灯火幽微间，狐狸尾尖轻轻扫过地面。
沙沙声中，胡娘子抬起手掩住下半张脸低低笑出了声。
“倒也有趣。既然有错，便任我差遣来赎罪吧。”
白布骤然撤去，沈姝惊愕间不知如何应对，只见腕间的青蛇已经不见了踪影，而胡娘子已到了跟前。
她居高临下地捏住沈姝的下颌逼视起沈姝。
狐狸的金色竖瞳深深烙在沈姝眼底，她怔然睁大了眼，只瞧见几根火红的狐狸尾巴铺天盖地，掩住了火光。
阴影中，她看见了胡娘子下半张脸上泛着光泽的鎏金镂空面具。
妖怪眼角眉梢都浮起笑，那双眼睛里却潮涌着独属于兽类的冰冷。
她看着沈姝，仿佛在看一个死物。
狐狸开了口：“可惜了，长了副好相貌，是个难得的美人。”
她要死了吗？
沈姝张了张嘴，却说不出话来。
她听见妖怪继续说：“我这里有份差事，你看见那出皮影戏没有，你来给我演一遍，演不出我满意的结局便死在里头。”
她轻描淡写，仿佛说的只是一只蚂蚁的死活。
沈姝试图挣扎，但鬼是敌不过妖怪的，她被安排了命运，困顿挣扎无异于蚍蜉撼树。
狐狸制住了沈姝，她抬起惨白手指，指尖重重点在沈姝眉心，一下便让她乱了心神，只觉周身被寒意笼罩，四肢百骸都结了冰，意识趋近于无。
最后，沈姝只听见那妖怪说：“只会狐假虎威的废物蛇妖，便也跟着一起进去吧。”
胡娘子冷笑一声，“演不出来，就一同死在里头。”
小蛇妖的尖叫混着怒骂钻入耳膜，沈姝眼皮黑沉，骤然歪倒在石桌上，再起不能。
另一边，雪夜，阿泉自母亲书房中出来，便兴高采烈地往回赶。
年关将至，母亲总是挂念自个女儿的，给了阿泉许多银钱。
阿泉推开门时，母亲正在写春联，一些是给自家的，一些事要分给周围的邻居的。
母亲看见她，也只是淡淡抬眼，对自己许久不曾注意的女儿没什么感情。
只是问她：“一切都好？”
语调冷淡，生疏至极。
阿泉呐呐点头，死板回她：“好，都好。”
母亲又问：“天冷了些，御寒衣物可缺？”
阿泉摆手。
母亲搁下笔正眼瞧她，刻意忽视的孩子已经长成了颗树，她立在那儿，愈发像她死去的娘。
“你小姨和小姨母过年留在京城，不回来一起过年了。”
女人慢慢走到阿泉前面，将一个木盒子递过去。
“你姨母给你的年礼。”
阿泉惊喜接过，抱在怀里觉出盒子的重量非比寻常，心里更加高兴，又碍于母亲，勉强压住了欢喜。
母亲是个瘦高的女人，常年待在书房中，面上是不见光的阴郁。
阿泉不大敢直视母亲，因此，她眼垂下来盯着盒子上的雕花纹路，等着母亲继续问。
但母亲转交了年礼便没说话。
阿泉心里奇怪，寂静来得并不合时宜。
她悄悄抬眼看向母亲，想出去。
她想要去找沈姐姐，想要告诉她自己收到了姨母的礼物，但母亲没说话，阿泉不敢动。
“你没什么要和我说的？”
好久之后，阿泉抱着盒子的手都有些发酸时，母亲才开了口。
她走至阿泉跟前，高大的身体挡住了光。
阿泉闻言抬头，然后，本能摇头。
她有什么要说的吗？
阿泉想，应该是没有的。
不然，早就说出来了。
但母亲想要她说什么呢？
说她不明白为什么自己要被放置，为什么被阖府上下当做透明人一样对待，说她想娘亲，想母亲？
阿泉依旧摇头。
她确实没有什么和母亲说的。
母亲的身体在她摇头之后便几不可察地晃了晃，她抬起手，想抚摸这孩子，手落下之时，又被阿泉微微躲了过去。
抬起的手僵住，母亲低头，和阿泉那双不作伪的稚气眼眸对上。
“罢了。”
她收回手，慢慢走回书案前。
“你师尊不日便要来接你，到时做了道士莫要顽皮，早课要用功，修炼要勤快……跟紧你师尊。”
母亲说了好多，阿泉只是点头，她也许听进去了，也许没有。
出来时天已经晚了，阿泉抱着发沉的盒子回到房间时，并没有看到沈姝的身影。
她想和沈姐姐一起分享姨母的礼物，想要和她共享同一份快乐。
但沈姝不见了。
房子只有那么大，阿泉里里外外找了个遍，依旧没有找到。
沈姐姐出去了吗？
阿泉又沿着小院门口那条路出去找。
她很着急。
喜悦已经被找不到沈姝的恐慌冲掉，阿泉握紧了手指，眼睛睁得大大的去看每一个黑暗的角落。
