“延光兄，这、这方向是不是不太对？”
在郭通带着他绕了三个来回之后，江沉玉总算忍不住指了出来。他们现在左右皆是青竹，眼前是口满是青苔的瓦缸，是用来蓄水的。
两人这分明是走错路了。
“可我之前就是这么走的，”郭通英俊又板正的脸上露出一抹难色，道：“从北堂的正门，顺着观文阁的方向走，拐三个弯就到了。”
“观文阁不是在东吗？”
然而他们现在不仅没有向东，反而往北面拐了不知道几个弯了。
“在东吗？”
“观文阁在东北角，要从北堂正门出来再顺观文阁方向，那不就是东宫？”
“不，不是东宫。”
一番对话下来，郭通连东南西北都分不清。两个人对宫里的路都不熟悉。无奈之下，今日只能悻悻而归。
郭通满怀歉意地说：“士衡，真是对不住。”
江沉玉摆摆手，笑道：“既然找不到枇杷树。我听这附近有水声，应该有池子，不如咱们去看看有没有鱼？”
郭通是郭家旁支的孩子，家中原本连富户都算不上。
全赖惠妃提点，自然没那许多规矩。他如今看上去知礼秉节，可几年前还是个在乡野胡闹乱窜的顽童。
听了这话，郭通没半点惊讶，反而十分认同地点点头，“你说得对，抓了鱼来煮汤也很美味。”
两人一拍即合，当下就要往水声处走去。
结果才走了两步，就见一名不知何时出现的青衣宦官立在细竹之中，朝两人拱手道：“泰王殿下有请。”
二人莫名又惊异地对视一眼，一时无话，只好跟着内侍走。
路上，郭通小心翼翼地问道，“请问这里是什么地方？”
那名内侍冷冷地吐出三个字：“拾翠殿。”
这里是拾翠殿的蓄水所。
正平元年，几位皇子一起受封。二皇子原封杞王，后晋为泰王；五皇子封许王；六皇子封卫王；七皇子封陈王。
依本朝惯例，皇子们成年后还会晋封赐宅，于是未成年的皇子大都按齿序称呼。
这位泰王殿下叫做萧寿，是一位姓杨的宫人所生。自幼体弱多病，深居简出，几乎无人得见。
内侍把他们带到殿门就停住了脚步，转而由另一位年迈的老宦官将人引进大殿内。
青色的幔帐层层叠叠，涂金錾花的三足银壶中燃着旃檀木，醇和的香气弥久不散。越是往里走，就越温暖。
宫婢将垂帘撤下，但见苏枋色的漆榻上，一名蘆灰长袍的青年倚着软枕，正在闭目养神。
如今天气转暖，他却仍点着炭盆，面色苍白，双唇毫无血色。腰腹以下，盖着件褐色的山雀氅。
“泰王殿下，人已经带到了。”领着两人入殿的老宦官小心翼翼地叫了三四遍。萧寿才幽幽转醒，浅褐色的瞳仁配上泛蓝的眼白，看上去有些骇人。
他一见殿中跪着的两人，就面色乍变，冷声道：“怠慢两位了。该死的老东西，不会早点叫醒本王么？”一面说，一面抓了杯盏狠狠地往老宦官的脸上砸！
花白头发的老宦人硬生生挨了这一下，顿时额角肿起一片浅红。他闷哼一声，随后跪了下来。
然而，萧寿还不满足，抓着大氅坐直了，斥道：“这副尊容，没得唐突贵客，还不滚下去！”
“是，”那老者捂着额头，稳步退了出去，面上无波无澜的，像是习以为常。
倒是泰王好像被气得狠了，捂着胸口急急喘息，又咳嗽了许久。
等到他缓过劲，想起来所谓“贵客”，两个孩子已经跪了快半炷香的时辰了。
江沉玉想不明白自己哪里得罪了这位素未谋面的泰王殿下。他低眉垂眸，也不敢言语。郭通亦然。
萧寿咳完了，抚着胸口，朝两人勉强一笑，道：“宫人懈怠，真是对不住。”
郭通与江沉玉连连道，“哪里，哪里。”
萧寿见两个年轻的小郎君不明所以，拍了拍手，命道：“怎么客人来了，连茶水都不上？”
帷幔后，着郁金裙的年轻宫娥奉上了两盏茶水。颜色黑漆漆的，闻起来有点甜。
两个孩子饿着肚子找枇杷树，找了这许久，现在又饥又渴。此刻也顾不得许多，端起便喝。然而，茶水一入口，就是股浓郁的酸苦味，也不知掺了什么。
萧寿浑然不觉，笑着问道：“我这儿的茶如何？”
