08.
然而，寻找真选组的过程，远比想象中更加曲折。他们拿着写有模糊地址的纸条，在迷宫般的街巷中反复询问，却总在即将接近目标时，因各种阴差阳错而失之交臂。
当斋藤终第七次捧着三叶小姐精心准备的礼物，独自站在一座完全陌生的宅邸前，带着一身落寞返回旅馆时，静看着他写满挫败的侧影，轻轻放下了手中的书。
次日，当他又要出门时，静站起身，走到了他身边。
他眼中闪过一丝疑惑。
静只是安静地看着他。想也知道，以他的性格，恐怕连一句话都未能传达，只是沉默地站着，或许连本子都没拿出来吧。
她必须和他一起去。
这一次，开门的是一个留着绿色莫西干，一身非主流项链的小混混——山崎退。主要干部们都不在，青年的气焰很是嚣张，叉着腰，语气颇为不耐，“哈，来踢馆的吗？”
静伸出手指，轻轻戳了戳斋藤终紧绷的手臂，用眼神示意他掏出小本子说明来意。
然而，长期应对挑衅的本能快于理智。斋藤终动作迅如闪电，众人只觉眼前寒光一闪，他那两把随身携带的佩刀已然出鞘，刀尖直指前方。他整个人的气息陡然变得冰冷而锐利，眼神是静从未见过的、属于顶尖剑客的冷漠与认真，仿佛瞬间从一只迷茫的大型犬，变成了锁定猎物的猛兽。
“啊——”山崎退被这突如其来的杀气骇得跌坐在地，看着眼前判若两人的爆炸头青年，内心刷满了问号。
斋藤终猛地回过神，意识到自己做了什么。他下意识收刀，有些紧张地看向身侧的静。她会害怕吗？会觉得他是个只会拔刀的野蛮人吗？
静迎上他的目光，脸上既无惊恐，也无责备，只是如往常一样，微微歪头，给了他一个带着些许询问意味的、温和的微笑。仿佛在说：“我没事。”
“啊啊，这样啊……”山崎退干笑几声，手脚并用地从地上爬起来，尴尬地拍打着身上的尘土，“前几天是听说有个……呃，特别的人一直来访却一言不发，原来是一起的，哈哈哈……”他一边引着两人往屋里走，一边内心腹诽不已，但面上还是努力维持着镇定，“总之，先进去等他们吧。”
「您好，我是佐藤静，这位是斋藤终，是近藤先生和土方先生的同伴。因为中途走散了，加上路痴种种原因，我们才刚到江户。斋藤君比较内向，不太喜欢说话。」
“啊啊，这样啊，前几天我听说有个奇怪的爆炸头，啊不是，有人一直拜访却一句话不说，原来是一家人，哈哈哈……”山崎干笑几声，手脚并用地从地上爬起来，尴尬地拍打着身上的尘土，‘槽点太多了吧！这两个人都是哑巴吗？还有这个爆炸头看我的眼神明明是恐怖分子吧！喂，土方先生，这里有送上门的恐怖分子哦。’
‘总之先忽悠进来吧。’
“总之先进去等他们吧。”
待客室里，静和斋藤终跪坐在一边，山崎在对面如坐针毡。
‘老天爷，这两个人是情侣吗？为什么可以一句话不说用动作和眼神交流好像是很开心的样子，等会你们是在**吗？我是电灯泡吗？呜……’
就在这时，刺耳的电话铃声猛地打破了这微妙的寂静。原先跟随山崎退的小弟惊慌失措地跑来汇报：“老大不好了！局长他们传回消息，有一批攘夷志士正要袭击屯所！敌人已经快到门口了，局长他们正在全速赶回——”
话音未落，斋藤终已豁然起身。方才那片刻的温和荡然无存，他周身再次散发出凛冽的杀气，双刃瞬间出鞘。他回头极快地看了静一眼，眼神坚定——「躲好，我去解决」。
随即，他的目光扫向山崎退。山崎一个激灵，立刻反应过来，扯开嗓子大声呼喊：“敌袭——！全员警戒！拔刀，守护屯所！”
混乱之中，斋藤终如一道橙色的闪电，率先杀入敌群。他的剑法狠辣高效，没有任何多余的花哨，双刀挥舞间，以一人之力几乎杀穿了敌人的先锋队。原本素色的和服下摆，迅速被敌人的鲜血浸染成深赭。解决完眼前的敌人，他毫不停留，立刻朝着溃逃的敌人方向追去。
在歌舞伎町外，他与同样疾驰赶回、面色凝重的土方十四郎不期而遇。两人甚至来不及交换一个眼神，便极有默契地背对彼此，刀光交织成网，将残存的攘夷分子彻底清理干净。
战斗戛然而止。土方十四郎甩去刀身上温热的血珠，归刀入鞘，这才缓缓转过身。月光照亮了他略显疲惫却依旧锐利的脸庞，他的目光落在那个顶着一头熟悉爆炸头、浑身浴血却站得笔直的身影上。
两人沉默地对视几秒，土方意识到要等这家伙开口猩猩都会写字了。失笑一声，用他那一贯低沉的嗓音说道，“终……你这家伙到底迷路到哪里去了啊？”
没指望得到回答的土方领着浴血修罗般的人回到真选组屯所。夜色已深。大部分队员已经歇下了，只有零星几个在庭院里巡逻。土方言简意赅地对值班队士交代了一句“给他安排个房间”，便揉了揉眉心，像是刚卸下重担又添了新麻烦般，打算回自己房间。
袖子被抓住了。
他回头看着沉默的同伴，‘你倒是说话啊，我真的读不懂的你的眼神’，感觉头更疼了，急需尼古丁来平复。
“阿喏，土方先生，我大概知道斋藤桑想说什么——”山崎指了一下旁边的陌生女子，“这位小姐该怎么办？”
这下子土方十四郎真的有些惊讶了，他反复打量斋藤终，“不会吧……你这一迷路怎么还带了个女人回来?”
