永熙四年的初雪来得又急又猛，不过一夜之间，整个大晟皇城便被埋入三尺深的素白之中。铅灰色的天幕沉沉压着金顶朱墙，鹅毛般的雪片不是飘落，而是成团成团地往下砸，仿佛要将这世间所有的肮脏与秘密都掩盖干净。
寅时三刻，四方馆东厢房的烛火倏地亮了。
黎玦坐在镜前，任由阿穆尔为他束发。铜镜中映出一张清俊却苍白的脸，鸦羽般的长睫下，一双眸子黑得惊人。今日是他作为北陵质子，第一次正式踏入大晟朝堂。
“殿下...”阿穆尔的声音带着哽咽，“您何必非要走这一步？若是那些大臣...”
“若是他们当场发难，正好如了我的愿。”黎玦抬手抚过腰间佩玉，指尖在玉珠上停留片刻，“赫连博不能白死。”
提到赫连博的名字，少年的眼圈又红了。那个总是笑得爽朗的北陵汉子，如今已是一具冰冷的尸体，倒在异国的雪地里，连个全尸都没留下。
黎玦起身，系上那件象征质子身份的素青朝服。宽大的衣袖下，一枚染血的玉珠静静贴在他的腕间，温润的质地与暗沉的血迹形成诡谲的对比。
“记住，”他转身看向阿穆尔，“若我午时未归，你立即带着这封信去找肃王府的墨珩。”
少年重重叩首，肩头微微颤抖。
辰时的钟声敲响时，黎玦踏出了四方馆。风雪扑面而来，刮在脸上如刀割般生疼。玄影早已候在门外，这位摄政王麾下的影卫统领依旧面无表情，仿佛一尊会呼吸的石像。
“黎殿下。”玄影躬身行礼，“王爷特意吩咐，让卑职护送殿下入宫。”
黎玦微微颔首，目光扫过街角。几个形迹可疑的身影迅速隐入巷中，看来这一路，注定不会平静。
马车行至朱雀大街时，突然一阵颠簸。外面传来兵刃相交之声，夹杂着侍卫的怒喝。
“殿下留在车内。”玄影按刀欲出。
“不必。”黎玦掀开车帘，正好看见一支淬毒的弩箭破空而来。他侧身避开，箭矢深深钉入车壁，箭尾仍在微微颤动。
街角处，数个黑衣人手持利刃扑来。玄影挥刀迎上，窄刀在雪光中划出冰冷的弧线。然而更令人心惊的是，另一批刺客竟从屋顶跃下，直取马车。
黎玦眸光一冷，袖中玉珠悄然滑入掌心。就在他准备出手的刹那，一阵马蹄声由远及近。
“何方宵小，敢在皇城脚下行凶！”
一骑白马疾驰而来，马上的青年将领银甲红缨，手中长枪如蛟龙出海，瞬间挑翻两个刺客。在他身后，一队禁军迅速包围了现场。
“是肃亲王！”有人惊呼。
墨珩勒住马缰，目光扫过满地狼藉，最后落在黎玦身上：“黎殿下受惊了。”
黎玦拱手为礼：“多谢肃王殿下相助。”
“不必谢我。”墨珩挑眉，“要谢就谢摄政王，是他料到有人会对殿下不利。”
说话间，玄影已制服所有刺客。然而就在他准备擒拿活口时，那些刺客竟齐齐咬毒自尽，动作整齐得令人心惊。
墨珩下马检查尸体，从一人怀中搜出一枚令牌。令牌上刻着诡异的冥羽标记，在雪光中泛着幽冷的光泽。
“幽冥司...”他喃喃自语，脸色凝重。
黎玦凝视着那枚令牌，袖中的玉珠隐隐发烫。这已经是第三次了，自从他踏入大晟国境，幽冥司的刺客就如影随形。这个神秘的杀手组织，为何对他这个落魄质子如此感兴趣？
“殿下请上车。”玄影打断他的思绪，“朝会快要迟了。”
马车再次启动，这次有肃亲王的亲卫护送，再无人敢来阻拦。黎玦靠在车壁上，指尖轻轻摩挲着玉珠。珠身上的血迹早已干涸，但那一夜的记忆却愈发清晰——
五年前那个雨夜，太傅府火光冲天。父亲将他推入密道前，塞给他这枚玉珠，染血的手指死死攥着他的手腕：
“去找...惊阙...”
