这些日子，陆汀驰总是披着晨露出门，踏着夜色归来。他带着水工们沿着河岸一寸寸勘探，靴底裹着半干的泥垢，官袍下摆沾着草屑，袖袋里的图纸改得边角发卷。
狼毫在宣纸上反复勾勒，深浅不一的痕迹标注出哪里该加筑丈余夯土，哪里要深埋防渗的青石板，钦州春汛来得急，去年冲垮的堤坝若赶不上汛期前修好，下游的百亩良田与村落怕要再遭灭顶之灾。
偶尔登高眺望时，他的目光会越过浑浊的河面，落在东南方向的台地。那里的私筑工程仍在昼夜赶工，亭台楼阁的轮廓在晨雾里层层叠叠，飞檐翘角攒聚如林，琉璃瓦在日光下反射着刺目的金光，远远望去竟真有几分天宫虚影。上次的探查回报还压在案头，“征调民夫三百余”“耗费白银五万两”的字样被指尖碾出褶皱，他喉间溢出一声极轻的嗤笑：“劳民伤财。”
桌案上的河堤预算表被秋风掀得簌簌作响，那串寒酸的数字与台地的奢靡耗费比起来，简直像是个苦涩的笑话。
可他心里清楚，此刻还不是动那边的时候，河堤垮了，万千百姓要流离失所；台地的僭越，自有朝廷法度秋后算账。
偏在这时，吏部的公文到了。户部那句“国库空虚，款项暂难拨付”刺得人眼疼，末尾那句“望林大人就地筹措，以解燃眉”更是轻描淡写得令人心寒。
陆汀驰将公文拍在案上时，砚台里的墨汁溅出来，在纸页上晕开个深色的圆，像一滴凝固的血。
“筹措？怕是没人愿意”
他抬手按了按发胀的额角，指尖划过“石料”“人工”的标注，这道坎，看来得硬闯了。
转眼便到了秋日宴这天。天刚蒙蒙亮，江知渺便起身梳妆。她选了件烟霞色绣蝴蝶穿花的罗裙，领口袖边滚着圈银线，走动时衣袂翻飞，像落了满身的霞光。头上簪了套赤金点翠的头面，簪头的珍珠圆润饱满，耳坠是成对的翡翠水滴，随着她的动作轻轻摇曳，却不算繁冗，恰到好处地衬出几分庄重。脸上施了薄粉，眉峰画得比平日略扬些，唇上点了胭脂，整个人瞧着明媚又不失得体。
陆汀驰早已换好衣裳，在院里的芙蓉树下等候。他穿了件宝石蓝大袖圆领袍，绣着曲水云祥纹，内衬月白中衣，头戴青玉冠，腰间系着条玉带，衬得身姿愈发高挑挺拔。晨光透过叶隙洒在他身上，端的是一副风光霁月的模样。
听见脚步声，他抬眼望去，正见江知渺从屋里走出。她施着粉黛，身着华服，珠翠在晨光下闪着细碎的光，竟与初见时那番模样有几分相似。只是初见时，她虽也穿着讲究，却带着几分狼狈，鬓边的珠花歪了，裙摆沾着泥点，眼里还藏着未褪的惊惶。而此刻，她步态从容，眉眼间带着自信的光彩，宛如雨后初晴的湖面，澄澈又明媚。
陆汀驰的目光在她身上停留了片刻，才开口道：“准备好了？”
江知渺走到他面前，微微颔首：“嗯，走吧。”
马车刚在藩王府朱漆大门外停稳，便见车水马龙，往来皆是绫罗绸缎的身影。陆汀驰携着江知渺递过烫金请柬，穿过喧闹的门庭往里走时，宴席尚未分男女场，宾客们三三两两地聚在庭院里寒暄。
陆汀驰和江知渺刚走进去，钦州长史便端着酒杯走了过来，脸上堆着笑，眼底却藏着冰：“林大人当真是年轻气盛，刚上任就剿了铁矿，如今又力推佃户减租，商户减税等一系列新政策，这般为民的好官，真是我钦州百姓的福气啊。”
这话像裹着糖的针，明着是夸赞，暗里却在说他锋芒太露、不顾官场情面。周遭的喧闹陡然静了几分，几道目光齐刷刷投过来，带着看好戏的意味。陆汀驰眉峰微蹙，正要开口，却被身旁的江知渺轻轻按住手腕。
“我们林大人读的是圣贤书，”她声音清亮，如珠落玉盘，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
话音落下的瞬间，满院寂静，众人脸上的笑意僵住，端着酒杯的手悬在半空，仿佛被这突如其来的四句真言定住了身形。
“好一个为天地立心，为生民立命！”不知是谁先低呼一声，惊醒了满院人。有人面露愧色，有人眼中发亮，长史的脸涨成了猪肝色，手里的酒杯晃得酒液都溅了出来。
陆汀驰低头看着江知渺，他从未想过，这个平日里会对着胭脂方子琢磨半晌的女子，胸中竟藏着这般丘壑。那句“为生民立命”，恰好撞进他连日来为河堤银子烦忧的心事里，让他喉咙一热，看向她的目光里，除了讶异，更添了几分难以言说的敬佩。
