矿道深处的硝烟尚未完全散去，陆汀驰抹去脸上的煤灰，正专注地清点着获救矿工的人数。忽然，一阵熟悉的脚步声自巷道那头传来。他蓦然回首，正看见渊明带着四人穿过坍塌的煤堆，踏着满地狼藉而来，泽渊的箭囊还敞着口，几支箭羽歪斜地插着；渊明的铠甲上溅满深褐色的血污；江渊的短刀在火把映照下闪着森森寒光；沐凡的披风被利刃划开一道长口子，布条随风飘动。然而他们每个人都站得笔直，呼吸虽略急促，却并无重伤之相。
陆汀驰的目光如鹰隼般扫过他们的肩头、手臂、腰间，没有新添的伤口，没有拄杖的踉跄。他一直紧绷的脊背终于几不可察地松弛下来。四人齐刷刷对着他弯腰拱手：“将军。”
陆汀驰嘴角勾起一抹极淡的笑意：“没死就好。”
沐凡摸着被划破的披风，嘿嘿笑起来：“这点小场面，哪能伤着咱们？倒是泽渊，刚才差点被毒箭蹭到耳朵。”
“胡说！”泽渊瞪他一眼，却忍不住揉了揉耳尖，“我早躲过去了，倒是你，追那个独眼守卫时，差点掉进翻板陷阱。”
渊明轻咳一声，目光落在陆汀驰沾满煤灰的脸上：“将军，矿场守卫已全数肃清。”
陆汀驰点头，视线掠过他们几个，忽然眉头微蹙：“你们怎么都在？”
五人脸上的轻松瞬间褪去，面面相觑。玄祁的喉结滚动了一下，刚要开口，就被陆汀驰打断：“我临行前分明交代过，留一个人在林家附近，暗中保护江小姐。”
沐凡挠了挠头，披风的破口在火把下晃得刺眼：“将军，我们合计着矿场这边凶险，您身边不能少了人手。”
“是属下的主意。”玄祁上前一步，铠甲上的血渍恰好映着他眼底的恳切，“矿场守卫凶残，您在里面随时可能遇袭，我们带队的人手不够，所以……江小姐那边一直没有状况，况且林家有四位堂哥，想来不会有什么风险。”
“胡闹！”陆汀驰低声斥责，却没再继续深究。他望着巷道深处堆积的矿场守卫尸体，心知玄祁说得对，矿场里的翻板陷阱、毒箭机关，哪一样都能轻易夺走人命。若是带队的默契不够，别说救人，恐怕连他们几个都要折在里面。
他深吸一口气：“我先回去。”
泽渊刚要应声，就见陆汀驰已转身走向矿道出口。走了两步，他又猛地停下，火把的光在他侧脸投下深深的阴影：“搜仔细些，管事的屋子尤其要查，地砖缝、房梁上都别放过。”
“放心吧大人！”渊明拱手应道，手按在腰间的长刀上。
沐凡摸着短刀的刀柄，望着陆汀驰匆匆离去的背影，忽然促狭地笑起来：“将军这是怎么了？什么时候这么着急回去过？”
“你懂什么。”玄祁抬手敲了下他的后脑勺，“赶紧干活，搜不完今晚别想歇息。”他嘴上训斥着，眼角却瞥见陆汀驰消失在巷口的身影，嘴角悄悄勾起抹浅淡的笑意，将军这副着急模样，怕是心里记挂着那位江小姐。
沐凡揉着后脑勺嘟囔：“所以到底是为什么……”话没说完就被泽渊拽了把，只能悻悻地闭了嘴。
暮色将林家院角的葡萄架染成深紫色。吃过晚饭的林家人围坐在架下，大伯母正用树枝在地上划着秋收的活计：“几个媳妇去割稻，老四老五打稻谷，爹负责看场院……”
小泽扒着葡萄藤荡秋千，忽然“呀”地叫了一声——院门没锁，被直接踹开，十几个壮汉鱼贯而入。赌坊领事那张横肉脸在暮色里泛着油光，手中的铁尺在掌心拍得啪啪作响。
“都在呢？”领事阴阳怪气地说道，铁尺直指江知渺，“我们要她回去给我们大郎君做妾。”
“你做梦！”四哥抄起墙角的扁担就站了起来，二哥三哥也跟着摸向柴堆后的斧头。连坐在竹椅上养伤的林浩都挣扎着起身，挡在江知渺身前，把脊背挺得笔直：“休想动我小婶一根手指头！”
林淑月的脸瞬间白了，攥着江知渺的手止不住发抖：“要不……要不我跟你们走？我去给王郎君当妾……”