当时他不懂这是什么意思。直到三个月前，赫连博秘密找到他，说在北境发现了惊阙的踪迹。而这个组织，很可能与五年前凤太傅满门抄斩一案有关。
“到了。”
玄影的声音将他拉回现实。黎玦抬眼望去，太极殿前的汉白玉阶已被宫人扫出一条窄径，像在无瑕的宣纸上硬生生划出的一道墨痕。百官穿着厚重的朝服，正沿着这条窄径鱼贯入殿。
在这片朱紫辉映中，他这一身素青显得格外刺眼。
殿内地龙烧得正旺，暖香袭人，却化不开那些投来的目光——好奇的、鄙夷的、怜悯的，都带着居高临下的审视。黎玦恍若未觉，行至丹陛之下，敛袖，屈膝，行礼。
“北陵黎玦，叩见陛下，摄政王。”
声如碎玉，清越沉稳，竟让殿内嘈杂为之一静。
御座上的小皇帝不过垂髫之年，正无聊地拨弄着冕旒。真正主宰这方天地的，是坐在左侧蟠纹大椅上的男人——
摄政王顾长渊。
玄色亲王常服上以金线绣着暗沉的云龙纹，广袖垂落，露出一截骨节分明的手腕，正慢条斯理地拨弄着一串沉香木珠。他并未抬头，目光落在虚空某处，仿佛殿下站着的是个无关紧要的角色。
“殿下远来是客，不在四方馆安歇，今日贸然上朝，所为何事？”
声音醇厚如陈年佳酿，却透着久居上位的疏离与威压，字字千钧。
黎玦维持着叩拜的姿势，声音平稳无波：“臣，有三事启奏。”
殿中响起几声压抑不住的嗤笑。一个自身难保的质子，也配在朝堂上言“事”？
顾长渊指尖动作未停，木珠相撞发出规律的轻响：“讲。”
“其一，北地三州连年雪灾，今岁尤甚，百姓流离，冻饿而死者众。请朝廷宽免北三州三年徭役，开仓放赈，以安民心。”
话音方落，已有老臣蹙眉。
“其二，北陵商贾往来边境，多受盘剥，货物十不存三。请复边境五市，定立公平章法，使货畅其流，民得其利。”
这下连户部官员都开始交头接耳。
“其三，”黎玦终于抬起头，目光清凌凌地迎上那道自上而下扫来的视线，“请赦免五年前因''北境密案''流放的三千匠户，准其重归原籍，复其良民身份。”
第三条出口，满殿哗然！
宽徭役、开边市、复罪籍！这哪里是质子奏事，分明是在以蝼蚁之身，叩问天下！
“狂妄！北陵质子，安敢妄议我朝政事！”
“三千匠户乃太祖亲定流放，岂容赦免？！”
“此子包藏祸心，其心可诛！”
喧嚣声中，顾长渊轻轻“嗒”了一声，将沉香木珠扣在掌心。
满殿霎时寂静，落针可闻。
他缓缓起身，玄色袍角如暗云拂过金阶，步下丹陛，停在黎玦身前半步。高大的身影几乎将清瘦的质子完全笼罩，那股混合着龙涎香与凛冽雪意的气息扑面而来。
他没有叫起，反而微微俯身，两根手指猝不及防地抬起了黎玦的下巴。
力道不重，却带着不容抗拒的强势。
“抬起头来，”顾长渊的声音压得极低，只有他们两人能听清，“让本王好好看看，你这张脸皮下，藏的究竟是忧国忧民的仁心，还是......”
