成为戒律长老玄嶙的记名弟子，并未立刻让小七的生活发生天翻地覆的变化。他没有搬到内院弟子居住的雅舍，依旧留在杂役院那间低矮的木屋，只是不必再从事繁重的杂役，每日的任务变成了跟随师父修行，以及完成师父布置的、更为针对性的功课。
玄嶙真人授徒，如其为人，严谨而刻板。他传给小七的，是清虚观最基础、也最中正平和的《引气诀》，并详细讲解了人体经脉、穴窍方位以及感应天地灵气的法门。
“修行之道，始于引气。气感生，则灵根动，方能纳天地灵气入体，淬炼己身，是为炼气。”玄嶙的声音在静室中回荡，清晰而冰冷，“你灵根混杂，感应灵气尤为艰难，需付出常人数倍之心力，切忌焦躁，亦不可懈怠。”
小七盘坐在冰冷的蒲团上，努力记忆着那些晦涩的穴位名称和复杂的行气路线。他识字不多，理解起来格外吃力，往往师父讲解数遍，他仍是一知半解。玄嶙也不恼，只是让他反复背诵、默写，直到烂熟于心。
然而，理解法诀只是第一步，真正的难关在于“引气入体”。每日清晨，小七便按照《引气诀》所述，在院中僻静处盘膝而坐，五心向天，放空心神，试图去捕捉那虚无缥缈的“气感”。
可无论他如何努力，集中精神去感知，周围依旧是一片沉寂。风声、虫鸣、远处同门练剑的呼喝声清晰可闻，唯独感应不到师父口中那充盈天地间的灵气。他只觉得腿脚麻木，思绪如同脱缰的野马，难以约束。一同听讲的几位外门弟子，有的不过三五日便欣喜地宣称感受到了“气感”，快的甚至已能引导微弱气流运转周天，看向小七的目光中，不免带上了几分优越与怜悯。
“看来玄嶙师叔这次是看走眼了，收了个……”私下里的议论，难免传入耳中，虽不完整，但那意味不言自明。
小七抿紧嘴唇，不发一言，只是每日打坐的时间更长了。他知道自己笨拙，唯有以勤补拙。可那种徒劳无功的挫败感，依旧如同阴云般笼罩着他。胸口玉佩依旧沉寂，那丝在毒瘴林中激发的气流也仿佛消失无踪，无法给他任何指引。
这日傍晚，结束了一天毫无进展的打坐，小七身心俱疲，腹中饥饿难耐。他习惯性地摸向枕边的平底锅，想到厨房讨些残羹冷炙，自己热一热。厨房的李管事因他成了长老记名弟子，态度缓和了不少，给了他一些剩饭和一小块猪油。
蹲在厨房后院他惯常待的那个角落，小七熟练地用几块砖头搭了个简易灶台，捡来枯枝生火。他将猪油放入锅中，看着白色的油脂在锅底滋滋融化，散发出诱人的香气。然后倒入冷饭，用一根树枝翻炒着。锅体很快均匀受热，食物的香味弥漫开来。
就在他全神贯注地盯着锅中翻腾的米粒，防止炒焦时，一种奇异的感觉忽然涌上心头。透过那灼热的锅体，他仿佛……仿佛能更清晰地“感觉”到下方火焰的跳跃与温度的变化！不仅如此，当他的手靠近锅柄（他曾尝试注入微弱气流的地方）时，似乎能隐约捕捉到空气中一些极其微小的、带着暖意的“光点”，正受到锅中热力的吸引，微微活跃着！
他猛地一愣，连翻炒的动作都停了下来。难道……这就是灵气？那些带着暖意的、微小的光点？
一个大胆的念头闯入脑海。他顾不上吃饭，连忙将火弄小些，确保锅体保持一定的温热。然后，他再次盘膝坐下，但这次，他没有完全按照《引气诀》的五心向天，而是将一只手轻轻搭在温热的平底锅锅柄上，另一只手则按在小腹丹田处，努力回想着行气路线。
他闭上眼睛，尝试着不再去“寻找”那虚无的灵气，而是将心神沉浸在与锅柄接触的掌心，去感受那份温热，以及温热中似乎存在的、极其微弱的能量流动。
起初依旧是一片混沌。但渐渐地，当他摒弃杂念，将所有注意力都集中在掌心那一点温热上时，感知似乎变得敏锐了一丝。他仿佛“看”到，空气中那些稀疏的、带着红色和黄色光晕的微小粒子（对应火、土属性的灵气？），在平底锅散发的热力影响下，变得比周围其他颜色的粒子稍微活跃了一些，如同受到吸引般，缓缓地向锅体，尤其是他手掌接触的锅柄位置汇聚而来！
虽然这些灵气粒子绝大部分在接触到锅体后便消散或逸散，几乎无法被引导入体，但这一次，小七是真切地、第一次“感觉”到了所谓“灵气”的存在！不再是凭空想象，而是有了一种模糊的、基于热感传递的参照！
他心中涌起巨大的激动，差点维持不住坐姿。他强行压下翻腾的心绪，继续保持着这种状态，努力尝试用意念，引导那极少部分似乎能透过锅柄、沾染了一丝温热气息的灵气微粒，沿着《引气诀》的路线，向丹田汇聚。
过程缓慢得令人发指，十不存一，甚至百不存一。整整一个时辰，他感觉引入丹田的灵气微弱到几乎可以忽略不计，如同石沉大海。但那种确切的“感应”与“引导”的过程，却是真实不虚的！
当远处传来熄灯的钟声，小七才缓缓睁开眼睛，眸子里闪烁着前所未有的光芒。他看了看身旁那口已然冷却的平底锅，伸手轻轻抚摸着粗糙的锅底，心中充满了难以言喻的复杂情感。这口被所有人视为废铁、带来无数嘲笑的锅，竟然在他修行之路陷入绝境时，以这样一种意想不到的方式，给了他一线微光！
他知道，这绝非正道，甚至可能隐含着未知的风险。他不敢告诉师父，也无法向任何人言说。但这误打误撞发现的方法，至少让他不再是那个连灵气都无法感应的“绝对废物”。他的炼气期日常，依旧充满了艰难与缓慢，但从此，在无人知晓的角落里，多了一口锅，和一簇借由它才能微弱感知的、名为希望的火苗。