苏辜野抱着苏栖棠回院的脚步又急又沉，
“棠棠，再忍忍，是不是头疼得更厉害了？方才在佛堂你摔在地上，我瞧着你后背撞在了桌角，有没有碰到旧伤？”
苏栖棠靠在他肩头，她轻轻抬了抬手，声音里透着些许的虚弱。
“哥哥，我现在好多了。不过是看着狼狈罢了。杏儿，你去小厨房将我今天的药熬上吧。”
杏儿连忙躬身应道，
“是，小姐，奴婢这就去！” 说着便快步退出门外。
院子里瞬间静了下来，只剩两人交叠的呼吸声。
苏栖棠声音很轻，却带着笃定，
“哥哥，你早就知道这事，是吗？关于苏明月的事。”
苏辜野的心脏像被一只无形的手狠狠攥住，砰砰狂跳得几乎要撞碎胸腔。
他最不愿面对的时刻，终究还是来了。
明明他已经竭力拦住了暗卫的消息，甚至特意叮嘱下去，但凡涉及苏明月三个字的密报，一律先呈给他过目，可他万万没料到，胡氏竟会凭着自己那点门路查到踪迹，更没料到她会如此心急，在他去军营和太夫人远在南方的空档里，就把人直接带回府，还堂而皇之地带到了苏栖棠面前。
他张了张嘴，喉结滚动了好几下，才勉强挤出一句，
“我...其实也没有知道很早，就...没多久之前才确认的。”
听着苏辜野语气里的闪躲，苏栖棠心里瞬间有了数。她默默在心里梳理着时间线。
自己穿过来已有两月，按照原书剧情，胡氏正是在她穿来后不久，就通过一个偶遇苏明月的老嬷嬷，查到了苏明月的下落。
而那时候，苏辜野对原主还带着几分疏离。按理说，即便那时苏辜野就知道了真相，也完全没必要瞒着她，更没必要对一个非亲非故的妹妹如此费心。
可事实是，这两个月来，他对自己的好，细致到每日的汤药温度和暖炉炭火，甚至连她随口提过一句喜欢的桂花糕，都会次日就出现在桌案上，半点异常都没有。
这说明了什么？苏栖棠的心思飞速运转着。
若只是因为当年她替他挡了那支毒箭的救命之恩，他大可以给一笔足够她后半辈子衣食无忧的银子，找个清净地方安置她，何必冒着违逆胡氏的风险，把她留在侯府，还处处护着？
这里面，定然有她没琢磨透的缘由。她现在绝不能被赶出去，既然苏辜野有心护着她，她就必须把这护着她的根源找出来，先在侯府稳稳当当待一段时间。
自己眼下的私房钱，加起来也不过一百八十多两。
这点银子，在寸土寸金的京都，别说创业，就连租个像样的小院都撑不过三个月。
更何况她还打算带着杏儿一起走，要想做点小营生，都需要一笔启动资金，那成本远非她现在能负担得起。
思及此，苏栖棠索性不再绕弯子，单刀直入地问道，
“哥哥，既然你早就知道真相，为什么没有把我赶出去呢？我毕竟不是侯府的亲生女儿，苏明月才是。”
苏辜野闻言，像是被这句话刺痛了一般，急忙上前一步，再次将她紧紧抱在怀里。
那力道大得有些惊人，勒得苏栖棠微微一怔，能清晰地感受到他胸膛里翻涌的情绪。
有慌乱，有坚定，还有一丝她读不懂的焦灼。
他的声音贴着她的耳廓，语气异常决绝，
“赶你出去？我凭什么赶你出去？我不管你是谁家的女儿，也不管你到底是什么来历，我只知道，你替我挡箭是真的，你平日里对我的关心也是真的。所以我说你是侯府的嫡小姐，你就永远是，安心待着就好，不用理会别人做什么说什么。”
他堂堂靖远侯，手握重兵，在朝堂上亦是举足轻重的人物，若是连一个自己想护着的弱小姑娘都留不住，还谈什么守护侯府、守护家国？
母亲想赶她走，苏明月想抢她的位置，那也得问问他同意不同意。
可苏栖棠心里依旧没底。
今日匆匆一瞥，苏明月看似爽朗大方，可她没来得及细细试探，根本看不出对方到底是不是个有手段的。
若是苏明月真的藏着心机，再加上胡氏在一旁帮衬，往后侯府的日子怕是不得安宁。
倒不如趁着现在手里还有几分积蓄，先找机会跑为妙。
可京都鱼龙混杂，她一个眼盲的女子，带着杏儿，就算跑出去，又能去哪里？
坐吃山空迟早会饿死，必须有能长久维持生计的营生，可这一切，都需要钱，她现在还差得太远太远。
于是，苏栖棠故意放缓了语气，
“那若是苏明月更好呢？若是她比我更会讨母亲欢心，更能给侯府争光，更能孝顺太夫人，还能体谅你在军营的辛苦，帮你分担府里的琐事，到时候，你会选她吗？会觉得，她比我更配做侯府的嫡小姐吗？”
苏辜野想也不想就摇了摇头，
“自然不会。棠棠就是棠棠，在我心里，没有任何人能跟你比。你快乐无忧，健康顺遂，这就够了，比什么都重要。”
他心里清楚，今天的事来得太突然，苏栖棠定是受了惊吓，才会说这种气话。他宁愿相信这些都是她的胡思乱想，只要先把人哄好了，日后对苏明月该给的赏赐给足，该有的体面给够，让她安安分分待在自己的院子里，别来招惹棠棠就好。
想让他像对棠棠这样，把另一个人放在心尖上疼，绝无可能。
所以他喜欢乖顺的？
苏栖棠在心里暗暗挑眉，瞬间摸清了苏辜野的软肋。
她眨了眨眼睛，语气里添了几分依赖，
“我往后在这侯府里，到底该怎么安身呢？母亲今日对我那般冷淡，满眼都是苏明月，往后指不定还会为了苏明月针对我。苏明月刚入府，又怀着夺回身份的心思，她们会不会总找我的茬，还挑我的错处？还有哥哥，我还能像从前那样，遇事还能靠着你，跟你说心里话，还能，毫无顾忌地喊你哥哥吗？”