庆州城内的庭院静谧，晚照穿过雕花窗棂，在青砖地上切割出细碎的光斑。
陆汀驰倚在紫檀木榻边，身着银灰色菱花纹祥，曲领右衽窄袖衫袍，腰间双绕皮革躞蹀带上银环轻垂，泛着冷冽的光泽。
“将军，账簿已安全送达京都。”玄祁躬身禀报。
“嗯。”陆汀驰的声音低沉。
“那边传来消息，为您物色的“妻子”仍在加紧训练，还需些时日才能送来，请您再拖延几日行程。”
他抬手抚过腰间玉佩，语气果决：“你去散出消息，就说林大人在赴任途中遭遇山匪，虽侥幸脱险，但伤了筋骨，需在庆州静养些时日。”
玄祁迟疑道：“山匪之说是否太过牵强？钦州那边的人恐怕……”
“越荒唐，越能让他们疑神疑鬼。”陆汀驰转身，眸中闪过一丝冷光，“他们巴不得“林砚舟”出事，正好借此看看他们会有什么动作。”
“是。”
“还有一事……您让查的那艘船上姓沈、懂医术的女子，尚无确切消息。但查到了随州江家，江老太爷江邵宗是致仕太医，若沈姑娘就是江家九小姐，会医术便说得通了。江九小姐恰巧也在那艘船上失踪，江家近日正暗中雇人在湖面打捞，城内也在秘密寻人。”
陆汀驰倚在廊柱上：“关于这位江九小姐，还知道什么？”
“江九小姐自幼体弱，一直养在随州祖宅。”玄祁凑近几步，声音压低，带着几分戏谑，“据说家中早已为她定下亲事。”他故意拖长语调，眼尾微挑，“您猜是谁？”
陆汀驰斜睨他一眼：“谁？”
“每次都要跟你比武却都输给您的那个裴述。”玄祁啧了两声，摇着头自言自语，“可惜啊，裴述心里一直装着赵婉南，真嫁过去，怕是日子也不好过。”
“你知道的倒不少。”
“将军要的消息，属下自然得打听清楚。”玄祁挺直脊背，正色道，“不过话说回来，这江九小姐倒与您要查的沈姑娘处处吻合，会不会……”
“此事不必再查。”陆汀驰打断他。
玄祁退下后，庭院只剩风吹梧桐的沙沙声。
陆汀驰低声自语：“江九小姐，沈姑娘，裴述……既然你想逃婚，那我便再帮你一把。”
三日后，张家小院。
江知渺正蹲在地上分拣新挖的草药，忽见一道身影笼罩下来。抬头正对上陆汀驰深邃的目光，他腰间的玉带在日光下泛着冷光。
“江九小姐，别来无恙。”陆汀驰的声音不高，却带着压迫感
“随州寻你的人已到庆州，你父亲也遣了家仆来找。”
江知渺镇定起身：“你是谁？”
“一个能帮你摆脱困局的人。”陆汀驰直视她的眼睛，“我需要一位“妻子”应付上任后的麻烦，而你需要一个身份避开家族追查和婚约。我们做笔交易如何？”
“假扮你的妻子？我凭什么信你？”
“就凭我已知你真实身份却未说破。若我想害你，大可向寻你的人透露你的行踪。”他顿了顿，“况且你说过会报答我，现在正是时候。”
江知渺望着他深邃的眼眸，忽然笑了：“郎君倒是坦诚。”语气里带着几分试探，“可我一个弱女子，手无缚鸡之力，能帮你什么？更何况，我连你的真实身份、此行目的都不清楚，岂敢贸然应下？”
“在下林砚舟，奉命前往钦州任县令。”陆汀驰声音压低几分，“钦州官场盘根错节，各方势力交织，单凭我一人明察暗访，难有突破。”
他看向江知渺，眼神恳切：“我需要一位真正的大家闺秀作为“妻子”。不仅要熟稔礼仪、精通才艺，能在官眷宴席间周旋，替我探听消息；更要心思玲珑，能识人断事，助我避开暗箭。”
说着，他从怀中取出一枚铜符递到江知渺面前：“这是钦州的通行符，足以证明我所言非虚。”
江知渺看着铜符，沉默不语。
陆汀驰放缓语气：“钦州百姓如今苦不堪言。苛捐杂税压得人喘不过气，疫病频发，多少人家卖儿鬻女才能勉强活命。”
他指尖轻抚铜符上的纹路，“江姑娘精通医术，又心怀悲悯，若愿同去，定能救许多可怜人于水火。”
江知渺低声问：“我自己尚如浮萍无依，林大人为何如此高看我？”
“浮萍也能聚成舟。”陆汀驰向前一步，声音沉稳有力，“若江姑娘肯相助，我立字为据，待钦州事了，你若想行医，我为你寻最好的铺面；若想回随州，我派人护你周全。”
江知渺抬眼时，看见他眼底的坦诚。
“林大人就不怕我坏了你的名声，毕竟我可是逃婚在外的女子，若是被人查出……”
他取出一张纸，上面记录着江知渺在随州救治乡邻的事迹：“去年随州瘟疫，你带着药童奔走乡间，这般仁心，比空有闺誉的女子贵重百倍。”
“至于名声……”他抬眼看向江知渺，目光郑重，“待钦州百姓安居乐业，谁还会在意这些闲言碎语？我必护你身份周全，不叫外人知晓半分。”
继续道“我刚才说的那些，是想告诉你 ，你的名声，本就好得很，逃婚不是污点，更不可耻。”
江知渺心头微震。逃婚之事在世人眼中终究是离经叛道，她早已做好准备面对流言蜚语。却没想到竟有人会说“逃婚不可耻”。
她抬眼看向陆汀驰，忽然展颜一笑：“林大人将话说得这般透彻，又以报恩相商，我若再推辞倒显得不近人情了。只是我终究是深闺女子，官场那些弯弯绕绕懂得不多，还需林大人多加指点。”
“这是自然。”陆汀驰唇角微扬。
次日天光微亮，江知渺在张家小院告别。芙儿捧着个布包，眼圈泛红：“清梧妹妹……这是我烙的芝麻饼，路上饿了垫垫肚子。还有这些草药，是你教我认的那些，万一路上用得上……”
布包里的饼还带着余温，草药的清香混着芝麻的甜香弥漫开来。江知渺捏着布包的边角，想起这些日子与芙儿一起晒药、捣杵的时光，灶房飘来的粥香仿佛还在鼻尖萦绕。
“芙儿姐姐，我回家了，你要好好的。”江知渺抬手替她理了理鬓角，“记得按时喝药，等我下次来探亲，再教你炮制新的药材。”
芙儿哽咽点头：“我知道。”
这时陆汀驰走过来，从怀中取出一袋银子递给芙儿：“感谢当日收留之恩。”
芙儿连忙摆手：“不必如此，该是我谢你们才对……”
江知渺接过钱袋塞进芙儿怀里：“收下吧，这是我们的一点心意，恭喜你重获新生。”
芙儿眼眶又红了起来，还想推辞，江知渺神色认真地将钱袋按在她手中：“好好过日子。”
马车缓缓启动，芙儿追出几步，对着渐行渐远的车厢喊道：“清梧妹妹！保重！”
江知渺推开车窗回望，见芙儿站在晨光中，身影被朝阳拉得很长。布包里的芝麻饼渐渐凉了，可那份沉甸甸的牵挂，却一路温暖着她。
陆汀驰看着窗外掠过的景色，嘴角微勾。