而游廊尽头，侍女正扶着王妃的手驻足，闻言轻轻颔首，眼尾的细纹里漾开赞许：“这是谁家的女眷？倒是个有见识的。”身旁的嬷嬷连忙躬身，转身便去打听这敢在众人面前掷出横渠四句的女子来历。
众人正聊着，内侍高声唱喏，宴席要分男女区域了。男宾往东边的澄瑞亭去，女眷则往西侧的桂香坞移步，人群霎时如分流的溪水，朝着两个方向漫去。
陆汀驰停下脚步，声音压得很低：“万事以安全为重。”他目光扫过不远处几个面带探究的女眷，眉头微蹙，又补充道，“若有难处，让侍女来找我。”
江知渺抬头看他，把他眼底的关切照得分明。她弯了弯眼：“放心，我心里有数。”
看着陆汀驰转身汇入男宾的人群，她倒不担忧他，这人不像个初入官场的雏儿，倒像是把棋局看得通透，只在必要时落子的官场老手。
只是自己这边……江知渺望着桂香坞方向攒动的珠翠人影，轻轻理了理袖边的金线。那些贵女夫人个个眼观六路，怕是少不了明里暗里的试探。她深吸一口气，闻到袖中桂花与薄荷的清冽香气，忽然定了神，兵来将挡，水来土掩，总能应对过去。
桂香坞里早已摆开了十二张圆桌，桌上的青瓷盘里盛着蜜饯、干果，还有刚蒸好的糕点，甜香混着满园桂气，浓得化不开。江知渺刚找了个靠后的位置坐下，就见新上任刺史的千金冯竹漪走过来。
“这位就是林大人的夫人吧？”冯竹漪笑得眼尾上挑，话里却带着刺，“方才在门口听夫人出口成章，倒像个饱读诗书的。只是不知夫人除了会背几句诗词，还会些女儿家的本事吗？”
周围几位夫人的目光顿时聚过来，江知渺放下刚拿起的糕点，指尖在膝头轻轻点了点：“冯小姐说笑了，女儿家的本事，我虽不精，却也略懂些。”
“哦？”冯竹漪挑眉，“那正好，方才王妃说想听些新鲜的曲子，不如林夫人露一手？”她故意扬高了声音，引得邻桌的人都侧目看来，据说林夫人家世不显，哪能跟她们这些从小请名师教导的贵女比才艺？
江知渺却不慌不忙，唤来侍女取了琵琶。她抱着琵琶走到场地中央，对着主位上的王妃屈膝行礼，指尖拨动琴弦时，众人都愣了神——那调子既不是《春江花月夜》的柔婉，也不是《破阵乐》的激昂，倒像是山涧的清泉流过石滩，竟把满坞的甜腻都涤荡开了。
“这是……”王妃端着茶盏的手停在唇边，眼中闪过讶异。
“回王妃，”江知渺指尖稍停，“这是我编的《踏莎行》，讲的是春日里少女们溪边浣纱的情景。”她弹到兴处，忽然用指尖在弦上轻轻一勾，竟弹出了水珠滴落的清脆声，惹得几位夫人忍不住点头微笑。
一曲终了，冯竹漪的脸色有些难看，刚要再说些什么，却被王妃抬手制止了。“弹得好，”王妃笑着招手，“过来坐我身边。”
江知渺刚在王妃身旁坐下，就见长史夫人周氏递过一个锦盒：“林夫人既懂些雅事，可知这香料是由几种花材调和而成？”锦盒里的香料气息清雅，层次丰富，是周夫人特意寻来的稀罕物，寻常人断难分辨。
江知渺凑近轻嗅片刻，笑道：“这里头有茉莉的清甜、玫瑰的馥郁，还混着些许兰草的幽远，最妙的是加了点晒干的橙花，中和了甜腻，倒显得清爽起来。”她甚至说出了每种花材的配比诀窍，听得周夫人目瞪口呆。
王妃看着江知渺从容应对的模样，忽然笑道：“方才听你弹的曲子里有故事，不知还会些什么？”
江知渺心里一动，知道重头戏来了。她清了清嗓子，缓缓开口：“那我就讲个《西游记》的故事吧。说从前有块仙石，蹦出个石猴……”她从孙悟空拜师学艺讲到大闹天宫，特意加重了“齐天大圣”的名号，讲他如何与天兵天将斗法，如何把玉帝的凌霄宝殿搅得鸡飞狗跳。
女眷们听得入了迷，连剥瓜子的手都停了。冯竹漪本想挑错，却也被故事里的奇幻情节吸引，忍不住问：“那玉帝就任由他胡闹？”
“自然不是，”江知渺笑看她一眼，“后来佛祖出面，与他打赌……”讲到孙悟空被压在五行山下时，她故意停住，“这故事太长，若是王妃喜欢，我改日再讲后续？”
王妃听得兴起，闻言笑着点头：“好啊，你这故事倒比那些才子佳人有趣多了。往后得空，常来府里给我讲完。”她从腕上褪下只玉镯，亲自戴在江知渺腕上，“这是我陪嫁的暖玉，送你。”
玉镯的温润漫过手腕时，江知渺起身谢恩，眼角的余光瞥见冯竹漪等人悻悻的神色，心里清明得很：这场交锋，她不仅赢得了王妃的青睐，更在这些女眷心里，种下了不能小觑的印记。