他顿了顿，指尖微微收紧：“搅动风云的祸心？”
指尖微凉，触感却似烙铁。
黎玦被迫仰起脸，颈线绷紧，露出喉间微微滑动的弧度。他能清晰地看到顾长渊眼中自己的倒影，那么小，那么无助。也能看到对方深不见底的瞳仁里，那毫不掩饰的探究与掌控欲。
他没有挣扎，甚至连呼吸都未曾紊乱，只是迎着那目光，轻轻开口：
“王爷怕了？”
顾长渊眸色陡然一沉。
恰在此时，殿外狂风卷着雪沫呼啸而入，吹得黎玦宽大的袖袍猎猎作响。一枚系在他腕间、藏在袖中的陈旧玉珠被风带动，滚落出来，“啪”一声轻响，落在光可鉴人的金砖地上。
那玉珠材质寻常，雕刻的纹路却极为古拙，边缘处沾染着一丝若有若无的、早已干涸发黑的......血迹。
顾长渊的目光，在触及那枚玉珠的瞬间，骤然凝固。
这纹路——
五年前那个雨夜，那个人被羽林卫从太傅府里拖出来，十指尽裂，指甲抠在地砖缝里，留下的就是这般印记！
黎玦脸色几不可察地白了一分，立刻弯腰想去拾取。
一只玄色皁靴却先一步，精准地踩在了那枚玉珠之上，也悬停在黎玦即将触碰到的手指上方。
咫尺之遥，体温透过靴底传来，带着碾碎一切的警告。
顾长渊俯视着他骤然缩紧的瞳孔，缓缓地、一字一顿地，将方才未尽的对话续上：
“怕？”
他唇角勾起一抹毫无温度的弧度，眼底却似有冰焰燃烧。
“本王只是好奇，你这般费尽心机走到本王面前......”
声音陡然转寒，带着洞穿一切的锐利：
“究竟能活过几章？”
话音落下的瞬间，殿外突然传来一阵急促的脚步声。一名内侍连滚爬爬地闯进殿内，脸色惨白如纸：
“启、启禀王爷！京、京城西门发现一具尸体，是、是......”
内侍哆哆嗦嗦地抬头，正好对上黎玦回过头来的目光，吓得一个趔趄：
“是北陵使团副使，赫连大人！他、他被人一剑封喉！”
满殿死寂。
所有人的目光齐刷刷投向仍被摄政王钳制着的北陵质子。
黎玦的瞳孔猛地收缩——
赫连博，那个唯一知道他还活着的部下，死了。
在这个他刚刚踏入大晟朝堂的早晨。
在这个摄政王问他能活过几章的瞬间。
风雪更急了，拍打着殿门，像是无数冤魂在叩问。
顾长渊的手依然扣着他的下颌，力道却微妙地变了。那双向来深不见底的眸子里，第一次映出了真切的、毫不掩饰的杀意。
“看来，”他俯身，在黎玦耳边轻轻吐出温热的气息，“有人比本王更急着要你的命。”
黎玦缓缓直起身。
在这个命悬一线的瞬间，他突然笑了。
那笑容很浅，却像破开乌云的月光，清冷而耀眼。
“那不如，”他迎上顾长渊审视的目光，声音轻得只有两人能听见，“王爷与我赌一局？”
“赌什么？”
“赌是我先死在他们手里，还是......”他顿了顿，目光掠过地上那枚被踩住的玉珠，“我先替王爷找出杀害赫连大人的真凶。”
顾长渊眯起眼，终于松开了钳制的手。
殿内炭火噼啪作响，将两人的影子投在金砖上，交织成一幅诡谲的图景。
“三天。”顾长渊拂袖转身，玄色衣袂在空气中划出冷硬的弧度，“若三天内查不出真凶，就用你的命，给北陵一个交代。”
黎玦躬身行礼，在众人或惊或疑的目光中，缓缓拾起那枚沾血的玉珠。
指尖触及玉珠的瞬间，一段破碎的记忆突然涌入脑海——
五年前那个雨夜，太傅府火光冲天。父亲将他推入密道前，塞给他这枚玉珠，染血的手指死死攥着他的手腕：
“去找...惊阙...”
当时他不懂这是什么意思。
直到今日，直到此刻。
黎玦握紧玉珠，抬头望向殿外纷飞的大雪。
原来从他踏进这座皇城的第一步起，就已经身在局中。
而这盘棋，才刚刚开始。