“沈姐姐！你在哪儿？”
天冷下来，下了薄薄的雪，阿泉没注意脚下，一个踉跄便摔在地上。
她好害怕，因为沈姝不见了。
又因为，娘也是这样不见的。
阿泉害怕再也看不见沈姝，就像她再也没有娘了一样。
摔倒在地时脚踝崴住，刺骨的疼混着冷扎进心底，阿泉窝在雪地里，眼泪眨眼间便从眼眶里滑了下来。
“沈姐姐，你在哪儿？阿泉好疼好疼……”
“哭什么？”
一双洁白的鞋履蓦然出现在眼底，阿泉抬头，泪眼朦胧中看见身形单薄的红衣女人停在自己跟前。
她没见过的女人。
阿泉一时止了泪，她抬头看她。
明明是没见过的人，不知道为什么，眼泪开始止不住地流。
“我姐姐……我姐姐不见了，我找不到她了。”
她哭得快要说不出话，仍坚持着和女人说，说她的姐姐找不见了，就在她从母亲处回来时，姐姐失踪了。
“你那个姐姐姓沈？”
女人单膝跪地，她叹息一声，在雪中将哭得要厥过去的孩子拢在怀里。
是熟悉的味道，但想不起来在哪闻到过。
阿泉趴在她怀里点头，不知为何，她心里很相信女人，一口气把所有的事都说给了她。
“沈姐姐是我最重要的人，我不能，不能没有她。”
那可难办了。
女人想。
她问阿泉：“她对你好么？比你娘对你还好？”
阿泉打了个哭嗝，眼泪鼻涕快要糊到女人衣服上去，说：“好，姐姐和娘一样好。”
听到这话，女人又叹了口气。
“别哭，我送你去找她罢。”
她将孩子抱紧了些，叫阿泉闭上眼，单指点在她的眉心。
“有些难受，忍着些，很快便能看见你姐姐。”
阿泉乖乖闭眼，冰冷手指触上眉心的瞬间，只觉天旋地转，霎时间便没了声息。
小小的人晕了过去。
女人抱着孩子起身，她抬起头，覆着面具的脸暴露在风雪中。
恰是狐妖胡娘子。
沈姝恢复意识时，只觉得耳朵聒噪至极。
有人正冲着她的耳朵大喊大叫，仿佛在咒骂，又好像只是哭诉。
“都怪你！不是你……”
她睁开眼，入目是张坠了香包的帷帐顶。
这是哪？
沈姝捂住半边耳朵起身，发现自己身在一处厢房里，聒噪的源头正盘在床榻边角。
青蛇：“和你说话呢，快理理我！”
“听见了。”
沈姝下床，小蛇也爬下来，亦步亦趋跟着沈姝。
“我们现在在皮影戏里，如果演不出臭狐狸想要的结局，她会把我们都杀了的！”
“你快想想办法！”
小蛇个子小小，但脾气大大。
沈姝方才正眼看向蛇妖，她毫不客气地踩住小青蛇的尾巴，沉声道：“我知道。”
沈姝冷静的有些过分了，小蛇懵了下，才后知后觉出尾巴被踩住的痛苦来，立刻叫喊起来：
“松开！松开！我的尾巴要被你踩断了！”
沈姝没动，反而更用力了些。
“一百零三岁的姑奶奶就只会撒泼打滚？”
她冷笑着俯身，捏着了小蛇的七寸。
“现在，我问你答。否则……”
她未尽的话里满是杀意。
小蛇整条身子立刻僵住，她完全看低了眼前这只鬼，以为对方顶多嘴皮子厉害一些，没想到竟然敢真的和她动手。
而且，还捏住了她的七寸。
“你……您问。”
被捏住七寸的蛇妖乖觉起来，颤颤巍巍道：“我知道的肯定都跟您说。”
沈姝问：“你叫什么？”
小蛇米粒大小的眼睛眨了眨：“青乌。”
“你和胡娘子怎么回事？”
“就……一点个人恩怨。”
她扭扭捏捏不太肯说。
沈姝捏着七寸的手紧了些。
青乌立刻道：“我偷了她的内丹！不对！我是不小心捡到的！”
沈姝眯起眼，眼下那颗小痣妖冶起来，“妖怪的内丹是什么，很重要？”
“当然重要了！那可是我们妖怪的心脏，是我们法力的源头！没了内丹，妖怪会死的……”
青乌说着，语调忽然低下来，小小的脑袋垂着，“我没有偷，内丹是我捡到的。”
沈姝明白了，“那你把内丹还给她，不是说妖怪没了内丹会死么？”
“我……我不知道怎么还。”
青乌着急起来，“内丹我吃下去了，要是还给她，我就得死！”
沈姝并不留情面,拿了就是拿了，再怎么说也是青乌的错。
“可你拿了她的东西，她问你要，你就得给。”
作者有话说
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第23章 蛇妖青乌