承香殿果如其名，异香扑鼻。江沉玉心中觉得好奇，却又不好肆意观看，只好垂着脑袋，跟在侍官身后。
正殿中铺遍宣城织作的红线毯，彩丝茸茸、线软花虚。两侧的螺钿檀色翘头案上，是花房新裁的各色牡丹。
端坐席间的是当朝皇后，她出身太原王氏，门第华贵，威仪万千。即便隔着帘幔，也没有人敢抬头。只能依稀窥见稠红的石榴裙一角。
而她的身侧是七公主萧毓辉，封号宝庆，小名阿妩，是圣人最宠爱的女儿。少女莹白的裙边与长长的珍珠串子，随着主人的动作而轻轻摇晃。柔和的光晕，将她鞋尖上的珠玉渲染得朦胧幽远。
两位伴读垂首行礼时，皇后正在同她的小女儿亲昵地商量，今日要戴哪枝牡丹合适。“阿妩今日的珍珠裙素了点，还是配这支蹙金球，添些彩。”
这时，杏黄的帷幔被掀开，萧毓辉亲切地唤道：“六哥！”
来人正是六皇子萧祈云。他没有说话，径直走了过来向皇后行礼。
少年天生一对凤眸，眼尾上挑，光艳溢目。身上一袭朱红的衫子。将他的皮肤衬得愈发白皙，亮灿灿的金冠在他美丽的脸孔上映出耀眼的神采。这一刻，殿中繁复精美的陈设都成了他身后模糊的影子。
江沉玉眼睛一眨也不眨的，瞧着六殿下一步步朝他走来。
辉煌的宫殿与广阔的住处都令他既紧张又雀跃，穿梭在雕栏画栋中的宫人们大多沉默寡言，使他有一种置身壁画绘卷的错 觉。而居住其中的皇亲贵胄，则让他终于有了入宫的实感。他盯着萧祈云，心底生出一股强烈想同对方交好的念头。
“咳，”身旁有人轻轻咳了一声，是在提醒他。
六殿下脸上越来越明显的怒意总算令江沉玉垂下脑袋，规规矩矩地跪着，不敢再看。
眼前出现一双绣着云纹的小靴，然后是环佩的丝线垂绦，赤红色的菱纹罗衣，以及凝在他身上、仿佛要把人看穿的灼灼视线。
承香殿中的馥郁香气，同这来者不善的视线混在一起，让周遭的氛围顿时变得窒息沉闷。
精致如人偶般的六殿下没有说话。
江沉玉渐渐意识到自己依旧不受欢迎的事实，失落之余，反而镇定下来。他的额角沁出些细汗。
同一旁满头大汗的傅临风相比，少年人过分清瘦了。
宽大的衣物贴着身体，透出单薄的脊背线条来，像是一折就碎的细竹。可他偏偏跪的很稳当。既没有耐不住性子偷偷动作，也半点没有要摇摇欲坠的样子，称得上稳若磐石。
也不知过了多久，皇后温言出声道：“都起来吧。”她朝身侧的内侍使了个眼色，示意宫人去扶两个孩子。
“谢皇后殿下。”
“谢皇后殿下。”
傅临风在承香殿中素来自在，这次跟着江沉玉一道，连带着跪久了。他猛然站起，眼前阵阵发黑，脚步踉跄失措，不得不抓住内侍的手臂稳好身形。
他用余光去窥江沉玉，不想那人根本无需搀扶。傅临风皱了皱鼻子，心中又记了一笔仇。
皇后朝六皇子招招手，示意他到自己身前来，说道：“六郎，这位是江中丞的幼孙，比你长上两岁，唤作沉玉。至于临风，你二人平日玩惯的，想来无需母亲多言。”
“儿臣晓得，”萧祈云的声音听起来兴致缺缺，敷衍至极。
傅临风趁着无人在意，悄悄同六皇子挤眉弄眼，却不想正好对上皇后斜斜一睨。
那眸光如有实质，教他赶忙将头垂的更低些，作乖觉状。
六皇子当然注意到了傅临风的小动作，不过他并不在意，正死死地盯着江沉玉，试图从对方身上揪出点错处来。他年岁尚幼，一双凤眸还略圆了些。纵使神态高傲，也带着一股孩子气。
萧祈云见江沉玉行止得当，并无瑕疵，不免越看越气。
始作俑者宝庆公主倒是十二万分的怡然自得。她捏着两支蹙金球，明目张胆地瞧了又瞧，仿佛在欣赏什么名家画卷。萧祈云瞥见她这番作态，又不好当庭下小妹的脸面，只能无声地轻嗤，恼得脸色愈差。
皇后将他几人的的动作收入眼底，伸手抚了抚女儿的发鬓。
她是知道其中缘故的。
说起来，还是宝庆公主无伤大雅的小癖好所致。萧毓辉自小就喜好美人。她的珠镜殿中近身侍奉的宫人无一不美。相貌平庸者大都在偏殿做些杂事。若无要事，那是绝不敢在公主跟前出现的。
约莫一年前，她在东宫见了陆三郎一面，便念念不忘，央着圣人赐驸马。陛下只当她孩子心性，不以为意。宝庆公主却因此而时常出入东宫。