“你？”领事嗤笑一声，铁尺依然指着江知渺，“我们郎君说了，只要这娘们。识相的赶紧交人，不然你们都得挨打！”
十几个壮汉往前逼近半步，江知渺望着林家人紧握武器的手，四哥的指节泛白，三伯母把孩子护在身后，连小泽都捡起了地上的石子。她知道今天若是硬拼，林家院子必将血流成河。
她轻轻拨开林浩的胳膊，声音在暮色里显得格外平静：“我跟你们走。”
林家众人齐声反对：“不行！”
几位哥哥更是斩钉截铁：“拼上这条命也不会让你跟他们走的！”
“清梧！”三伯母拽住她的衣袖，眼泪在眼眶里打转，“那畜生不是人啊！”
“我回屋收拾点东西。”江知渺转身轻声说道，“放心，我会平安回来的。”她的目光扫过满脸焦急的众人，语气带着不容置疑的笃定，“他们人多势众，硬拼只会让大家受伤。相信我，我自有办法。”
四哥还欲劝说，被江知渺一个眼神制止：“相信我，真的。”
领事见她这般“懂事”，脸上的横肉松了松：“算你识相，快点！”
江知渺转身往屋里走。她走到梳妆台前，打开一个小巧的木盒，取出一包精心配制的药粉揣进怀里。
走吧。” 江知渺迈步而出，林家人望着江知渺离开的背影，四哥跺了跺脚：“不行，我们不能就这么看着清梧被带走！”
二哥三哥也点头附和。几个人简单商议了一下，决定远远地跟上去，手里紧紧攥着家伙，只要江知渺那边有任何求救的信号，他们就第一时间冲上去，哪怕拼了命也要把人抢回来。
王大公子的别院灯火通明。他斜倚在软榻上，听见院外的脚步声，懒洋洋地掀起眼皮。
“带进来了？”他的声音带着宿醉未醒的沙哑，目光扫过进来的江知渺时，突然定住了，青布裙衬得她脖颈像玉一样莹润；鬓角的素银簪在灯火下闪着细光。明明是乡野装扮，偏生有种说不出的清贵气。
“不错，真是个美人。”王大公子猛地坐直身子，眼睛像黏在了江知渺身上，从她垂着的眼睫一直打量到裙摆，喉结忍不住滚动了两下，“比之前的强多了，我喜欢。”
领事连忙凑上前，脸上堆着谄媚的笑：“郎君好眼光！这娘们不仅长得俊，还识大体，路上乖得很，一点没哭闹。”
“算你会办事。”王大公子从钱袋里抓出一把碎银，扔在领事脚边。银子滚落的声响在安静的院子里格外刺耳，“赏你的，滚吧，别在这儿碍事。”
领事弯腰捡银子时，眼角瞥见江知渺垂在身侧的手，那手指纤细，却紧紧攥着，指节泛白。他心里冷笑一声，觉得这娘们怕是吓傻了，揣着银子屁滚尿流地退了出去。
王大公子起身踱到江知渺面前，一股酒气混着脂粉味扑面而来。他伸手想去摸她的脸，却被江知渺微微侧身避开。那动作轻柔，却带着不容侵犯的疏离。
“哟，还挺烈？”王大公子不怒反笑，觉得这模样更勾人了，“别怕，到了我这儿，保你吃香的喝辣的，比在那穷山沟里强百倍。”他转身往内屋走，不忘回头抛了个眼神，“过来，给爷倒杯酒。”
江知渺站在原地没动。
“怎么？还想让爷请你？”王大公子的语气沉了下来，脸上的笑意淡了几分，“别给脸不要脸，惹恼了爷，有你好受的！”
江知渺这才缓缓迈步。走到王大公子面前时，她微微屈膝，声音平静无波：“郎君稍等，我现在就为您倒酒。”
王大公子看着她顺从的模样，气消了大半，挥了挥手：“去吧，别耍花样。”
银壶里的酒液泛着琥珀色的光。江知渺将酒杯递到王大公子唇边时，指尖故意在他手背上轻轻划过。王大公子笑得涎水都快流出来，仰头饮尽的瞬间，她清楚看见他喉结滚动的弧度——那杯酒里掺的不是迷药，而是她用荨麻根和蝉蜕精心研磨的粉末，服下后立即发作，让人浑身痒似蚁爬，还会起满红包。