江沉玉抿了两口就放下了，见泰王询问，推托道：“沉玉见识浅薄，实在品不来，还望泰王殿下恕罪。”
可萧寿却非要他说个明白。他以手支腮，凝神盯着眼前少年，道：“本王是个没甚用的药罐子，舌头都给药汁熬坏了，就是想要句实话罢了。小郎君直说无妨。”
身旁的郭通面不改色，以袖掩口，试图向他这位同窗传达什么。
然而江沉玉被茶苦得舌头发麻，根本没注意到郭通的提点。他皱着眉头，顺着萧寿的话，规规矩矩的往下说：“除了苦，实在品不出其他了。”
萧寿听了这话，唇角勾起，冷冷一笑，又指着郭通问道：“你呢？你觉得如何？”泰王殿下这一笑，非但没有将他眉目间的凌厉软化，反而愈添厉色，更显凶相。
郭通听完江沉玉的回答，心中顿觉大祸临头。他比江沉玉多知道些宫闱秘闻，想起惠妃说过，这位二皇子不好相处。
只是郭惠妃入宫之时，二皇子早已出生，其中关节她并不知晓，也只能语焉不详的交待一番。郭通也就知道个大概。
他记得，前年的岁末，太后赐了枚百年老参给萧寿。除此之外，他再想不起更多了。泰王骤然发问时，他正绞尽脑汁的回忆，忘了要立刻回话。
萧寿轻轻抚摸着雀氅上的纹路，冷声道，“怎么？本王的茶水如此不堪入目，郭郎君连品评一二也不肯？”
郭通这才回神，慌忙找补，硬着头皮夸道：“唇齿留香，品之回甘。也不知是何佳茗？”
这话说完，萧寿竟哈哈大笑起来，仿佛郭通讲了个极好笑的笑话。他的笑声一声高过一声，最后甚至以手锤案。
过犹不及，泰王这笑听起来很古怪。
江沉玉自觉说错了话，本以为郭通圆得极好。现在两个人都是一头雾水，着实捉摸不透这位二皇子。
“佳茗？”萧寿反复咀嚼这个词，面上依旧残留着笑意，道：“既然郭郎君喜欢本王的药，那今日的份例就都赏你了！”
郭通闻言惊愕不已。
不多时，他面前便放了只莲瓣银碗，里头盛着温热的药汁。宫人说，夜里的两份还在熬。
萧寿饶有兴致地盯着他，一副要看着郭通喝完的样子。
在泰王殿下殷切的注视下，郭通不得不端起来，喝了一大口。那药酸苦至极，瞬间，郭通的整张脸都皱了起来，全无平日里的淡然自若。
太苦了，方才的“茶”还是兑了水的，现在的药汁远比那茶苦上十倍不止。
更何况，他没病没灾的，是药三分毒，谁知道泰王吃的是什么药。
郭通闭上眼，破釜沉舟一般，将药汤一饮而尽。然而，他这厢刚用完，就有宫人又添满了。热气腾腾，还冒着白雾。
江沉玉犹豫片刻，拱手柔声道：“如今天色已晚，我等叨扰殿下已久，也是时候该回去了。”
郭延光一点就通，撇下药碗，“正是呢，也不好教皇后殿下、惠妃殿下忧心。这茶，不若就由通带回去细品。”
“都急着要走。也是，我这破败得很，摆件都是些陈年旧物，哪比得上五郎、六郎那里，各个金碧辉煌的，”萧寿轻嗤一声，自嘲道。他流露出这般软弱姿态，又连连叹气，打得两个孩子措手不及，不知道怎么回他。
萧寿哀叹几声，又道：“左右我是个痨病鬼，不讨人喜欢，谁见了都要躲着我。”
他此话一出，两人也无法再沉默下去。
郭通抿了抿嘴里的苦味，劝道：“泰王殿下何必妄自菲薄，太后可是十分忧心您呢！”虽是猜测，却也正中事实。
皇太后对这个病体缠身的皇孙颇为上心，时时关照，送些药物补品。
江沉玉入宫不久，根本没听说过这位二皇子，只能跟着颔首附和。
未曾想，萧寿并不好糊弄。他穷追不舍，“太后垂怜，可你们两个小子竟是避我如蛇蝎啊！”语音颤颤，眼中泛红，竟是伤心得落下泪来。
这话头一转就对准了二人，他们不得不齐声否认。
郭通更是匍匐在地，闭着眼睛，咬牙切齿地夸道：“久闻泰王殿下风仪，今日得见，通深向往之。”这话过分推心置腹，听得江沉玉自愧弗如，唯有缄默不语。
“哦？既如此，今夜，你二人就同本王促膝长谈罢！”萧寿转瞬间就振作起来，破涕为笑道：“本王已命人去通报了两位弟弟，不必担忧他们怪罪。”
