容临轻轻扶住杨晚晴，将她带离石室。
“现在，你明白我为何让你不要再查下去了吗？”容临的声音在她耳边响起，“有些真相，本身就是一种诅咒。”
“不，正是因为看到了春桃的样子，我才更不能停下。我必须知道，是谁对她、对我母亲做出了如此残忍的事！”
“容公子，”她转过身，泪水已干，“让我再进去一次！她刚才认出了我，她还有神智！我必须问清楚，西苑的阵法到底是什么？‘他们’是谁？我母亲到底遭遇了什么！”
容临静默地看着她，那双深潭般的眼眸里情绪翻涌，最终化为一声几不可闻的叹息。“她方才认出你，已是强烈的执念冲击所致。此刻她兽性占优，你进去，只是徒增危险。”
“那就没有办法让她暂时清醒吗？”杨晚晴急切地问，目光落在容临苍白却力量非凡的手上，“你……你们……不是有那种力量吗？”
容临的眼神骤然变得锐利，带着一种被冒犯的冷意。“你是让我，用我的血，去喂养一个失控的怪物，只为换取几句可能毫无逻辑的呓语？”
杨晚晴被他的目光慑住，但想到母亲，想到春桃的痛苦。空气凝滞了。
廊下的风吹过，带着山间清晨的湿冷。容临定定地看了她许久，久到杨晚晴几乎以为他会再次冷硬地拒绝。终于，他移开目光，声音低沉而漠然：“站在门边，无论看到什么，都不准靠近。”
他重新推开那扇沉重的石门，容临一步步走向被锁链禁锢、疯狂挣扎的春桃。他没有丝毫犹豫，伸出左手食指，用右手拇指的指甲在指尖轻轻一划——一道细小的伤口出现，渗出的并非鲜红，而是一种带着奇异光泽、颜色更深的粘稠液体，同时一股难以言喻的、既芬芳又带着铁锈气的味道瞬间弥漫开来，压过了室内的腐朽气息。
几乎是本能，疯狂状态的春桃猛地停止了嘶吼，猩红的双眼死死盯住容临指尖那滴血，喉咙里发出极度渴望的“嗬嗬”声，挣扎得更加剧烈，锁链哗哗作响。容临将手指递到春桃唇边。她如同濒死的野兽遇到甘泉，猛地含住，贪婪地吮吸起来。随着那滴特殊的血液入喉，她身体剧烈的颤抖渐渐平息，眼中疯狂的血色如同潮水般缓缓退去，狰狞扭曲的面容也一点点松弛下来，虽然依旧苍白青灰，却终于能看出些许属于“人”的轮廓与神情。锁链不再灼烧她，因为她停止了对抗性的挣扎。
“……小……小姐……”春桃松开容临的手指，目光越过他，看向门口泪流满面的杨晚晴。
“春桃！”杨晚晴忍不住想上前，却被容临一个眼神制止，只能停在门边。
“小姐……快逃……”春桃的眼神恢复了更多的清明，充满了恐惧与急切，“西苑……地下……有祭坛……他们……用活人……祭祀……唤醒……古老的……存在……夫人……夫人她发现了……她想毁掉……然后就……”她的语速很快，却因虚弱而断断续续。“西…西苑…地下…”春桃浑身发抖，眼神惊恐地四处张望，仿佛黑暗中有什么东西在窥视，“红色的…好多红色的纹路…像血一样…那天晚上…亮了…然后就…就爬出来了…不是人…也不是鬼…是活着的死人！夫人…夫人想去关掉它…然后就…就不见了！都被吞掉了！”
“他们是谁？”杨晚晴抓紧时间追问。
春桃浑身一颤，眼中流露出极致的恐惧。他们……不是……人……”她猛地咳嗽起来，身体又开始微微颤抖，眼中的清明在迅速消散，嗜血的渴望再次浮现。“小姐……我好痛苦……杀了我……求求你……”
春桃道“徐福、葛仙、张陵、娄沙。我只知道这些。”
杨晚晴瞬间懵了。徐福，这不是容临刚刚才提到的秦朝方士吗？葛仙，莫非是指魏晋时炼丹的葛洪？张陵，难道是道教创始人，龙虎山的张天师？至于娄红……这个名字她毫无印象。这绝不可能是他们的真名！这更像是……四个传承已久，或者代表了某种势力或身份的——代号！
就在这时，春桃猛地发出一声凄厉无比的长啸，身上残存的力量骤然爆发，竟“崩”地一声，挣断了一根符文锁链！
“不好！”容临脸色微变，欲要上前制住她。
然而，春桃的目标并非攻击。她用尽最后一丝意志，如同扑火的飞蛾，猛地跃出大门——她的身体接触到阳光的瞬间，如同热油泼雪，猛地燃起苍白色的火焰！
“不！”杨晚晴失声惊呼。
春桃在火焰中回头，最后看了杨晚晴一眼，那眼神复杂无比，有解脱，有眷恋，有警告，最终都化为一片虚无。“嗤——”
如同一个被戳破的幻影，她的身躯在苍白的火焰中极速蜷缩、碳化，最终化作一小撮灰烬，簌簌飘落在地。
杨晚晴瘫软在地，望着那堆灰烬，泪水汹涌而出，却发不出任何声音。
容临站在阴影里，看着窗外逐渐亮起的天色，又看了看悲痛欲绝的杨晚晴，冷漠的侧
