东宫的书房内，弥漫着一股压抑而沉闷的气息，往日熏染的淡雅檀香似乎也驱不散那无形无质的焦灼。当柳栖梧再次踏入这里时，几乎一眼便看出太子李重津的状态极差。
不过短短数日，这位储君竟像是被抽去了精气神，眼窝深陷，颧骨微凸，原本尚算温润的面相透出一股嶙峋的刻薄感，仿佛有一根无形的弦紧紧绷在他的眉宇之间。
柳栖梧神色如常，将需要东宫过目的几份吏部文书及相关卷宗一一呈上，公事公办地回禀完毕。
他抬眼看了看李重津，语气带着恰到好处的关切：“臣观殿下气色似有倦怠，可是近来政务劳神？还望殿下善加保重，勿要过度忧思。”
李重津端起手边微凉的茶盏抿了一口，嘴角扯出一抹苦涩自嘲的弧度：“政务？孤如今还有什么政务可劳神？快比四哥那嫁了人的闲散王爷还要自在逍遥了。”
他语带试探，目光紧锁着柳栖梧，期待对方能如以往般接过话头，剖析一番时局，哪怕只是虚与委蛇的安慰。
然而，平日闻弦歌而知雅意的柳侍郎，此刻却只是微微颔首，露出一抹浅淡而疏离的笑意：“既如此，殿下更应放宽心，好生休养才是。”
说罢，竟是微微一揖，准备告辞离去。
这迥异于往常的冷淡态度像是一根冰针，猝不及防地刺入李重津紧绷的神经。
他几乎是脱口而出：“柳侍郎！”
柳栖梧脚步顿住，回身望来，目光平静无波，带着纯粹的询问意味，耐心等待他的下文。
可偏偏是这份不过多探究，不欲深谈的平静，让李重津心中的恐慌疯狂滋长。
他勉强挤出一丝笑容，声音干涩：“之前因朔方逆贼之事，父皇寝食难安，孤看在眼里，急在心头，只恨自己才疏学浅，不能为君父分忧。后来父皇决意点大皇姐与三皇姐出征，孤虽深知皇姐们皆是巾帼英杰，然毕竟从未经历战阵。这两日孤时常思忖，不知父皇当时是听取了哪位肱骨之臣的谏言，方能做出如此……别具一格的决断？柳侍郎那几日恰逢留守中书，可知其中详情？”
柳栖梧静静地看了他片刻，那眼神深邃，竟让李重津恍惚间品出了一丝极淡的……怜悯？
“殿下，”柳栖梧开口，声音平稳却带着不容错辨的疏远，“陛下乾坤独断，所思所虑，非臣等可以妄加揣测。至于中枢谏议之事，关乎庙堂决策，更非外臣所能与闻。殿下身为储君，更当谨言慎行，恪守臣道方为上策。”
这番话语气恭敬，措辞委婉，实则却如冰冷的壁垒，将李重津的所有打探与期待毫不留情地拒之门外，更暗含了一丝警示，打听圣意，是为不敬。
“若无事，臣先行告退。”
说罢，他再次行礼，这一次转身离去得毫不迟疑。
李重津怔在原地，竟忘了挽留，只是失神地望着那抹渐行渐远的挺拔背影，心底一片冰凉。
柳栖梧如今的态度，与之前来东宫时的示好表忠心何止是天差地别！
然而此刻，李重津心中涌起的并非被轻视的愤怒，而是一种更深沉的，近乎灭顶的惊慌。
自那日被李重霄挑破“昭”字关联后，父皇对他日益冷淡，六部差事渐渐不再让他经手，他这个太子，正肉眼可见地被架空，成了一个华丽的摆设。
而柳栖梧在中书省那几日，究竟窥见了什么？父皇到底流露出了何种态度，才会让这个期盼着自己能做主让他与李重霄和离的柳驸马，态度转变得如此彻底？
他难道就下了定论，自己做不了主了？
李重津心乱如麻，一股寒意从脊椎骨窜上，猛地扬声叫道：“来人！”
