“大年初二啊……”
沈姝眯了眯眼，心里盘算着日子，没几天了。
“明日我带你上街买些年货好不好？你想吃什么？”
和沈姝一起上街自然好了，阿泉欢喜点头，要说话时忽然听见外面响起簌簌的踩雪声。
有人来了。
阿泉立刻从沈姝膝头直起身来。
是来给家主传话的人，那人进了院子看到那一旁堆好的两个雪人，心里暗暗骂了声晦气，也不走上来敲门，只在院中扯着嗓子喊：
“小姐在不在？家主让您过去。”
听见母亲来找，阿泉立刻趿拉着鞋履走过去开门。
但打开门后，外头空无一人，只剩下两串来回的脚印。
余下细碎雪粒捻过凹痕，阿泉带笑的嘴角僵住，随即又关了门，声音很轻。
那人对宴奚辞对她的小院避之不及，听见屋里的动静知道有人赶忙离开了。
阿泉已经习惯了这样的对待，并不觉得有什么，关了门返身回来要找干净保暖的衣裳去见母亲。
她是个纯净的孩子，从来学不会恨。
沈姝看得出来，阿泉心里单纯，她的世界从不复杂。
从前是娘亲，今次是沈姝，往后便是她的那位师尊了。
沈姝撑着下巴推开窗，瞧见外头两只雪人乖乖巧巧的坐到院子里。
阿泉堆的，可爱又漂亮，真厉害。
她转过头问阿泉：“要我和你一起去么？”
阿泉摆手，每年总来那么一回，母亲见她也只是说些又长高了，越来越像你娘这样的话。
阿泉知道的，母亲不喜欢自己，以往都是这样，给些银钱就让回来了。
她已经适应了。
从前一个人时迫切想要被母亲关注，想要母亲的目光落在自己身上，不想被忽视，不想被当个隐形人对待。
但现在，阿泉不再奢求母亲的注视，她有沈姐姐就够了。
“路上小心点。”
沈姝送阿泉出门，不知为何，许是风雪扫到鼻尖，有些酸意泛了上来，没忍住嘱咐了一句。
她总觉得，看着阿泉的背影似乎有一种孩子长大了要远行的感觉。
心里闷，眼眶也热，沈姝趴在窗台上看她蹦蹦跳跳走出院门，临消失时那孩子又转身回来和沈姝说很快回来。
模样活泼机巧，活像个年画娃娃。
沈姝托着下巴想，她应该把阿泉养得很好，至少，要比先前孤伶伶的阿泉好些的。
那么未来呢？未来的宴奚辞还会是那副阴郁像吗？
沈姝一面想未来，一面又想阿泉。
这孩子什么时候回来呢，天已经黑了下去，路上雪滑，她看不清路跌倒了该怎么办？
阿泉阿泉，沈姝满心满眼都是阿泉。
宴家主会不会凶她？会不会跟她说重话？
沈姝又想，她的阿泉这样乖巧聪明，那位宴家主为什么不喜欢阿泉呢？
就因为那该死的批命而把自己的孩子放逐在这样的境地里，未免太可笑了。
阿泉呢？那孩子嘴上不说，但沈姝知道的啊，她是泡在苦水里长大的孩子，怎么会不疼呢。
天越来越黑了，杂乱枯枝拓在雪地里，沈姝提着杆发着幽微暖光的灯笼踏上了接阿泉回家的路。
阿泉不在，沈姝一个待在房里也无事做，又想起来几篇文章写下来给阿泉当字帖用。
不知过了多久，她握着酸软的手腕缓乏时阿泉还没有回来。
沈姝低眉，案上的纸已经堆了一摞，整整齐齐摆着。
但阿泉还没回来。
沈姝不由得担心起来，那样一个小孩子，母亲就算和她说话能说多久呢。
为什么还没归来？
她实在放心不下，索性提了灯笼出门去迎。
倘若顺利些，她们会在路上碰头，一起走回小院。
路上的落雪已经被踩实，沈姝走上去，又想：阿泉正月初二就跟她师尊走了，那她呢？
阿泉会不会让她师尊把沈姝也带走呢？
应该会的吧。
阿泉不是说了吗，她只有她了。
沈姝想的很好，但又担心阿泉的师尊会容不下她。
她毕竟是只鬼，而阿泉是人，不都说人鬼殊途吗？
她又想，阿泉的师尊是什么模样？肃穆还是凶煞？能给皇帝驱鬼的也该是什么尊者观主了吧。
她所求不多，只要跟着阿泉，在道观里做个看门鬼也是好的。
说起来，沈姝也是见过几次道士的。
一次是幼年，母亲带她去的。
还有一次是在那条去青城的官道上。
沈姝幼年太遥远了，缭绕的香火供烛间只记得那个着青衣道袍的道人在她眉心点了点，其余的便没了记忆。
印象深的还是青城那次。
是个老道士，鬓发微霜，一根素木簪固定成天师髻，五官稍冷，狭长眼眸掀起眼皮看人时黑沉沉的，却是个瞎的。