“郎君觉得这酒如何？”江知渺抽回手，帕子轻轻擦过指尖，仿佛沾了什么脏东西。
王大公子咂咂嘴，眼神黏在她裙摆上：“好酒，配美人正好。”他刚想说些荤话，忽然觉得后颈有些发痒，伸手挠了两下，只当是蚊虫叮咬。
“总喝酒也无趣。”江知渺走到窗边，推开半扇窗。晚风吹得她鬓角碎发飘动，“不如玩个游戏？”
“哦？美人想玩什么？”王大公子的痒意渐渐漫到脊背，却被她眼里的光勾得挪不开眼。
江知渺从他的桌台上看到个锦袋，倒出十几颗圆润的鹅卵石。石面上用朱砂画着不同的花样，有牡丹、有蝴蝶，还有歪歪扭扭的“福”字。“就玩‘猜花令’吧。”她将石子在桌上摆成圈，指尖点过其中一颗，“我背过身去，公子选一颗石子藏在袖中，我若猜中上面的花样，公子便输了，要答应我一件事；我若猜不中，便罚自己喝一杯酒。”
王大公子觉得不错，当即拍桌应道：“好！就玩这个！”他挠着胳膊肘，痒意已经爬到了手腕，却强撑着拿起一颗画着桃花的石子，飞快塞进袖中。
“郎君藏好了？”江知渺转过身，青布裙扫过地面，带起一阵微风。她没有看王大公子的手，反而盯着他身后的屏风，那上面绣着片桃林，此刻正被烛火照得影影绰绰。
“藏好了，你猜。”王大公子的声音带着点得意，指尖在袖中抠着石子，痒得他差点叫出声。
江知渺的目光从屏风移到他发红的耳根：“我猜是桃花。”
“你怎么知道？”王大公子惊得差点把石子掉出来，痒意突然窜到心口，他忍不住佝偻起身子，手在衣襟里胡乱抓挠。
“郎君方才看屏风的眼神，比看我的时候还热呢。”江知渺浅浅一笑，指尖又点向另一颗石子，“该我藏了。”她背过身，将一颗画着蝎子的石子攥在手心，“公子猜吧。”
王大公子哪还有心思猜，浑身的痒意像潮水般涌来，从脚底板直冲天灵盖。他抓着椅子扶手的手青筋暴起，嘴里却还硬撑着：“我……我猜是牡丹。”
江知渺摊开手心，蝎子的红须在烛火下透着诡异。“郎君输了。”
王大公子双手在身上疯狂抓挠，锦袍被撕得一道一道，露出的皮肤上满是红痕。“痒……好痒……”他语无伦次地呻吟着，哪里还有半分刚才的嚣张。
江知渺看着他丑态毕露的样子，忽然抓起桌上的茶壶，将茶水劈头盖脸泼过去。“清醒点了吗？”她的声音陡然拔高，“那药粉三个时辰不解，便会痒得皮开肉绽！”
王大公子被冰水一激，总算找回点理智，却还是忍不住抓着脖子嘶吼：“臭娘们，你……你给我解药！”
“放我回去我才能给你解药。”她的声音不高，“但只管一天。”
王大公子痒意正顺着骨头缝往骨髓里钻，哪里还顾得上多想，忙不迭点头：“行行行！放你回去，就现在，一天就一天！”
“别急，从明天起，你每天派人到林家院外取药。”
她顿了顿，目光扫过他被抓得破烂的锦袍，嘴角勾起抹极淡的弧度：“还有，往后再敢强抢民女，或者为难林家半分，这解药你就永远别想再拿到。浑身溃烂地死，可不是什么体面死法。”
王大公子的脸色一阵青一阵白，痒意让他浑身发抖，却不敢再催。
江知渺轻笑一声：“我这药粉是用荨麻根混着南疆的‘痒骨草’磨的，寻常大夫见都没见过。你若是不信邪，尽可以找其他医者来配解药，只是提醒你一句，这‘痒骨草’最是霸道，若遇着相克的药材，可不是加重痒意那么简单，说不定会让你七窍流血，死得连收尸的人都认不出。”
王大公子的瞳孔猛地收缩，浑身的痒意仿佛都被这几句话冻住了。他想起去年那个给铺子送药材的南疆商人，说过有些毒草能让人死得奇形怪状。
“我……我知道了！”他终于撑不住，吼道：“你快走，解药给我留下！”