蒋宏站在基地大门附近的阴影里，最后一次检查随身携带的装备一辆经过伪装的越野车就停在身后。
只身外出寻找栩亦，理智告诉他希望渺茫，但他无法坐以待毙，他拉开车门，正准备上车。
就在这时。
他脚下那片被晨曦拉得斜长的、属于他自己的影子，突然不自然地蠕动了一下。
不是光线的晃动，而是影子本身像粘稠的液体般，凸起、拉伸、变形！
蒋宏浑身汗毛倒竖，战斗本能瞬间激发，他猛地后撤半步，腰间手枪已然在手，枪口死死对准那片产生异变的阴影！他呼吸骤停，心脏狂跳。
什么东西？！潜伏了多久？！是新型变异体？还是……冲他来的暗杀者？
在他惊骇的目光中，那团蠕动的黑影迅速凝聚、塑形，最终变成了一个他从未见过形态极度畸形的怪物，类似一只鸟类的东西发出空灵嘶哑的嘶哈声。
这东西是什么时候附在他身上的？！他竟然毫无察觉！
强烈的被窥视感和威胁感让蒋宏手指扣紧了扳机，几乎要立刻将这诡异的生物轰碎！
然而，就在他杀意升腾的瞬间，一种极其微妙、难以言喻的直觉刺入他的脑海。
这怪物……没有攻击意图。
而且，它身上散发出的某种极其隐晦的气息……让他感到一种诡异的熟悉感。
这感觉……和栩亦偶尔给他的感觉……很像！
不是外貌，不是声音，而是某种更深层次的、难以名状的……！这个念头让他脊背发凉，却又无比清晰。
923号似乎完全不在意对准它的枪口。
它笨拙地扑腾着翅膀，歪歪扭扭地飞起来，落在越野车的引擎盖上，它伸直脖子朝着东南方嘶叫。
然后，它转过头，几颗红眼珠同时聚焦在蒋宏脸上。
没有语言，没有解释。
但蒋宏的心脏却猛地一缩。一个荒谬至极、却又无法抑制的想法疯狂滋生：
它在指路！
它在告诉我栩亦的方向！
它和栩亦有关！
相信一个突然从自己影子里钻出来的、形态恐怖的怪物？这简直疯了！
可如果……如果它真的和栩亦有关呢？如果这是他现在唯一的线索呢？
他脑海中闪过栩亦空荡荡的房间，闪过监控里少年茫然跟随的背影……巨大的焦虑和失去感压倒了一切，包括对未知的恐惧。
他缓缓地垂下了枪口，但全身肌肉依旧紧绷，处于高度戒备状态。
“……你，”他的声音因极度紧张而沙哑破裂，“最好别骗我。”
923号对这句威胁毫无反应。它只是调整了一下姿势，稳稳地立在引擎盖上，面朝它所指示的东南方，如同一个的罗盘。
蒋宏不再犹，他拉开车门，坐进驾驶室，重重关上门。
引擎轰鸣起来，车辆缓缓驶出基地大门，融入灰蒙蒙的晨雾，923号依旧站在引擎盖上，寒风吹拂着它畸形的身躯，红色的眼珠在雾气中闪烁着微弱的光。
蒋宏透过后视镜，最后看了一眼A城，他的目光投向窗外那只诡异的导航者，投向充满未知的前路。
这是一场豪赌，赌注是他的命，和他爱的人。
923号稳如磐石地立在车头，寒风裹挟着雪沫打在挡风玻璃上，发出细密的沙沙声，但这只怪鸟纹丝不动，仿佛本身就是车身的一部分。
这种绝对的专注，反而让蒋宏紧绷的神经略微松弛了一丝。至少，它看起来目标明确。
他尝试过沟通。
“还有多远？”他对着半开的车窗问道，声音被风声撕扯得模糊。
923号毫无反应，连眼珠都没有转动一下。
“栩亦……他还好吗？”
依旧只有风声和引擎的轰鸣作为回答。
蒋宏不再徒劳尝试，将注意力集中到驾驶上。他按照923号指示的方向，沿着一条早已废弃的旧公路前行。
道路两旁是枯死的树林和倒塌的建筑残骸，偶尔能看到变异的动物在雾中一闪而过，用猩红的眼睛窥视着这辆不速之客。
行驶了约莫两个小时，雾气渐渐稀薄。923号猛地扭过头，对着右前方一片黑黢黢的、仿佛被火烧过的枯木林，发出急促而尖锐的“嘶哈”声，翅膀也焦躁地拍打了两下。
蒋宏立刻降低车速，锐利的目光扫向那片区域，乍看之下，那里与其他荒芜之地并无不同，但他相信923号的预警，他将车缓缓停在一处断墙后，拔出枪，悄无声息地潜行靠近。
