山观念的剑，裹挟着凌厉的道家真气，每一次劈砍都让槐树枝桠发出痛苦的嗡鸣。
可那槐树，却像一道坚不可摧的壁垒，任凭剑光如何璀璨，始终牢牢护着后方的何舒云。
“妖物！你以为凭这点微末道行，就能阻我降妖？”山观念怒喝一声，掐诀念咒，八卦铜镜陡然亮起刺眼金光，“乾坤借法，破！”
金光如瀑，狠狠砸在槐树上。
只听一声巨响，槐树剧烈晃动，无数叶片簌簌落下。砚舟的声音透过树影传来，带着一丝闷哼：“山观念……你我无冤无仇，何苦非要逼我？”
“人妖殊途，便是最大的冤仇！”山观念剑指槐树，“今日我若不除你，日后你与这凡人纠缠，定会酿出大祸！”
何舒云在树后听得清清楚楚，心像被一只无形的手紧紧攥住。她看着那棵为她承受攻击的槐树，看着山观念眼中不容置疑的“正义”，忽然意识到，砚舟所说的“红尘并非全是无趣”，背后藏着多少不为人知的凶险。
就在这时，槐树的枝桠忽然如活蛇般窜出，缠住了山观念的脚踝。
“哼，雕虫小技！”山观念挥剑欲斩，却见那枝桠猛地收缩，将他拖得一个踉跄。趁此间隙，槐树的树干缓缓裂开一道缝隙，一道白衣身影从中走出。
正是砚舟。
只是此刻的他，白衣上沾着点点草屑，琥珀色的眼眸也不复往日的纯粹，染上了一层冰冷的厉色。他抬手，指尖凝出一片莹绿的光刃，指向山观念：“你逼人太甚。”
山观念瞳孔一缩：“你竟能化出本体外的形态？不对……你不是普通的槐妖！”
砚舟没有回答，光刃带着破风之声斩出。
山观念急忙挥剑格挡，却只觉一股沛然莫御的妖力涌来，震得他手臂发麻，连退数步。他惊骇地看着砚舟，终于明白自己招惹了怎样的存在——这哪里是普通的槐树成精，分明是修炼千年的妖王！
“你……你是妖王？”
砚舟眼神淡漠，仿佛山观念的惊骇与他无关。他只是缓缓收回光刃，语气平静却带着不容置疑的威严：“我不伤你性命，即刻离开。”
山观念脸色变幻数次，最终咬牙道：“人妖殊途，今日之辱，我记下了！”说罢，他狠狠瞪了何舒云一眼，化作一道流光，狼狈离去。
危机解除，砚舟周身的厉色瞬间褪去，又变回了那个干净懵懂的槐妖模样。他转身看向何舒云，刚想开口，却见她猛地后退一步，眼神里带着一丝难以言喻的复杂。
“你……是妖王？”何舒云的声音有些发颤。
砚舟歪了歪头，似乎不明白“妖王”意味着什么。他只知道，刚才若不显露些手段，很难打发走那个捉妖师。
“他们都叫我砚舟。”他如实回答，然后注意到何舒云的疏离，琥珀色的眼眸里闪过一丝困惑，“你怕我？”
何舒云张了张嘴，想说“是”，却又想起他护在自己身前的模样。她垂下眼，指尖无意识地摩挲着衣角：“山观念说，人妖殊途……你是妖王，为何要留在这教坊司附近？”
砚舟沉默了。他活了千年，见过太多人性的丑恶，本想在这老槐树下静看岁月流转。直到那天，他看见了窗边那个像火一样燃烧、却又被困在樊笼里的姑娘。
他只是觉得……有趣。
有趣她明明身处泥沼，却偏要像风一样追逐自由；有趣她明明害怕妖怪，却在自己靠近时，没有尖叫着逃离。
“我只是……想看看。”砚舟轻声道，“看看你能不能……真的像风一样跑出去。”
何舒云猛地抬头，撞进他纯粹的眼眸里。那一刻，她忽然分不清，眼前的妖，和那些口口声声说着“人妖殊途”的人，到底谁更纯粹。
“你走吧。”何舒云忽然开口，声音很轻，“你是妖王，不该被我这样的凡人牵绊。山观念不会善罢甘休，你留在这，只会给我带来更多麻烦。”
砚舟琥珀色的眼眸微微一暗：“你要赶我走？”
“不是赶你走。”何舒云深吸一口气，强迫自己迎上他的目光，“是……我们本就该走不同的路。你有你的山林湖海，我有我的红尘樊笼。”
砚舟静静地看着她，看她强作镇定的模样，看她眼底深处那一丝不易察觉的不舍。他活了千年，第一次懂得了“难过”是什么滋味。
“可我走了，谁给你攒‘自由金’？”他忽然问。
何舒云一愣。
砚舟伸出手，掌心躺着几枚成色极好的金元宝，正是昨晚那位王爷落在包厢里的。他是妖，取些身外之物，本就轻而易举。
“你……”
“我帮你，不是因为别的。”砚舟将金元宝放在她手心，指尖不经意地触碰到她的皮肤，又像触电般收回，“我只是觉得，你该自由。”
何舒云握着那几枚沉甸甸的金元宝，只觉得烫得手心发疼。她看着砚舟转身走向那棵老槐树，身影渐渐变得透明，最终化作一片树叶，融入树身。