一名心腹内侍应声而入。
“去！立刻去找柳瑜来，孤有要事交代他！”李重津语气急促，带着一丝不易察觉的颤抖。
那内侍应了一声，却并未立刻退下，反而面露踌躇，忐忑不安地偷觑着他的脸色。
李重津本就心绪不宁，见他这般模样，揉着突突直跳的太阳穴，不耐地斥道：“吞吞吐吐作甚！还有何事？说！”
内侍吓得一哆嗦，连忙低下头，声音压得极低，几乎是气声道：“回……回殿下，刚传来的消息，说是永安殿的何贵人被太医诊出了三个月的身孕，陛下龙颜大悦，已下旨要晋封其为妃，连越三级……”
“哐当——！”
李重津如遭雷击，手臂猛地一颤，将桌案上那盏早已凉透的茶扫落在地，瓷盏碎裂声在寂静的书房内显得格外刺耳。
他脸色煞白，怔怔地看着地上的狼藉，仿佛看到了自己摇摇欲坠的未来。
养心殿内，却是另一番光景。
李琰难得地面带红光，精神矍铄，正对着礼部和内务府的官员吩咐：“何贵人孕育龙嗣有功，朕心甚慰，着即晋封为惠妃，一应用度，皆按妃位供给。”
有老成持重的礼官出列，谨慎劝谏：“陛下，何贵人虽有功，然连越三级，恐于礼制不合，易惹非议……”
李琰此刻正沉浸在老来得子的巨大喜悦中，闻言不以为然地摆摆手，语气甚至带着几分难得的宽和与得意：“礼制是死的，人是活的。朕要给自己的女人和孩子应有的尊荣，有何不可？朕意已决，不必再议。”
他确实高兴。宫中妃嫔不少，奈何子嗣一直不丰，仅有的几个儿子，要么出色得让他忌惮，要么蠢笨得令他厌弃，这始终是他的一块心病。
这个孩子来得太是时候了，一扫前些日子朔方之事带来的阴霾，让他重新感受到了生命的活力和帝王的威权。
他还能有子嗣，这证明他宝刀未老，气血未衰！
正好也能借此敲打敲打那些不安分的儿子，看看，你们的老子还年轻力壮着呢！
这份志得意满的好心情，一直持续到柳栖梧前来汇报事务。
听完例行公事，李琰似是随口一问：“太子近日如何？”
柳栖梧垂眸，应答滴水不漏：“太子殿下心系朔方战局，忧心国事，臣观其形容，似有些清减了。”
李琰闻言，只是淡淡地“嗯”了一声，手指无意识地在龙案上敲了敲，“知道忧心国事是好的。身为储君，是该有些担当。让他好生歇着吧，不必过于焦虑，朝廷自有法度。”
言语间，听不出多少真切的关心，反倒像是一种程式化的敷衍。
暮色时分，柳栖梧回到瑾王府。
李重霄正歪在暖榻上翻着一本闲书，见他回来，便丢开书迎了上去。
听柳栖梧讲完宫中见闻，特别是何贵人有孕一事，李重霄惊讶地睁大了眼睛：“竟然有妃子在这个时候诊出喜脉？这也太巧了吧？”
这种事，纵然他们算计再深，也是绝无可能安排的。
柳栖梧亦觉得此事巧合得近乎诡异，沉吟道：“两位公主领军在外，后宫消息一时难以深入探查。或许……真是天意也在助我等一臂之力？”
正说话间，府外有消息递进来。
因两位公主远征，原为铁勒使团设的宫宴一再推迟，兵部侍郎柳瑜上书提议，不日于京郊西山大营举办一场冬狩活动，既可彰显靖朝武备，安抚略显焦躁的铁勒使团，亦可借此机会提振京中因战事而略显沉闷的气氛。
皇帝已准其奏，并特旨命瑾王与驸马一同赴宴参狩。
李重霄与柳栖梧对视一眼，均在对方眼中看到了然之色。
蛰伏的毒蛇，终于要出洞了。