日子在挑水、劈柴、清扫的循环中悄然流逝，转眼小七已在清虚观杂役院度过了月余。他依旧瘦小，沉默寡言，如同石缝里一株不起眼的杂草，在旁人的忽视与偶尔的刁难中顽强地生存着。那口平底锅依旧与他形影不离，成了杂役院里一个固定的笑谈。
然而，这株“杂草”偶尔也会显露出一丝不寻常的韧性。一次厨房失火，火势虽不大，却引得众人惊慌失措，是小七急中生智，用他那口锅从水缸里舀水，精准地泼灭了灶台旁最容易引燃的干柴堆，遏制了火势蔓延。还有一次，李管事不慎将观中炼丹房急需的一味辅药“青霜叶”混入了普通草药中，急得团团转，是小七凭着在徐岚山庄时耳濡目染对植物的微弱记忆，从一堆形似的草药里，仔细分辨出了那几片边缘带着细微白绒的叶子。
这些微不足道的小事，落在某些有心人眼里，便成了不一样的色彩。
这日清晨，小七照例在传功阁外的院落清扫。一位身着深蓝色道袍、面容清癯、目光锐利如鹰的老者，负手立于阁楼高阶之上，远远地望着下方。他正是清虚观戒律长老，玄嶙。其人性情刚直，执法严苛，观中弟子多对其敬畏有加。
他的目光掠过下方忙碌的杂役身影，最终停留在那个最瘦小的灰衣孩童身上。只见那孩子清扫得极其认真，连石缝间的青苔都仔细刮去，动作虽因力气不足而显得有些笨拙，却透着一股异乎寻常的专注与沉稳。更让玄嶙注意的是那孩子的眼神，清澈见底，不似其他杂役那般或麻木、或谄媚、或狡黠，即使在劳作中也带着一种近乎纯粹的澄净。
“资质鲁钝，心性倒有几分可取。”玄嶙心中微动，想起了月前玄尘带回的那个身世成谜、灵根杂乱的孤儿。他沉吟片刻，缓步走下台阶。
小七正埋头扫地，忽觉一片阴影笼罩下来，抬头一看，只见一位气息威严的老者站在面前，顿时有些手足无措，连忙放下扫帚，恭敬地行礼：“长、长老。”
玄嶙微微颔首，声音不高，却带着不容置疑的力度：“你叫小七？”
“是。”
“随我来。”
玄嶙并未多言，转身便走。小七心中忐忑，不知这位看起来就很严厉的长老找自己何事，只能默默跟上。
玄嶙并未带他去什么庄严大殿，而是来到了后院一处僻静的水井旁。井边放着两个硕大的木桶和一根扁担。“将此井之水，挑至百丈外的药圃水缸，注满为止。限时一个时辰。”玄嶙指着水桶，语气平淡，听不出喜怒。
小七看着那对他而言过于巨大的木桶，心里一沉。但他没有犹豫，点了点头，费力地拿起扁担，挂上水桶。打满水的木桶沉重无比，他瘦弱的肩膀被压得生疼，脚步踉跄，水洒了一路。从井边到药圃，百丈距离，对他而言如同天堑。他咬着牙，一步一步地挪动，汗水很快浸湿了灰布衣衫。一个时辰将至，他也仅仅往返了三四趟，那大水缸才将将覆盖了缸底。
玄嶙始终站在不远处，面无表情地看着，未发一言。
接着，玄嶙又将他带到一片竹林中的空地上。“于此静坐，日落方休。期间，身不动，念不起。”
这对一个年仅七岁、经历巨变的孩童而言，几乎是无法完成的任务。小七依言盘膝坐下，起初尚能维持，但不过一炷香的功夫，便觉腿脚酸麻，思绪纷乱。灭门的惨状、父母的容颜、杂役院的冷眼……各种画面声音不受控制地涌入脑海，扰得他心神不宁，身体也开始微微晃动。他几次几乎要放弃，但每当此时，胸口玉佩便会传来一丝微弱的清凉，虽不能驱散所有杂念，却让他躁动的心稍稍平复。他努力回忆母亲教他认字时的宁静，回忆父亲教导他沉稳时的目光，强行收敛心神，与自身的疲惫和杂念对抗。尽管姿势歪斜，尽管眉头紧锁，他终究没有擅自起身，硬是撑到了日落西山。
最后，玄嶙带他来到药圃一角，指着几株形态相似、却略有差异的草药：“辨认出‘宁神花’与‘迷心草’。”
小七凑上前，仔细观看。这两种草药他都听母亲提起过，宁神花叶缘光滑，茎秆有细微绒毛，而迷心草叶缘有锯齿，茎秆光滑。他蹲下身，几乎是趴在地上，借着夕阳的余晖，一点一点地分辨着叶缘和茎秆的细节，手指小心翼翼地触碰，生怕弄错了。过了好一会儿，他才指着其中一株，不太确定地低声道：“这……这株是宁神花。”
玄嶙深邃的目光注视着他，看着他因挑水而磨破的肩膀，看着他静坐时强忍不适的坚持，看着他辨认草药时那份超乎年龄的专注与谨慎。这三项考验，挑水是磨其筋骨与耐性，静坐是炼其心志与定力，辨药是考其悟性与细致。这孩子，筋骨孱弱，定力初萌，悟性也非绝顶，每一项都完成得磕磕绊绊，远谈不上出色。但玄嶙看到的，是他在绝对劣势下的不放弃，是那份源自本心的坚韧与澄澈。
夕阳的余晖将两人的影子拉得长长的。玄嶙沉默良久，方才缓缓开口，声音依旧严肃，却似乎少了几分之前的冷硬：“从明日起，你不必再去杂役院了。”
小七猛地抬头，眼中闪过一丝惊慌，以为自己哪里做得不好，要被赶出道观。
却听玄嶙继续道：“你可愿拜入贫道门下，做一记名弟子？”
小七愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。记名弟子？这意味着他不再是任人驱使的杂役，可以正式接触修行，虽然地位依旧低下，却已是天壤之别！他看着玄嶙那双锐利却此刻隐含着一丝温和的眼睛，巨大的惊喜和酸楚涌上心头，他“扑通”一声跪倒在地，声音带着哽咽：“弟子……弟子愿意！谢师父！”
玄嶙伸手虚扶一下：“起来吧。入我门下，需严守戒律，勤修不辍。资质不足，便以勤补之。望你莫要辜负此番机缘。”
“是！弟子谨遵师父教诲！”小七用力磕了三个头，抬起头时，眼眶泛红，眼神却异常明亮。他知道，这并非终点，而是一个全新的、充满未知与挑战的起点。但他不再像初入观时那般惶惑无助，因为这一次，他有了师父，有了一个可以称之为“方向”的未来。