两人连连谢绝，相继推诿起来。一个说惠妃姑母早些时候还嘱托了事，一个则拿课业未完来辞谢。一个嗓音清越，一个语调沉稳。
泰王殿下像欣赏一出错落有致的曲子，敷衍地瞧着他们。末了，见人说得口干舌燥，他才悠然地朝宫婢招招手，吩咐道：“传膳。”
这下，郭江二人霎时噤了声。
宫婢们鱼贯而入，将摆放着食物的银台小几端了上来。一碟晶莹剔透的虾炙，一碗白鳞莼羹，一箪通花软牛肠并一钵五色馄饨。
泰王殿下极少添例，司膳房以为自己哪道菜得了赏识，于是可着劲的施展本事，又自蒸了一屉含香粽子，淋了蜜献上。说是知道泰王殿下吃药太苦，特意添些甜的。
每日惯例都是这些，萧寿早就腻烦了。
他向来没什么胃口。下头坐着的两个小孩倒是吃的欢快。
皇子的份例可比伴读精细多了，再加上今夜的厨子格外热忱，拿出了看家本领。他们饿了大半天，又惊又惧，还吃了苦不堪言的药汁，现在当然觉得泰王殿下这处的饭食鲜美异常，令人食指大动。
还等不及萧寿说些什么，杯盏就空了大半，泰王见状也不免失笑。
他见江沉玉用虾炙去蘸残余的蜜汁，也拿了筷子挑了一点。平日寻常的梨花蜜好像也有了微妙的不同。
萧寿挑挑拣拣，夹一筷子牛肠，舀两勺鱼羹，不知不觉，就比往日用的多。长久的药汤浸坏了他的肠胃。
少顷，萧寿就觉得腹中凝滞，隐隐作痛。他看着座下康健的少年郎，心中五味杂陈，最终齐齐聚作浓浓的苦涩。
泰王殿下的脾气极差，有什么气当下就要发作。他“啪”的一声放下筷子，就见沉浸在美食中的两人瑟瑟顿住。
郭通慌忙端坐，江士衡反应不及，嘴角还沾了粒米。
萧寿心中觉得好笑，可腹中绞痛渐渐扩散开来。他深深吸了口气，唇角漾出一个有些扭曲的笑，和颜悦色地问道：“今日的鱼羹如何？”
郭通这下不敢贸然开口。于是江沉玉恭恭敬敬地说道：“白鱼肥美，佐以春莼，更添鲜嫩。”
萧寿深吸口气，额上已沁出冷汗，看向两人的目光愈发不善，“那真是难怪，你要去我的池子里抓鱼了。”
江沉玉没料到是此等状况，一掀衣袍赶紧跪下请罪。
泰王理也不理，转头又对郭通说道：“我这里到处都是些老不死的竹子。也就南边有两株母妃种下的枇杷树，枝叶繁茂。敢问郭郎君，滋味几何呀？”
他的话才说到一半，郭通就明白了自己此番铸成大祸。听泰王的意思，那枇杷树是他生母所栽。怪道对方这样生气，今日召他二人来，便是要兴师问罪。
他心中颇有几分懊恼，那日偷摘了枇杷裹腹，也没找人问问清楚。若早知这里是泰王的住处，他哪里敢再来，又怎么会把江士衡也牵扯进来。
郭通当机立断，跪伏认罪，急急道：“原来如此，通贸然至此。见树上枇杷长势喜人，一时馋了，就打了几枚，还望泰王殿下恕罪！”
泰王瞥了他一眼，正要说点什么，就又剧烈地咳了起来，一副要把五脏六腑都咳出来的样子。他两颊酡红，嘴唇却是灰败的惨白，几度欲言又止，只拿手指着两人。
江沉玉本来不敢说话，听得泰王殿下越咳越厉害。他踟蹰半晌，最终朝一旁的宫人轻声道：“是不是要请太医来看看？”
也不知是萧寿总算顺了气，还是听到太医二字厌得忘了咳。
“不许去！”他大吼一声，手指死死地抓着两侧的弧形凭几，恶狠狠地盯着江沉玉，身躯前倾，像随时会扑上来撕咬人的凶兽。
这下，谁也不敢说话了。萧寿动怒之后，大口大口地喘息，腹部传来一阵又一阵的钝痛。
他不知不觉间，竟怔怔地流下泪来。
所幸拾翠殿中早就跪了一地，俯首贴面，没人瞧见他的失态。
“滚！都给我滚！”
郭通、江沉玉二人也就顺遂麻溜地滚了。
注：
1.白鳞莼羹、通花软牛肠、含香粽等食物均出自唐韦巨源《烧尾宴食单》
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第9章 枇杷