离得近了，他才闻到空气中一丝极淡的、混合着腐臭和某种化学试剂的甜腻气味。是“冰”残留的味道！他心中一凛，更加小心。
在枯木林深处，他发现了一个临时营地残留的痕迹，熄灭的篝火，几个空罐头盒，以及……几个被随意丢弃瓶底带有红色蝎子标记的小玻璃瓶。。
923号指引的方向没有错！红蝎的人确实在这一带活动过。
蒋宏仔细勘察了营地周围，发现了几组朝向东南方向的脚印和车辙印，他回到车上，看向923号。
怪物已经恢复了平静，重新面朝东南方，仿佛刚才的预警只是一个小小的插曲。
“谢了。”蒋宏低声道，不管它听不听得懂。
接下来的半天，追踪变得断断续续，对方显然很谨慎，时而驶上硬化的路面，时而潜入干涸的河床，试图掩盖行踪，有几次，蒋宏几乎要失去线索，都是923号在关键时刻发出提示，引导他重新找到方向。
黄昏降临，天色迅速暗沉下来，蒋宏将车开进一个半塌的加油站后院，准备在此过夜。
他熄了火，车内顿时被寂静和寒意包裹。他拿出压缩干粮和水，机械地咀嚼着，目光却始终没有离开窗外站在引擎盖上的923号。
暮色中，那只怪物的轮廓模糊，几乎与阴影融为一体，只有那几颗眼珠偶尔转动时，会反射出一点微弱的红光。
他拉开车门，走到923号面前，怪物抬起头，红眼珠静静地与他对视。
“你一直在跟着我，对不对？”蒋宏的声音在寒冷的空气中显得格外清晰，“从O市开始？还是更早？”
923号歪了歪畸形的脑袋，发出一声轻微的、仿佛带着疑惑的“嘶哈？”
蒋宏知道问不出答案，他伸出手，想要触碰一下这个神秘的存在，但指尖在距离那冰冷、覆盖着杂乱短毛的背部几厘米处停住了，一种本能的排斥感，阻止了他。
他收回手，转而将一块能量棒掰碎，放在引擎盖上。
“吃点东西。”他说，尽管他不知道这东西是否需要进食。
923号低头看了看能量棒碎屑，用喙部碰了碰，似乎不感兴趣，又抬起头，继续履行它导航员的职责。
蒋宏回到车里，开始吸收晶核。
一夜无话。
第二天清晨，蒋宏是被一阵急促的“嘶哈”声和翅膀拍打声惊醒的，他猛地坐起，看到923号异常焦躁，不断用喙部啄击着挡风玻璃，方向直指东南。
“有情况？”蒋宏立刻发动引擎。
不知过了多久，沉重的车门被拉开，刺眼的探照灯光猛地灌入，即使闭着眼，栩亦也感到眼皮上一片赤红。
他被粗暴地拖出车厢，模糊的视野里，是几座如同沉默巨兽般的废弃工厂轮廓，锈迹斑斑的管道像扭曲的血管缠绕其上。
这里是“红蝎”的一个重要据点。
他被两个人架着，穿过层层铁丝网和岗哨。
守卫们穿着统一的、带有暗红色蝎子纹章的作战服，他们穿过空旷的堆场，进入一个看似废弃的大型车间。
他被带入一个相对独立的区域，这里的守卫更加森严，他们身上的气息也与其他红蝎成员略有不同，更接近……他在O市感受过的那些被操控的怪物，但保留了更多人类的形态。
区域中央，一个穿着白大褂戴着金丝眼镜的男人正背对着他们，在一个光屏上快速操作着，听到脚步声，他缓缓转过身。
是尹顿。
他的脸色比在O市时更加苍白，透着一股青灰，仿佛生命力正在被某种东西持续抽走。但他的眼神却异常狂热，像两簇燃烧的鬼火，死死盯住了被架进来的栩亦。
“终于……”尹顿的声音带着一种压抑的兴奋，他挥手让那两人将栩亦固定在一个冰冷的金属椅上。
“我们尊贵的‘客人’到了。”
他走上前，冰凉的手指捏住栩亦的下巴，强迫他抬起脸。栩亦的黑眸半阖着，没有任何焦点，对尹顿的触碰毫无反应。
“还在‘消化’？真是狼狈啊。”尹顿嗤笑一声，语气带着毫不掩饰的讥讽和一种病态的满足，“看来我那点‘馈赠’，对你来说还是太补了。”
芸小糖也从暗部走出来。
之前芸小糖挑拨离间失败就准备试图重新加入"红蝎"。
时间回溯到蒋宏小队逃离O市，返回A城之时。
