19、刘人王找到胡小小的方式，带着一种不容拒绝的精准。
是在实验课结束后，同学们都走光了，胡小小正磨磨蹭蹭地收拾着器皿，却带着大量试卷鬼鬼祟祟准备溜去图书馆阁楼。
高大的身影一路跟随，堵在了实验室唯一的门口，光线被他遮去大半。
是刘人王。他脸上没有了平日讲堂上的刻板严肃，也没有了路灯下的阴沉审视，取而代之的是一种深沉的、混合着疲惫与某种决绝的神情。
他没说话，只是走上前，摊开手掌。掌心躺着一枚锈迹斑斑、边缘有些磨损的金属齿轮，大小不过指甲盖，上面还沾着些许陈年的油污。
胡小小愣住，不明所以。
刘人王抓起她的手，不由分说地将那枚冰冷的齿轮塞进她手心。齿轮粗糙的触感硌得她皮肤生疼。
“这是……”胡小小下意识地想挣脱。
“从你母亲年轻时设计的那只机械鹰右眼眼眶里掉出来的。”刘人王的声音低沉沙哑，带着一种久远回忆的质感，“前几天巡视时，在旧仓库顶上发现的。”
母亲胡秋薇……设计的机械鹰？胡小小从未听说过。她低头看着手心里那枚小小的齿轮，仿佛能透过锈迹，看到母亲年轻时飞扬灵动的身影。
没等她消化这个信息，刘人王做出了一个更令人震惊的举动。他缓缓地、极其缓慢地摘下了自己常年佩戴的、一丝不苟的白色手套。
露出来的，并非预想中属于年级主任的、或许带着粉笔灰的手。
而是一条……狰狞的、泛着冷硬金属光泽的机械义肢！从手肘往下，完全是精密的金属构造，关节处线条冷峻，隐约可见细小的能量管线，与血肉之躯的连接处疤痕扭曲，透着一种惊心动魄的残酷。
胡小小倒吸一口凉气，猛地后退半步，撞在了实验台上，器皿叮当作响。洛阳一声不响，但是眉头紧紧皱着。一起生活多年，他偶尔有猜疑，养父的长衣长裤和长袍下，究竟是什么，但却从来未知。
刘人王似乎早已习惯他人看到这条手臂时的反应，他脸上没有任何表情，只是用那只完好的右手，轻轻抚过左臂冰凉的金属外壳，眼神飘向了窗外。
“当年，关闭世界尽头与海行外圈的那个阀门……需要两个人，在东西两个能量节点，同时启动最后的机关。”他的声音平静，却像是在压抑着巨大的风暴，“宋扬付出的代价，是他关于那场战斗、关于阀门之后景象的大部分记忆。而我……”
他抬起那条金属手臂，冰冷的指尖在空气中微微蜷缩。
“付出了这个。”
胡小小的心脏像是被一只无形的手攥紧了，几乎无法呼吸。代价……记忆……手臂……关闭阀门，远不是她想象中那样轻松伟岸，而是如此惨烈！
就在这时，窗外传来一阵清晰的、不同于鸟类羽翼的、带着金属摩擦感的扑棱声。
胡小小下意识地转头望去。
实验室窗外，一棵高大的梧桐树枝桠上，正停驻着一只她从未见过的“鸟”。它体型比寻常鹰隼更大，通体是暗沉的、经过岁月洗礼的金属色泽，线条流畅而充满力量感，喙部和爪钩闪烁着寒光。它静静地站在那里，仿佛与梧桐树融为一体，带着一种古老的、机械造物特有的沉默与威严。
而最引人注目的是——它的右眼眼眶，是空的。只有一个黑洞洞的窟窿，与她手心里那枚锈蚀的齿轮，大小正好吻合。
传说中……由胡秋薇制造的机械鹰！
胡小小看着那只仿佛从时光深处飞来的机械造物，又低头看看手心的齿轮，最后目光落在刘人王那条冰冷的金属手臂上。母亲的形象在她心中瞬间变得无比神秘。她不仅收留了被通缉的旧友，还能制造出如此精妙的、似乎拥有生命的机械……
刘人王重新戴上了手套，遮住了那触目惊心的义肢，也仿佛遮住了那段血与火的过往。他看向胡小小，眼神里是前所未有的凝重，甚至带着一丝恳求。
“小小，别再查了。”他的声音沙哑得厉害，带着一种不堪重负的疲惫，“你母亲当年冒着巨大的风险，动用了一切能动用的关系和人脉，才把我们像埋沙子一样藏在这里，藏在教育府眼皮子底下的六高……不是为了有朝一日，让我们被重新翻出来，暴露在阳光下的。”
他的话语像沉重的铅块，砸在胡小小的心上。
她忽然明白了，为什么母亲对过去讳莫如深，为什么刘人王总是如此严苛地控制着六高的一切，这不仅仅是为了维持秩序，更像是一种……极致的伪装和保护。
而洛阳和宋秋言……一个是被教育府追查的天行者，一个是守护者失去记忆的儿子。他们被聚集在这里，真的只是巧合吗？
母亲胡秋薇，她到底……布下了一盘怎样的棋？