她们是在路上碰到的，都是青城方向，索性搭伙一起去，路上也有个照应。
沈姝进了城之后，便不知道老道士的踪迹了。
那老道士是好人，沈姝试图想起路上她们相处的点滴，但也许是做鬼后记忆衰退许多，沈姝发现她也记不准确了。
她摇摇头，多想无益，现下阿泉的事才最为重要。
她沿着路继续往前走，手下的灯笼被风吹得摇晃起来，火光也跟着摇曳，照见了一小片纷乱竹影。
沈姝眼光扫过，立刻停步。
路上很黑，手底下的灯笼是个锚点，沈姝关心则乱，误入了条幽暗竹林小道里。
她从未到过的地方。
宴家，什么时候多出了一片竹林？
沈姝茫然，她回身，重重竹影斜斜刺入雪中，已经不见了来路。
沈姝立刻提步往回走。
她的预感不太好，总觉得有危险要降临。
可是……
沈姝安慰自己，也许只是迷路，她方向感不好是常事，如此说来，迷路也正常。
她往回走，拨开竹枝，然而，尽头并不是熟悉的院落。
一座幔亭在竹林中显形。
亭子四角点着灯笼，火光重明中，沈姝一眼便看到重叠帷幔后的人影。
剧烈的不安涌上心头，沈姝飞快吹灭手底下灯笼里的烛火，她后退一步，借着竹枝遮掩藏进了竹林里。
这里或许不是宴家。
沈姝想，她要赶快出去。
脚步踩着松软的雪地后退着，沈姝紧紧盯着前方，竹影缝隙里那处幔亭十分瞩目。
她屏住呼吸，幔亭中的人影并没有发现她。
沈姝想，她是不小心误闯了这个古怪的地方。
只需要小心些，声音轻些，不惊动那个人，她会出去的。
这样想着，狂跳的心勉强止住，沈姝手指扶着竹竿动作缓慢后退着踩进雪里时——
“啊——”
有尖利叫喊自脚底响彻天际，不远处竹枝上的雪洒了下来，沈姝已经惊跳到了远处。
她跌坐在地上，眼角余光仍注意着尽头幔亭的动静，视线落在先前的落脚处。
没有人。
那发出声音的是谁？
沈姝看得不清，雪凹陷处，一只闪着细碎暗光的长条状东西正不停翻滚着。
她半趴在雪里探过身去，发现是一条不大的小蛇，被沈姝无意踩到，疼得翻来覆去。
不是人……那刚才是谁喊的？
沈姝懵住，她看着狂舞的小蛇，又望着尽头的幔亭。
周围安静的很，除开雪落压枝的窸窣动静，只有那条蛇扑腾的声音。
她想她大概是脑子出了问题，竟然出现了幻听。
是太紧张了吧。
沈姝手心按住心口试图平复惊吓过渡的情绪。
她爬起来，想继续往另一边走。
但……沈姝低住头，眼睛无意识睁大。
那只蛇不知何时爬到了她鞋上，此时正顺着裙摆蜿蜒爬上她的腰间。
是只翠青的小蛇，目测一尺多一些，泛青的鳞片间闪着暗褐色的血。
沈姝踩的，受了这样的伤，这蛇应该活不了多久了。
沈姝忍着不舒服想将蛇弄下去。
她承认她踩了蛇是她的错，但这蛇就没有一点错吗，瞧见沈姝踩下去，它不会躲开吗。
而且，沈姝分明记得她害怕被幔亭的主人发现，落地时脚步轻而又缓。
再怎么样也不可能把这蛇踩成这副样子。
沈姝是怕蛇的，哪怕做了鬼没了人气也害怕这种滑腻腻的长物。
尤其是当这条半死的小青蛇正往她身上爬时。
沈姝已经快不能呼吸了，她闭上眼睛，隔着袖袍努力克服恐惧捏住小蛇的尾巴想将她丢到竹林里。
人各有命，蛇也一样，沈姝安慰自己，这是这条蛇的造化。
但这蛇的求生本能非同寻常，沈姝提溜着尾巴尖起手时，它已经隔着袖袍盘上了沈姝的手腕，尾巴和脑袋搁在一处收得紧紧的。
沈姝立刻不敢动了，她完全没看清小蛇是怎么缠上来的。
蛇鳞冰冷寒凉，哪怕隔着几层衣料也叫她真切感受到了危险。
“别走！你踩了我！你得负责！”
恰在沈姝努力做足心理准备扯开手腕上的小蛇时，忽然听到了刻意压低许多的稚嫩声音。
谁，谁在说话。
沈姝瞪大眼睛四处找寻，腕子却有些被触碰的瘙痒。
她低下头，小蛇正费力张着嘴咬开她的的衣料。
“别找了，没人，是我在说话。”
沈姝愣愣抬头，竹影摇曳间，她不由得深吸一口气，只觉得灵魂深处某个地方正在被打碎重塑。
这世上怎么可能有妖怪呢……
作者有话说
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第21章 竹林蛇影