芸小糖与"红蝎"的一名成员攀谈，芸小糖的嘴角勾起一抹恶毒的笑意，“我那边的人听到了陈雅静和医疗队的人闲聊，那小子最近变得很奇怪，嗜睡，反应迟钝，像……像灵魂出窍一样。而且，你在o市的试探不是有反应吗？就他那样的毒虫，我不相信他能抵制得住诱惑……”
她眼中闪过精明算计的光芒：“我们可以不用强攻A城。趁着难民潮，把我们的人混进去，然后，想办法把他从蒋宏的龟壳里钓出来。”
男人沉吟片刻，点了点头：“我会向尹顿大人汇报。如果计划成功，你重回组织的事，大人会考虑的，毕竟，你曾经是我们最出色的‘药剂师’之一。”
芸小糖脸上露出一丝得逞的笑容，重回红蝎，借助红蝎的力量报复，甚至可能重新获得权力和力量，这远比在A城当一个需要看人脸色的人好多了。
当初要不是陷害栩亦的事情败露被逐出组织，她现在能做得更好。
栩亦啊栩亦，第一次就是因为进入"红蝎"表现出出奇的天赋而被控制，然后被我陷害打断了腿扔到了野外自生自灭，现在侥幸活了过来居然还是不长记性。
后续的发展，正如芸小糖所策划的那样。
她提供了蒋宏近期因“冰”危机而焦头烂额、无暇他顾的情报，精准地抓住了这个防守最薄弱的时机。
混入A城的红蝎成员，在她的暗中指认和情报支持下，很快锁定了栩亦的住所和状态。当确认栩亦再次陷入那种意识混沌的“嗜睡”状态后，他们果断采取了行动。
可以说，栩亦能被如此顺利地从守卫森严的A城核心区、从蒋宏的眼皮子底下被诱拐，芸小糖在暗中的策划、指认和情报提供起到了至关重要的作用。
其实……还有芸小糖的线人，罗烟启。
指挥权暂时移交后，李荣光疲于应对“冰”危机和难民管理，周毅则忙于整顿内部秩序，弹压因蒋宏突然离开而浮动的军心。
在这片忙碌与不安中，很少有人注意到，负责部分内勤与档案管理的罗烟启，近期的行为有些微妙。
他目睹了蒋宏是如何因为栩亦而逐渐失控，从那个冷静果决的指挥官，变成一个会因为那人失踪而方寸大乱、甚至抛下职责的“凡人”。
在罗烟启看来，栩亦的存在，就像一种缓慢生效的剧毒，要是蒋宏真把他当情人也罢了但自从他出现后，蒋宏的判断力、注意力，乃至作为领袖的绝对理性，都在被不断侵蚀。
他认为，栩亦迷惑了蒋宏。
这种“迷惑”，比任何外部威胁都更可怕。它从内部瓦解了A城的基石。
正是这种“为了蒋宏好，为了A城好”的信念，让他在某个夜晚，面对芸小糖隐晦的接触和试探时，没有第一时间汇报。
芸小糖极其擅长利用人心弱点。她没有直接要求罗烟启背叛，而是以一种痛心疾首的同僚姿态出现。
“罗大哥，你也看到了……蒋队他……完全被那个栩亦迷住了心窍。再这样下去，A城会毁在他手里的！我们必须做点什么，让蒋队清醒过来！”
她暗示，只要让栩亦“暂时消失”，让蒋宏经历一次“失去”，他就能从这场不该有的迷恋中醒悟过来，重新变回那个以大局为重的合格领袖。而她，“有办法”确保栩亦被“安全”地送走，又不会真正伤害他。
这番说辞，巧妙地将罗烟启内心的担忧与不满引导向了特定的方向。
他默认了，他没有提供核心机密，但他利用职务之便，向芸小糖透露了栩亦近期的状态、蒋宏的日程安排以及住所附近巡逻换岗的些许规律。
这些看似零碎的信息，最终化为了那个精准在蒋宏防御最薄弱时实施的诱拐计划。
罗烟启并不知道芸小糖已经彻底倒向红蝎，他天真地以为这只是一次内部干预，一次“不得已而为之”的矫正行动。
直到栩亦真的失踪，蒋宏如同疯魔般搜寻，最后甚至抛下一切离城而去，罗烟启才隐约意识到，事情可能远远超出了他的预料和控制。
此刻，他坐在自己的办公桌前，他没有感到解脱，只有无尽的悔恨和一种沉甸甸名为“帮凶”的负罪感。
他以为自己是在拯救蒋宏和A城，却不知亲手为恶魔打开了城门，将他在意的指挥官推向了更危险的深渊，也动摇了A城本就脆弱的信任根基。
写得自己脑子好痒[化了]
作者有话说
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第31章 东南之鸮