天启十四年，隆冬。
朔风卷着鹅毛大雪，拍打在尚府西侧那道矮墙上，将西跨院的清冷冻得愈发刺骨。
木青平坐在窗前，指尖捏着一枚刚绣好的兰草络子，针脚细密，色泽清雅，只是那素白的绢面上，不知何时洇上了几滴浅淡的水渍，像是落在雪地里的泪痕，转瞬便被指尖的寒意冻得发僵。
“夫人，该添衣裳了。”贴身侍女晚翠捧着一件半旧的月白绫袄进来，棉絮早已板结，却还是尽量拢得严实，见她望着窗外发怔，声音放得极轻，“这几日雪下得紧，炭盆里的火都快熄了，您昨夜又没睡好，仔细染了风寒。”
木青平回过神，将络子轻轻放在竹篮里，那是她从前最擅长的活计。三年前尚文轩还未中状元时，住在城郊的旧宅里，冬夜苦寒，她就守着一盏油灯，给他绣暖手的帕子、护膝的棉套，他总说她绣工灵气，比画坊里的画儿还好看。
可如今，这满篮的绣活，却再也送不到他面前，连装络子的竹篮，都冻得泛出了裂纹。
“不必了，这袄子还能穿。”她抬手拢了拢身上浅碧色布裙，外罩的夹袄是前年的旧物，袖口磨破了边，露出里面泛黄的棉絮，却洗得干干净净，“省着些用，府里的月钱…这个月又没送来吧？”
晚翠带着几分委屈:“刘妈妈说……说大人近日应酬多，府里用度紧，让咱们先将就些。可夫人，这都第三个月了，再将就下去，别说买针线和药，连炭都要断了，您这手都冻裂了……”
她忍不住看向木青平的指尖，几道细小的裂口结着血痂，还沾着些许丝线。
木青平垂眸，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，呵出的气息在冷空气中凝成白雾。
她怎会不知？尚文轩高中状元，入了吏部当差，不到三年便就升了侍郎，府里的排场一日比一日大，唯独她这西跨院，像是被遗忘在寒冬里的角落，月钱月月克扣，连过冬的炭火都舍不得多给。
“罢了，”她轻轻叹了口气，白雾消散在冷空气中，“左右我也用不上什么，你若是冷，就先去我嫁妆里拿件旧棉袄拆了，添些新棉絮凑合用，别委屈了自己。”
她的嫁妆本不算丰厚，可当年尚文轩赶考时，她几乎拿空了所有，只留了几件贴身的衣物和首饰。如今嫁妆所剩无几，那几件旧袄，竟成了她们二人在这寒冬深宅里唯一的暖意。
正说着，院外忽然传来一阵急促的脚步声，积雪被踩得咯吱作响，伴随着婆子尖利的嗓音:“夫人呢？大人回来了，让夫人赶紧去前院伺候！这大雪天的，可别让大人等久了。”
是刘妈妈，老夫人身边最得力的管事婆子，也是府里最会看人下菜碟儿的。
晚翠皱起眉，刚想开口，却被木青平拉住了。她站起身，理了理皱巴巴的裙摆，又裹紧了身上的夹袄，声音平静得像窗外的积雪:“知道了，我这就过去。”
她跟着刘妈妈往前走，穿过雕梁画栋的回廊，廊下挂着的红灯笼被风吹得摇晃，雪落在朱红的廊柱上，很快积了薄薄一层。
一路上前院的方向，处处都是暖意融融的景象，丫鬟们端着热腾腾汤羹穿梭，小厮们忙着清扫门前的积雪，身上穿的都是厚实的棉袍，空气中弥漫着香茗和炭火的气息，与西跨院的冰冷截然不同。
走到正厅门口，就听见里面传来尚文轩爽朗的笑声，夹杂着女子轻柔的说话声，还有暖炉里的炭火噼啪的声响。
木青平的脚步顿了顿，心里像是被雪水浸过一般，微微发疼。自打尚文轩中状元后，便妾室不断，一开始她心里或许会有怨言，可被冷落得久了，她也就不在乎了。
“夫人怎么还站在门口？快进去啊！”刘妈妈推了她一把，语气里满是不耐烦，木青平脚下一滑，险些摔在雪地里。
她踉跄了一下，稳住身形，深吸一口气，冰冷的空气呛得喉咙发疼，却还是迈步走了进去。
正厅里，尚文轩穿着一身绯色官袍，外面罩着件玄色狐裘，端坐在太师椅上，手边的暖炉冒着热气。
柳紫烟依偎在他身边，身上穿着件水红色棉袄，手里拿着把团扇，不是用来扇风的，而是故意露出袖口的狐毛，正柔声细语地跟尚文轩说着话，眉眼间满是亲昵。
老夫人坐在上首的位置，手里拿着佛珠，身边的炭盆烧得正旺，见了木青平，脸上没有丝毫表情，只是淡淡瞥了她一眼，目光落在她身上的旧夹袄上，皱了皱眉。
“你怎么才来？”尚文轩抬眼看向她，眉头瞬间皱了起来，话里带着明显的不悦。
木青平垂着眼，行了个礼，指尖冻得有些发僵，连行礼的动作都显得笨拙:“妾身见过母亲，见过大人。”
柳紫烟抬起头，上下打量了她一番，目光落在她袖口的破洞上，嘴角勾起一抹不易察觉的讥讽，随即又换上一副温柔的模样，对着尚文轩柔声说:“大人，姐姐许是路上雪滑，耽搁了些时候，您别生气了，这屋里暖和，姐姐快别冻着了。”