也是凑巧，前些日子，有好事者问起顾少将军，那位身世离奇的江家小郎如何。对方随口答了一句“相貌卓绝”，旁人听了并不当回事，反倒教一旁的萧毓辉惦记上了。
她是知道的，顾青翰平常并不夸人相貌，那么此人必然着实不俗。她一向备受宠爱，肆意妄为。在陛下替几位皇子选伴读的时候，萧毓辉便开口提议。
等到六殿下知道消息，圣旨已下，无可转圜了。萧祈云为此生了几日的闷气，倒不是他原本心中有人选，而是这位江家小郎实在不堪匹配。
江沉玉在家中排行第三，说起来，倒也是位三郎。
至于他的来历，就有些离奇了。约莫七年前的上元节，江家的仆从贪看烟花，结果转个头的功夫，就不见了自家小公子。之后，江家寻觅多年，未有结果。三年前，即正平四年，由顾家少将军——顾青翰将他从西北寻回的。
不过，顾青翰起初是不知道他身世的。顾小将军只是一时兴起，从流民之中选了此人做自己的书童。回京之后，将他带了回来，安置在顾府。
江侍郎同安国公吃茶之时，意外发现了他。
据说他同生母长得像一个模子里刻出来的，江侍郎惊诧之下，甚至误以为亡妻魂归人世，不免又惊又惧、涕泗横流，失态至极。
这桩稀奇身世当个故事都不怎么样。六皇子自己读到这种话本子，定要嫌烂俗。更何况是要在自己身边一同读书。
六殿下最初设想中的伴读，礼仪、相貌当然不能差，诗书是一定要精的，若能有几分武艺则更好，最重要的是要有意思。
然而，母亲选的傅临风他就不大满意，是南康郡主同母亲交好才定的，也就胜在听话罢了。当然，现在有江沉玉做对比，那还是熟悉一些的傅临风更好些。
那少年在乡野厮混多年，举止粗鲁都是次要的，算来也不曾读几年书，怕是识文断字都有些困难。这样一个人选作皇子伴读，将来到底是他陪伴六殿下读书，还是皇子殿下协他开蒙都未可知。
皇后起初也是这般想，有意劝阻陛下。六皇子的母妃小王氏进宫，到底是因她这个皇后的缘故。
小王氏是她的堂妹，自幼熟读诗书，心思细腻又生得貌美，有雨后芙蓉之娇态。圣人在王家设宴时夸赞了她一句。彼时，郭氏盛宠，她这个皇后却在产下四公主后缠绵病榻，备受冷落。家中见此情状，便忙不迭的将堂妹送进了宫。
然而，王家全然误会了圣人的意思。堂妹有惠班之才，却不得圣心，还屡遭郭氏挑衅。她虽有心庇护，可圣宠一事，她也是无可奈何。
四公主因病早夭，堂妹就是在这时怀了孕。皇后想，或许这是她死去的女儿重新降生在了堂妹的腹中。
皇后的几个孩子，三郎幼时被太后带走，大一些就住进了东宫。两位公主皆是乳母抚养，一个三岁发热没捱过去，另一个胎里不足，生下来七个月就去了。
她贵为皇后，却不曾亲自抚养孩子。每念及此，她便闷闷不乐，遗憾至极。
再后来，堂妹产子艰难，生下六郎就离开了人世。
皇后怜他失怙，亲自抚养，百般疼宠，却是一叶障目，一时间看不清楚圣人的用意。
还是身侧的女吏劝阻她，“圣人始终属意东宫，旁的皇子再聪颖都要避其锋芒。对您来说，不是件好事么？况且，左右不过是个玩伴，何必为此惊扰圣人呢？”
那天，皇后终究没有离开承香殿。
只是，她总觉得亏待了六皇子。今日召见，也是她做母亲的一番自我安慰。她原本想，若是此人实在礼数不周，就正好借机将人换掉。可现下见了，又换了主意，觉得顺其自然亦无妨。
她心中暗想：临风固然同六郎脾性相投，就是容易胡闹过了。无论旁人怎么说，这孩子看起来举止沉稳，又生的不俗。同临风那孩子一个好动，一个宜静，互为相补，倒也合适。六郎虽性子傲了些，也不是容不下人的。正如女吏所言，一个玩伴罢了。最要紧的是品性，学问都是次要的。
皇后这般想了一圈，对殿中站着的少年郎越看越觉得不错，也就歇了挑刺心思，赏了两人文房四宝并一匣沉水香，便叫他们退下了。
注：
1.彩丝茸茸香拂拂，线软花虚不胜物。出自唐白居易《红线毯》
2.蹙金球：牡丹品种，出自北宋周师厚《洛阳牡丹记》
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第3章 承香