脸在晨曦微光中，似乎也柔和了那么一瞬。他低声道：
“她选择了阳光下彻底的消亡，也好过在黑暗中永世沉沦。”
“现在，你还要继续吗？”
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容临亲自将杨晚晴送回了杨府。马车在青石板上辘辘而行，车厢内一片死寂。
杨晚晴蜷缩在角落，目光空洞地望着晃动的车帘，春桃在苍白火焰中化为灰烬的一幕，如同最深刻的烙印，反复在她眼前灼烧。那非人的嘶吼，绝望的哀求，以及最终解脱般的眼神，交织成一片巨大的、令人窒息的网，将她牢牢缠住。
容临始终沉默着，如同山巅终年不化的积雪，冷冽而遥远。直到马车在杨府那威严而压抑的朱漆大门前停下，他才开口，声音低沉，不带丝毫波澜：“记住你看到的。有些界限，跨过去，便是万劫不复。”杨晚晴没有回应，甚至没有看他一眼，只是木然地由着迎上来的丫鬟搀扶下车，步履虚浮地踏入那仿佛能吞噬一切光亮的深深宅门。
回到晴雨轩当夜，杨晚晴便发起了高烧。梦境光怪陆离，充斥着猩红的眼睛、扭曲的阵法符文、母亲在黑暗中奔跑的背影，以及春桃在火焰中伸出的、化为焦炭的手。她时而浑身冰冷，如坠冰窟，时而又感觉置身熔炉，被无形的火焰炙烤。
杨府请了大夫，诊脉后只说是惊惧过度，邪风入体，加之忧思伤脾，开了安神定惊、疏肝解郁的方子。老夫人和伯父、父亲都来看过几次，面上带着恰到好处的忧虑。父亲看着女儿苍白瘦削的小脸，眉头紧锁，最终也只是深深叹了口气，嘱咐下人好生照料。柳氏和几位表姐妹也常来探视，说些宽慰的话，但她们带来的那些闺阁趣事、此刻听在杨晚晴
耳中，只觉隔了一层厚厚的、模糊的纱，遥远而不真切。
她仿佛被困在了一个只有自己知道的、冰冷而残酷的秘密里，与周遭的一切都格格不入。这场病，缠绵了将近大半个月。当杨晚晴终于能靠着枕头坐起来，望着窗外灰蒙蒙的天空时，她感觉自己的身体如同被掏空了一般，虚弱，却又有一种劫后余生的清明。在她能下床走动后不久，迎来了今冬的第一场大雪。
鹅毛般的雪片纷纷扬扬，下了整整一夜。次日推窗，外面已是一个银装素裹的世界。杨府亭台楼阁的飞檐翘角覆上了厚厚的白绒，枯枝也变作了琼枝玉叶。天地间一片洁白，将往日里这座宅院的深沉与压抑都暂时掩盖了下去，只剩下一种近乎圣洁的宁静。
寒风卷着雪沫吹进窗棂，带着凛冽干净的气息。杨晚晴披着厚厚的斗篷，站在窗前，深深吸了一口这冰冷的空气，肺腑间的浊气似乎都被涤荡一空。大雪掩盖了尘世的污秽，也似乎暂时冻结了她心中那血色的记忆与灼热的悲愤。但她知道，那不过是表象。冰层之下，暗流依旧汹涌。
大雪之后，年关便近了。杨府上下开始忙碌起来，洒扫庭院，准备年货，悬挂灯笼，张贴桃符。空气里渐渐弥漫起一种喜庆而忙碌的气氛，驱散了些许冬日的严寒与沉寂。
丫鬟婆子们的脸上多了几分笑容，走路也带着风。厨房里终日飘出蒸糕炖肉的香气。婉菁和几个年纪小的妹妹开始兴致勃勃地裁剪新衣，讨论着年节里走亲访友、观看傩戏的日程。然而，这一切的热闹，都与杨晚晴隔着一层。
她像一个安静的旁观者，看着这人间烟火。她偶尔会去给老夫人请安，陪着说些无关痛痒的话。老夫人捻着佛珠，目光在她脸上停留的时间似乎比以往更长了些，那浑浊的眼底深处，是探究，是审视，还是别的什么，杨晚晴看不透。
除夕夜，杨府设了家宴。花厅里灯火通明，炭火烧得极旺，驱散了冬夜的寒意。席间觥筹交错，笑语喧哗。杨晚晴坐在席间，穿着新裁的绯色衣裙，衬得脸色稍稍有了些血色。她微笑着，应对着长辈的关怀和姐妹的玩闹，举止得体。但只有她自己知道，那笑容并未抵达眼底。
她想起了容临，想起他那座隐藏在骊山脚下的、清冷孤寂的山庄。在这万家团圆的夜晚，他是否依旧独自一人，与那两个“又老又小”的孩子，守着无尽的寒夜？
家宴散后，她独自回到晴雨轩。窗外，零星的爆竹声响起，打破了夜的宁静，预示着新岁将至。杨晚晴摩望着琉璃灯罩中跳跃的烛火，眼神渐渐变得坚定。大雪可以掩盖痕迹，春节的喧闹可以暂时麻痹神经，但真相不会因此而消失。春桃不能白死，母亲的失踪必须查清。这场病，这场雪，这个年，仿佛是一个缓冲，让她在经历了极致的冲击后，得以喘息，得以积蓄力量。寒冬将尽，春日可期。而她，也已做好了准备，去迎接那冰层融化后，必将更加汹涌的暗流。