老夫人放下佛珠，清了清嗓子，声音严厉得像结了冰:“青平，你身为当家主母，整日待在西跨院不出门，像什么样子？府里的事你不管，文轩的饮食起居你也不上心，如今竟还穿成这副模样，是想让外人笑话咱们不成吗？”
木青平攥紧了手心，指尖的裂口被攥得发疼，渗出细小的血珠。她怎会不想管府里的事？只是尚文轩早就把权力交给了柳紫烟，府里的大小事务，她连插手的机会都没有。
“母亲，妾身……”她想解释，声音里带着一丝颤抖，却被尚文轩打断了。
“够了！”尚文轩猛地一拍桌子，茶杯里的茶水溅了出来，落在他的狐裘上，他嫌恶地皱了皱眉，“母亲说的没错，你就是个不知好歹的！你身为我的夫人，就该有主母的样子，穿得体面些，学着打理府里的事，而不是整日躲在院子里，像个见不得人的东西！”
他的话像一把重锤，狠狠砸在木青平心上，虽说她早已习惯尚文轩的辱骂，可再听到时，还是会觉得心痛。
眼前人面容俊朗依旧，可那双眼睛里，不知何时而起，再也没有了从前的温柔和缱绻，只剩下冰冷的嫌弃和不耐。
“我穿得不好，是因为府里的月钱不够……”木青平的声音带着一丝颤抖，她想解释，想告诉他这些日子她在府中的处境。
可尚文轩根本不听她的话，他猛地站起身，走到她面前，身上的狐裘扫过她的手臂，带来一阵刺骨的寒意，眼神锐利如刀:“月钱？你还好意思提这些？我尚文轩还不至于给你买衣裳的钱都没有！你就是故意的，故意穿得这么寒酸，想让别人说我苛待你，说我忘恩负义！”
他的话像一把锋利的刀子，将木青平的心割得鲜血淋漓。她看着他眼中满是失望，泪水在眼眶里打转，却因为寒冷，迟迟没有落下:“你怎么会这么想我？我跟着你的时候，你一无所有，我从未嫌弃过你，如今你发达了，却……”
“闭嘴！”尚文轩厉声喝道，声音在暖融融的正厅里格外刺耳，“你还敢提从前？若不是我当年娶了你，你能有今天的身份？你竟还敢犟嘴！”
说着，他扬起手，一巴掌狠狠扇在了木青平的脸上。
“啪！”
一声脆响，在寂静的正厅响起，连暖炉里炭火的噼啪声都停了一瞬。木青平被打得偏过头去，脸颊瞬间红肿起来，嘴角溢出一丝血迹，落在冰冷的衣襟上，很快凝成了暗红的点。
她踉跄了一下，险些摔倒在冰凉的地面上，晚翠从门外冲进来，身上还沾着雪，连忙扶住她，声音带着哭腔:“夫人！大人，夫人的脸都冻红了，您这一巴掌……”
“我打她怎么了？”尚文轩怒视着晚翠，眼神凶狠得像要吃人，“她是我的人，我想打就打，轮得到你一个丫鬟来管？来人啊，把这个以下犯上的丫鬟拖下去，杖责二十！让她在院子里好好反省！”
“不要！”木青平紧紧拉住晚翠的手，指尖的血痂蹭到了晚翠的衣袖上，眼神里满是哀求，“是我不好，我不该惹你生气，你别怪她，要罚就罚我吧！这雪天里杖责，她会受不住的！”
晚翠是她唯一的依靠，她不能让晚翠在这寒冬里受这样的罪。
老夫人坐在上首，冷冷地看着这一切，手里的佛珠转得更快了些，却没有丝毫要阻止的意思，反而开口道:“文轩说得对，一个丫鬟也敢插嘴主子的事，是该好好教训教训。”
“青平，你也该好好管管了，让她长长记性。”
柳紫烟依偎在尚文轩身边，眼底闪过一丝得意，“大人，姐姐也不是故意的，您别气坏了身子。这丫鬟也是担心姐姐，只是说话没个轻重，要不……就罚她扫院子吧？杖责太伤身子了。”
尚文轩听了柳紫烟的话，脸色稍缓，却依旧冷冷地看着木青平:“看在紫烟替你求情的份上，这次就饶了这个丫鬟，罚她扫前院的雪。但你，木青平，给我记住了，从今往后，安分守己，别再给我惹麻烦！否则，别怪我不客气！”
木青平扶着晚翠，慢慢站直身子。脸颊上的疼痛火辣辣的，混着刺骨的寒意，几乎让她失去知觉。
厅内的人脸上没有任何表情，似是对此早已司空见惯。
看着尚文轩冰冷的眼神，心里痛楚比这寒冬更甚。这就是她倾尽所有，扶持他出人头的家，如今，却成了她受尽委屈和苦楚的牢笼。
“是。”她低声应道，声音沙哑得几乎听不清，呵出的气息里，都带着一丝血腥味。
尚文轩见她服软，转身重新坐回太师椅上，仿佛刚才那一场风波从未发生过，仿佛木青平只是个无关紧要的人。
老夫人看了木青平一眼，平淡道:“行了，这里没你的事了，下去吧。”
木青平没有说话，扶着晚翠一步步走出了正厅。
门外的风雪依旧很大，刚迈出门槛，一阵寒风就灌了进来，吹得木青平打了个寒颤。晚翠连忙给她拢了拢夹袄，哽咽道:“夫人，您这又是何苦呢？大人这般对您，您何必还要忍气吞声？”