，无人可以依靠。所有的压力、恐惧、谋划，都只能由她一个人扛着。
她低头，再次看向自己的双手。烛光下，这双玉手愈发显得白皙纤长，仿佛最适合抚琴弄画，而非执刀握剑，沾染血腥。
可是，命运没有给她选择。
她缓缓握紧拳头，感受着指尖陷入掌心的微痛。这痛楚，让她更加清醒。
“无论如何，我绝不会坐以待毙。”她对着清冷的夜空，无声地宣誓，“扈三娘的命运，该由我自己来写。”
她回到书案前，吹熄了烛火，将自己隐没在浓郁的黑暗里。唯有那双眸子，在黑暗中闪烁着坚定而冰冷的光芒，如同暗夜里最亮的星辰，指引着她在这条布满荆棘的未知之路上，艰难前行。