离开药王谷，重新踏入纷扰的尘世，气氛陡然变得凝重而急促。
雷焕带来的亲信共有五人，皆是军中好手，沉默寡言，眼神警惕，行动间带着行伍特有的利落与默契。他们显然早有准备，出山不久，便在一条隐蔽的山涧旁找到了事先藏好的马匹和部分物资。
有了马匹代步，速度提升了不少，但也意味着目标更大，更容易被追踪。雷焕选择的多是崎岖难行的山间小路，尽量避免官道和城镇，日夜兼程，向西南方向的陇西赶去。
顾柏舟的腿伤虽未痊愈，但骑马尚可承受，只是长时间颠簸后，伤处难免酸胀不适。每当队伍短暂休整时，祝无酒便会默不作声地取出林逸赠与的续骨生肌膏，帮他涂抹按摩。他的手法依旧专业，力道恰到好处，微凉的药膏渗入皮肤，带来舒缓的凉意，驱散着疲惫和疼痛。
顾柏舟靠在树干上，看着祝无酒低垂的眉眼，感受着他指尖的力度，心中那片因仓促逃亡而泛起的波澜，总会渐渐平息。他甚至有些恶劣地想，这伤若是好得太快，怕是再也享受不到这般“特殊待遇”了。
夜间，队伍在一处背风的山崖下露宿。篝火噼啪作响，映照着几张疲惫而警惕的脸。雷焕拿出随身携带的肉干和面饼分与众人，又取了水囊递给顾柏舟。
“王爷，您受苦了。”雷焕看着顾柏舟依旧有些行动不便的腿，语气沉痛，“末将等无能，未能护得王爷周全。”
顾柏舟摆了摆手，接过水囊喝了一口，目光沉静：“世事难料，非你之过。说说吧，京城如今情况如何？叛乱究竟是怎么回事？你们又是如何找到我的？”
这是他目前最关心的问题。药王谷与世隔绝，消息闭塞，他对外界的了解几乎停留在逃亡之初。
雷焕叹了口气，脸上露出愤懑之色：“王爷，京城……已经彻底落入太子之手了！”
虽然早有预料，但亲耳证实，顾柏舟的心还是沉了一下。他那位皇兄，性子懦弱，身体也不好，太子顾柏明早已监国多年，势力根深蒂固。只是他没想到，对方会如此迫不及待，手段如此酷烈。
“陛下呢？”顾柏舟声音低沉。
“陛下……在叛乱当夜，便……便驾崩了。”雷焕声音艰涩，“太子对外宣称是旧疾复发，但末将安排在宫中的眼线拼死传出消息，陛下是……是被鸩杀的！”
篝火的光芒在顾柏舟眼中跳跃，映出一片冰冷的寒意。弑父篡位！好一个太子！好一个顾柏明！
“叛乱是由太子一党发动的。”雷焕继续道，“他们勾结了禁军副统领和部分文臣，以清君侧、诛奸佞为名，突然发难。忠于陛下的将领和大臣或被诛杀，或被囚禁。京城血流成河……太子已经登基，改元‘承顺’。”
承顺？顾柏舟嘴角勾起一丝讥诮的弧度。弑父杀弟，何来承顺？
“太子……不，新皇，为何非要置我于死地？”顾柏舟问。他虽然与太子不睦，但自认从未主动参与党争，甚至为了避嫌，主动交卸了部分兵权，只做个闲散王爷。
雷焕看了一眼顾柏舟，欲言又止。
“但说无妨。”顾柏舟淡淡道。
“王爷，您虽无心那个位置，但您的能力、威望，尤其是在军中的影响力，远非太子所能及。”雷焕压低了声音，“先帝在时，就曾多次流露出对太子的不满，甚至有易储之意……只是碍于祖宗家法和朝局稳定，未能施行。太子对此心知肚明，早已将您视为最大的威胁。如今他篡位成功，岂能容您这心腹大患活在世上？”
顾柏舟沉默。树欲静而风不止。他只想做个逍遥王爷，钻研医术（穿越后新增的爱好），却终究逃不过这皇权的倾轧。
“至于如何找到王爷，”雷焕解释道，“京城陷落后，末将等便分散潜伏，暗中打探您的消息。后来得知您可能往西南方向逃难，又听闻药王谷有神医能治疑难杂症，便猜测您可能去了那里。只是药王谷位置隐秘，费了好大一番功夫，牺牲了几个兄弟，才找到入口……”
顾柏舟心中了然。药王谷虽隐世，但并非完全与外界隔绝，总有些蛛丝马迹可循。太子党羽遍布天下，能找到那里，也不足为奇。
“如今朝中局势如何？各地藩王和边军是何反应？”顾柏舟追问。
“新皇登基，已下旨令各地藩王入京觐见，实则软禁。边军将领也多有调动，换上太子心腹。陇西军那边……情况复杂，赵老将军态度暧昧，但军中仍有不少弟兄心向王爷。”雷焕快速将所知情报一一禀报。
听着雷焕的叙述，顾柏舟对眼前的局势有了更清晰的认知。太子（新皇）顾柏明已然掌控大局，正在全力清除异己，巩固权力。而他这个前朝“余孽”、先帝属意的潜在继承人，自然是首要铲除目标。陇西，曾是他经营多年的地方，或许是他目前唯一的希望所在。
就在顾柏舟凝神思索之际，旁边一个身材魁梧、脸上带着一道刀疤的亲兵，一边嚼着肉干，一边瓮声瓮气地感慨道：“他娘的，太子这龟孙子，下手真黑！要不是王爷福大命大，碰上……”他目光瞟了一眼安静坐在顾柏舟身侧、小口吃着面饼的祝无酒，语气带着几分粗豪的不以为意，“碰上这位……呃，‘王妃’舍命相救，又找到药王谷那等地方，怕是真遭了毒手了！”