斋藤终被暂时带到了队士们共用的大通铺角落，而静则被引至一间闲置的客房，虽然简陋，但总算有个私人空间。两人隔着庭院对视了一番，在陌生的喧闹过后，各自沉入短暂的宁静。
09.
然而，这份宁静在次日清晨被彻底打破。
天刚蒙蒙亮，冲田总悟站在庭院中央，用足以让整个屯所醒来的清亮嗓音，声情并茂地讲述了 《爆炸头武士饿昏头，异国仙女慈悲救》 的完整故事。在他的版本里，斋藤终的迷路升级为一场因语言不通、身无分文而导致的荒野求生，最终在抢劫饭团时被静“感化”并“收留”。
“所以——”总悟脸上是毫无破绽的关切，“大家要对终哥好一点，他一定是吃了很多苦。还有，要好好感谢静小姐，她可是我们真选组的大恩人呐。”
闻讯赶来的近藤勋，眼眶湿润地看着斋藤终，用力拍打他的肩膀，“终！你受苦了！回来就好！回来就好啊！”他完全没怀疑总悟故事的真实性。
而斋藤终，在众人混杂着同情、好奇和憋笑的目光中，头顶的橙色卷发似乎都失去了往日的光泽，面色绯红，嘴唇翕动，眼看又要当场Z解。
就在这时，静出现了。
静将三叶托付的信和那包特辣仙贝交给了冲田总悟。少年这才认真打量了静一番，“啊，谢了。”说完接过东西将辣仙贝分了一份给斋藤终和近藤先生。
土方十四郎表面不动声色，手却捏紧了几分。
静注意到这个细节，心中会想起三叶小姐的话，这两个人都很固执呢。她走到斋藤终身边，在他有些委屈的目光中，轻轻拉了拉他的衣袖。
‘别担心，我会向近藤先生解释清楚的。’
“咳，”土方十四郎咳了两声，转而对静说道，“终，她的身份还存疑，我们要先审问一下，你暂且回避。”
静跟随土方和近藤走到了审讯室，也许是顾及到她是终带回来的人，倒是没有给她带上手铐。
“姓名，年龄，做什么的，来自哪里，有何证明都拿出来吧。”这是秉公处理的土方。
“哈哈，这位小姐放轻松，我们只是走个过场，你是终那小子带回来的，终的人品我们都放心。”这是防水的近藤。
“喂，近藤老大，她身份尚不确定，”锐利的眸子扫过来，像是被狼盯住了，“不过我们也不会为难你，老实交代，这位小姐。”
静倒没有想象中的害怕，只是从怀里掏出准备好的本子，递给了土方。
「我是佐藤静，来自种花国，母亲是日本人，斋藤先生迷路到种花时暂住在我的小店里。这是我在种花的户籍证明。」
“你，不会说话？”土方挑了挑眉，旁边的近藤看到这些字眼神立马变得惋惜起来。
「我跟终先生一样，我日语说的不好，只是能听懂，会写一些字。」
也许是有斋藤终这个例子在前，二人没对静不说话这点表示过多疑问，“能写字就行，佐藤小姐，你为什么会跟着终一起回来，你的家人没有阻拦吗？你们认识应该没有超过三个月吧？”
「我母亲已经去世了，我对母亲的故乡和身份很好奇，父亲再婚离开了。所以斋藤先生邀请了我一起回日本，我就同意了。」
感性的大猩猩已经眼中含着泪水，“十四，佐藤小姐也太可怜了，就让她暂住在真选组吧。”
土方也没想到这位看着瘦弱的少女身份如此可怜，她还不到十八岁……比三叶还小一些。
“佐藤小姐你的户籍我们要再确认一下，先暂住在屯所吧。”
至此，浪人组已正式获得了幕府的认可，更名为“真选组”。斋藤终的回归虽迟但到，并在危机中立下大功，顺理成章地被提拔为三番队队长。
而跟随他回来的静，因来自异国，身份成谜，即便有斋藤终以队长的身份竭力担保，仍不免受到土方十四郎的审视与冲田总悟看似无害实则探究的打量，被允许留在屯所，不过也只是变相的看管。