院子里恢复了寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
何舒云站在原地，攥紧了手心的金元宝，也攥紧了那片悄悄藏在袖中的槐树叶。她知道，他们的路，依旧隔着人妖殊途的天堑。砚舟是千年妖王，她是教坊司的舞姬，这样的两个人，本就不该有任何交集。
可心头那股异样的情绪，却像藤蔓一样，悄悄滋长开来。
有了砚舟给的金元宝，何舒云的“自由金”很快就攒够了。
她拿着沉甸甸的钱袋，走到老鸨面前，声音平静却带着一丝颤抖：“妈妈，我要赎身。”
老鸨先是一愣，随即夸张地笑了起来：“哟，我们舒云姑娘出息了？这可是一大笔钱啊，你从哪弄来的？”
何舒云垂着眼，不愿多言：“妈妈只需要告诉我，够不够。”
老鸨掂量着钱袋，眼神闪烁了几下，最终还是点了点头：“够了。但丑话说在前头，赎身之后，你我便无瓜葛，日后是死是活，都与撷芳阁无关。”
“我知道。”
签下赎身契的那一刻，何舒云感觉身上仿佛卸下了千斤重担。她走出撷芳阁的大门，第一次觉得外面的天空如此广阔。
她没有立刻离开京城，而是找了个简陋的住处，打算先找份营生，安稳下来。
这日，她正在街上打听活计，忽然听到一阵熟悉的喧嚣。抬头一看，竟是城中有名的纨绔子弟，赵公子。
赵公子也瞧见了她，眼睛立刻亮了，带着几个人围了上来：“这不是撷芳阁的何舒云吗？听说你赎身了？怎么，赎身了就想不认人了？”
何舒云皱紧眉头，转身想走。
“站住！”赵公子一把抓住她的手腕，语气轻佻，“爷以前疼你，你赎身了，不得好好‘报答’爷一下？”
周围的人发出暧昧的哄笑。
何舒云用力挣扎，却被赵公子抓得更紧。就在这时，一只骨节分明的手伸了过来，轻轻巧巧地掰开了赵公子的手指。
“放手。”
声音清冷，带着一丝不易察觉的压迫感。
赵公子大怒，回头骂道：“哪个不长眼的……”
话未说完，他的视线落在来人身上，嚣张的气焰瞬间矮了半截。
来人正是山观念。
他冷冷地扫了赵公子一眼：“光天化日，强抢民女，成何体统。”
赵公子又惊又怕，嘟囔道：“山……山大师，这是我的私事……”
“在我眼里，欺凌弱小，便是公事。”山观念语气冰冷，“滚。”
赵公子不敢再多言，带着人灰溜溜地跑了。
何舒云看着山观念，有些意外：“多谢山大师。”
山观念却没看她，目光落在她手腕上被抓出的红痕上，眉头微蹙：“你就住这附近？”
“是。”
“以后小心点。”山观念丢下这句话，转身就要走。
“山大师。”何舒云忽然叫住他，“上次的事……多谢。”
山观念脚步一顿，没有回头：“我不是帮你，我只是看不惯那等腌臜事。还有，离那只妖远点，他不是你能招惹的。”
说完，他便头也不回地离开了。
何舒云站在原地，心情复杂。她知道山观念说得对，可她看着袖中那片槐树叶，却怎么也狠不下心。
就在这时，街角的阴影里，一道白衣身影悄然出现。
砚舟不知何时来了，正静静地看着她，琥珀色的眼眸里情绪难辨。
“你都看到了。”何舒云轻声道。
砚舟点点头，走到她面前，伸出手，指尖轻轻拂过她手腕的红痕。一股清凉的气息传来，红痕瞬间消退。
“他说得对。”砚舟忽然开口，语气有些奇怪，“你该离我远点。”
何舒云猛地抬头，对上他的眼睛。那里面，没有了往日的纯粹好奇，取而代之的是一种她读不懂的深沉。
“为什么？”
砚舟沉默了很久，久到何舒云以为他不会回答。
“因为……我是妖。”他缓缓道，“妖的世界，很危险。你待在我身边，只会被卷入纷争。”
何舒云看着他，忽然笑了。那笑容里带着一丝苦涩，却又无比坚定：“砚舟，我何舒云，不是只会躲在别人身后的人。我能自己攒钱赎身，也能自己面对危险。你若当我是朋友，便不必说这些。你若觉得我是麻烦……”
她顿了顿，将袖中的槐树叶取了出来，放在他手心：“那这片树叶，我还给你。”
砚舟看着手心的树叶，又看着她倔强的眼神，琥珀色的眼眸里终于泛起一丝涟漪。他猛地攥紧树叶，抬头看向她，声音是前所未有的认真：
“好。那你记住，从今往后，你的麻烦，就是我的麻烦。”
何舒云的心，狠狠一跳。
她知道，自己这一步，或许真的走错了。可看着眼前这只妖王认真的模样，她又觉得，哪怕前方是刀山火海，似乎也没那么可怕了。
只是她不知道，砚舟所谓的“麻烦”，远比她想象的，要凶险得多。而他们之间的纠缠，才刚刚开始。