他这话本是无心，军中汉子说话向来直接，甚至带着些对“男妃”这类存在的隐约轻视。然而，“王妃”二字和那不经意的语气，却像一根针，猛地刺中了顾柏舟的神经！
顾柏舟的脸色瞬间沉了下来，周身的气压骤然降低，连篝火的光芒似乎都黯淡了几分。他抬起眼，目光如冰冷的刀锋，直直射向那开口的亲兵。
那亲兵被这目光一刺，嚼肉的动作顿时僵住，一股寒意从脚底直窜头顶，下意识地闭上了嘴。
雷焕也察觉到了不对，立刻厉声呵斥：“王莽！胡说什么！还不向……向祝公子赔罪！”他一时也不知该如何称呼祝无酒，只得用了“公子”这个相对中性的称谓。
那叫王莽的亲兵这才反应过来自己失言，脸上涨得通红，连忙起身，对着祝无酒抱拳，结结巴巴道：“祝、祝公子，俺是个粗人，不会说话，您大人有大量，千万别跟俺一般见识！”
祝无酒拿着面饼的手顿了顿，脸上没什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛并未将刚才的冒犯放在心上。他早已习惯了各种目光和非议，从南风馆头牌到安王“男妃”，这点言语上的轻慢，实在不算什么。
然而，顾柏舟却并不打算就此揭过。
他缓缓站起身，虽然腿脚依旧有些不便，但那股久居上位的威压却如同实质般弥漫开来，让篝火旁的空气都几乎凝固。他走到王莽面前，身高相仿，气势却截然不同。
“王莽，”顾柏舟的声音不高，却带着刺骨的寒意，“你跟随本王几年了？”
王莽心头一凛，冷汗瞬间就下来了：“回、回王爷，末将跟随王爷八年了！”
“八年。”顾柏舟重复了一遍，语气平淡，却让王莽的心提到了嗓子眼，“本王竟不知，你何时学会了以貌取人，妄议是非？”
“末将不敢！”王莽噗通一声单膝跪地，头颅深深低下，“末将知错！末将绝无轻视祝公子之意！只是……只是嘴贱！求王爷责罚！”
顾柏舟冷冷地看着他，又扫视了一眼周围噤若寒蝉的其他亲兵，包括脸色凝重的雷焕。他知道，这些军中汉子并无太多恶意，但他们骨子里对祝无酒这种“非常规”存在的轻视，必须在一开始就彻底扼杀！
“本王今日把话放在这里。”顾柏舟的声音清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的决绝，“祝无酒，是本王的救命恩人，更是本王认定的人！他的尊严，便是本王的尊严！谁若对他有半分不敬，便是对本王不敬！”
他的目光再次落在王莽身上，如同千斤重担：“念你初犯，又是无心，死罪可免。自去领二十军棍，以儆效尤。雷焕，你来执行！”
“是！王爷！”雷焕毫不犹豫地领命，看向王莽的眼神带着一丝无奈，更多的是严厉。他明白，王爷这是在立威，也是在明确地告诉所有人，这位祝公子在他心中的分量，不容任何人质疑和冒犯。
王莽脸色煞白，却不敢有丝毫怨言，叩首道：“末将领罚！谢王爷不杀之恩！”说完，便主动走到一旁空地，趴了下去。
雷焕取过一根结实的木棍，毫不留情地执行了杖刑。沉闷的击打声在寂静的山林中格外清晰，每一下都敲在众人的心上。
祝无酒坐在原地，依旧小口吃着面饼，仿佛眼前发生的一切与他无关。但他的指尖，却微微蜷缩了一下，心中涌起一种极其复杂难言的情绪。他从未想过，顾柏舟会为了维护他，如此大动干戈，甚至不惜惩戒跟随他多年的旧部。
这种毫不掩饰的、近乎霸道的维护，让他那颗早已冰封的心湖，泛起了一圈圈涟漪。有些陌生，有些无措，却又……带着一丝难以言喻的暖意。
二十军棍很快打完，王莽咬着牙，一声未吭，后背已是皮开肉绽，被人搀扶起来时，看向祝无酒的眼神，再无之前的随意，只剩下敬畏和一丝后怕。
顾柏舟这才重新坐下，仿佛什么都没发生过一般，对雷焕道：“继续说吧，陇西那边，具体有哪些人还能联系上？”
篝火依旧在燃烧，但气氛已然不同。经过刚才那一幕，所有人都清楚地认识到，这位看似清冷寡言的“祝公子”，在王爷心中的地位，远超他们的想象。再无人敢对他有半分怠慢。
祝无酒抬起眼，看向身旁神色如常、继续与雷焕商讨局势的顾柏舟。跳动的火光在他轮廓分明的侧脸上投下明明暗暗的光影，那专注而沉稳的神情，带着一种运筹帷幄的魅力。
他忽然觉得，这个曾经让他无比厌烦的宿敌，似乎……也并不那么讨厌了。
至少，在他被人轻视时，他会毫不犹豫地站出来，用最直接、最霸道的方式，将所有的冒犯碾压粉碎。
这种感觉，不坏。
祝无酒低下头，掩去眼中一闪而过的复杂情绪，将最后一口面饼默默吃完。
夜还很长，前路依旧凶险。但身边这个人的存在，似乎让这亡命之路，不再那么冰冷和绝望。