长安敲了第三遍门，又过了许久，无人应答，他只好锲而不舍地再去敲第四遍。
门倏然推开了一道小缝，一个小童在门内长长地叹了一口气：“告诉你家冠英伯大人，说了我家大人不在，就是不在，是真的不在！好了，我已说了三遍，你再不走，我可再不给你开门了！”
长安的手拉住了门：“雨童！”
“哎，是长安哥哥的声音！”那小童子将门又开大了些，探出头来，转而又道，“但是，你是长安哥哥也不行，夫人说了，今日家宅事务繁忙，我可得一碗水端平，不能给你开门。”
赵铮笑道：“劳烦通报，临王赵铮请见沈夫人。”
雨童上下打量着赵铮，叹道：“咦，你是谁，还怪好看的嘞！”
长安摸了摸雨童的头：“他是临王殿下，听殿下的话，替我们通报沈夫人一声，好不好？”
雨童点点头：“好吧，长安哥哥。那，好看哥哥，你等我一下。”
赵铮笑道：“多谢。”
过不多时，沈宅的大门开了，但开门的人并不是刚才那小童，而是沈夫人。她一身朴素常服，眼角犹有晶莹闪烁，一出沈宅，便关了门。
沈夫人朝赵铮行礼道：“老身沈氏，见过临王殿下。”
“老夫人多礼。”赵铮正要上前将这年迈的妇人扶起，沈夫人却退了一步，道：“殿下，沈家近日诸事繁忙，不得空闲，怠慢了殿下，还请殿下恕罪。”
赵铮笑道：“沈夫人这是在下逐客令？”
沈夫人躬身：“老身不敢，实在，实在是……”
赵铮道：“老夫人勿怪，我并无叨扰府上之意，实有要事，需亲口与特使相商。”
“可是他……”沈氏一擦眼角泪痕，两行热泪再也止不住地流下，“怕是再不能亲口答殿下的话了。”
赵铮惊道：“难道特使出了什么变故？”
沈夫人一叹：“殿下莫问了，快走吧，再不要来了。”说着，她便往门后退去。
赵铮高呼：“长安！”
长安则用力推开这两扇紧闭的大门，同时扶好站在门后的沈夫人。
门一开，赵铮和长安的神色皆陡然一变。
正堂之上，竟处处布满了白幡。宅邸四面，每一个人都披麻戴孝。
赵铮讶异道：“沈特使他……”
雨童赶紧关上了门，沈夫人一抹眼泪：“殿下不该来的……”
赵铮不信，穿过天井的几步青石路，走到堂前，便见一具漆黑的棺木，三盏燃香的香炉，案前一些蔬果祭品，和一盆余烬飞灰的火盆。
灵堂中央的灵牌上，“宁朝狼牙符特使沈氏同尘之位”一行字赫然在目。
方才那种溺亡汪洋之感愈加强烈，赵铮轻喘着气，站在压抑的灵堂之下，好像真的不见天日一般。灵堂四壁似乎开始在眼前旋转，弄得他头晕目眩，他想象着那封临邑贺信的百人书末页递到有心之人手里的样子，想象着那封背附残锦的君上诏命递到徐岑手里的样子，递上这两份书函的，是同一双手，可这双手，此刻正冰冷地随它的主人躺在棺中。
沈同尘死了，这条线索便一下断了。可他不甘心。
赵铮转身，走到沈夫人身侧：“夫人为何，秘不发丧？”
沈夫人道：“正月年节大丧，不敢打扰贵人，故不发丧。”
赵铮的口气缓和了下来：“腊月底才接过特使跋涉万里，自临邑带给我的信，不曾想，这么快……请问老夫人，特使因何故世？”
沈夫人哭道：“四日前，他回到家中，给女儿们带回各种各样的小巧玩意儿，说是奔波几个来回，有些乏了，便在榻上倒头便睡，直至翌日天明。虽然他平日里鸡鸣时便起了，那日晨时未起，老身觉得大约是路途劳累所致，起先并不觉得异常，直至过了晌午，他仍毫不动弹，老身再碰他时，发现他身子早已冷了……”沈夫人说着，便哭了起来。
一个戴孝的妇人走了过来，抱着沈夫人道：“娘，别哭了，爹爹他走得这样快，去时一定没有痛苦的……”