静察觉到了自己的尴尬处境，大部分时间也都安静地待在自己的小屋里，翻阅拜托山崎买回来的书籍，练习书法，默默地补充着关于这个国家历史与文化的知识。
‘啊，总感觉这个国家这个国家的科技发展速度不太对劲呢……’
自从二十多年前天人一炮轰开了日本的国门，德川幕府选择向天人打开国门并签订不平等条约，实质上沦为了天人的傀儡政权。一时间社会动荡，民众生活困苦。一批武士因不满幕府的而决心倒幕，但是幕府勾结天人，得到了一大批精良的现代武器。
这是一场极度不对称的战争。攘夷志士们凭借的主要是武士刀等冷兵器，而对手则拥有战舰、激光枪等高科技武器。其实，这是一场从一开始就注定失败的战争。
注意到静在看史书，斋藤终默默顶替了山崎的监查工作，土方对此睁一只眼闭一只眼。
……
经过近一个月的观察，真选组的几位核心得出了初步结论：是个和斋藤终一样沉默寡言的女子。她不碰武器，手腕纤细，看起来毫无威胁。但她的头脑反应极快，似乎总是快过身体的行动；五感也异常敏锐，土方曾私下对近藤评价：“若心术端正，是个干监察的好苗子。”
静对此不置可否。这期间，她唯一的，最出格的举动仅仅是在深夜的厨房，为那个将她从异国带回这里的人，煮一碗简单的、热气腾腾的汤面。
这曾是只属于他们两人的，无声的慰藉。直到某个夜晚，那勾人的香气，引来了一位不请自来的客人。
“哦呀？终哥，在吃独食？”冲田总悟笑吟吟地倚在厨房门框上，目光却精准地落在静刚盛出的、属于她自己的那碗面上，“静小姐，不介意我也尝尝吧？”
静看着他，又看了看旁边身体瞬间僵硬、眼神透露出明显不满的斋藤终，没有说话，只是默然地拿起空碗，将自己那份分出了一半。
总悟接过，毫不客气地享用起来。他吃得很快，姿态也不怎么讲究，“嘛……味道还算可以吧。”他放下空碗，轻描淡写地评价道，仿佛刚才那个将面汤都喝得一滴不剩的人不是他自己。
斋藤终盯着他，暗红色的眸子里几乎要凝出冰碴。但总悟只是回以一个更加灿烂无辜的笑容，施施然离去。
自此，仿佛打开了某个神秘的开关。
每当静踏入厨房，不多时，冲田总悟总能“恰好”出现，理所当然地占据小桌的一方。紧接着，近藤勋会被那熟悉的、温暖的食物香气吸引，声音洪亮地笑着加入：“静小姐，又在给终开小灶吗？哈哈哈，让我也沾沾光！”再后来，连土方十四郎也会在某些疲惫的深夜，叼着烟，一副“我只是顺路巡查”的模样，沉默地坐下。他甚至会略显别扭地评价一句：“嗯，还不错。”
就连山崎退，在一次汇报工作时不幸（或有幸）撞见这场面，在近藤道场出身几人的“和善”注视下，也颤颤巍巍、战战兢兢地接过静递来的小半碗面，从此成了这非正式集会的边缘成员。
不知不觉间，静的这方小小私厨，竟成了真选组核心几人心照不宣的福利。
此刻，斋藤终坐在熟悉的位置上，看着小桌周围围坐的近藤勋、副长、总悟，以及角落里努力减少存在感的山崎，再低头看看自己碗里虽然分量未减、却不再独属于自己的面条。
一种微妙的、难以言喻的失落感，悄然漫上心头。
「原来，只有我可以吃静的面……」
他默默地拿起筷子，在一片关于公务琐事和无聊玩笑的嘈杂交谈声中，安静地吃了起来。只是偶尔，他会抬起眼，看向在灶台前默默忙碌的静的侧影。
蒸腾的热气模糊了她清丽的轮廓，也模糊了他眼中那一丝，连自己都未曾完全明晰的，名为“独占”的想法。