赵铮忍不住道：“老夫人可有仔细验明沈特使的……”他叹了口气，“死因？”
沈夫人有些不快：“殿下的意思是，我夫君是横死的？”
赵铮道：“并无此意……”
沈夫人还想说什么，那妇人忙行礼道：“殿下，家中经历变故，我娘心中愁苦，言辞激切了些，还请殿下勿怪。”
赵铮拱手道：“不敢。”
妇人颔首道：“妾身是沈家长女，家父出事，自然延请杏林巷诸位名医问诊，只叹回天乏力，但各位名医都未诊出家父身体有异，因此，家父死因并无他异。”
赵铮叹道：“原来如此，多谢沈娘子告知。”
妇人回礼道：“多谢殿下关心。”
沈夫人长叹一声：“殿下请回吧，莫要在此地停留了。”
赵铮在灵堂前上了三柱香，回身道：“请老夫人、沈娘子节哀。”说罢，同长安踏出了沈宅。
出门的瞬间，门外有人高声道：“殿下？”
赵铮抬眸，是陆承恩，他身后站着的，是徐岑。
那小童正急着关门，被陆承恩一手掰住了门缝，雨童大喊大叫：“放手，你这个坏人！”
“我不放！”陆承恩哼道，“凭什么他们可以进，要拦我们在外边？”
雨童道：“因为你是坏人！”
陆承恩一时无话可说：“你！”
徐岑行礼道：“殿下，臣本欲查明百人书下落后，再禀告殿下，可是特使迟迟不归……”
赵铮叹了口气，指着沈宅道：“他，他在里面呢。”
徐岑惊讶道：“那为何拒绝来客？”
“沈同尘，死了。”赵铮的声音很轻，落在徐岑身上，一下便随风飘散了。
徐岑站在沈宅灵堂前的时候，将那灵牌看了一遍又一遍。灵牌上的字只是寻常隶书，也并非冷僻生字，他却看了很久很久，才看懂那牌位的主人，真的叫“沈同尘”。
良久，徐岑才叹道：“没想到临邑一别，竟是这样再见。”
徐岑和陆承恩分别跪坐于灵堂蒲团之上，沈氏长女淡淡说了一遍昨天今日的来龙去脉，说罢，跪坐于最后一排的一小女孩拿着一只崭新的老虎布偶，哇哇大叫起来：“娘亲，姐姐，爹爹呢，我不要老虎了，我要狮子，我要爹爹给我买狮子……”
陆承恩红着眼道：“我与冠英伯久驻边城，许久不回京州了。听沈大哥说，他家，有七个好女儿……”他哽咽了一下，朝堂上一众女子蜻蜓点水地扫去，“没想到，第一次来沈家拜访，就能看见沈大哥的所有……掌上明珠……”他低头，抹去了眼泪。
沈家灵堂前，沈同尘的六个女儿果然整整齐齐地跪坐着，只剩那个小女孩，年纪尚小，咿呀乱语。
听到“冠英伯”三个字，那小女孩丢开了手中的老虎，站起来跑到陆承恩身前：“你是冠英伯？”
“我是。”徐岑浅笑道。
小女孩又跑到徐岑面前，徐岑跪坐着，她站立着，大约到他肩膀处那般高。她又问了一遍：“你真是冠英伯的话，那你姓什么？”
沈夫人忙道：“不可无礼。”
徐岑笑道：“无妨。我姓徐。”
小女孩眼前一亮：“看来你没有骗人，你真的是冠英伯。”
徐岑点点头：“我真的是冠英伯。”
小女孩改口道：“徐哥哥。”
徐岑笑道：“徐哥哥？”
小女孩点头道：“我爹爹跟我说过冠英伯的大名，你叫徐……但是徐什么我不记得了。我就叫你徐哥哥好啦。”
徐岑笑道：“好。”
小女孩笑道：“我爹爹还跟我说，徐哥哥是我家未来的女婿呢。”
徐岑顿时想起那“萝卜青菜”的一番谈笑，不禁悲从中来。他当时不过当耳旁风，也并未附和，此刻再想同沈同尘谈笑，却再没有机会了。
小女孩继续道：“可是你看，我大姐手中怀抱襁褓，二姐已为人妇，三姐与秀才定下了终身，四姐气性儿高，是断然看不上徐哥哥的，五姐呢，常伴青灯古佛，六姐喜欢隔壁的小王哥哥，徐哥哥，你只有我啦！”她的话一说完，灵堂中的哭声中又夹杂着几句笑骂声，众人顿时轻松了一些，陆承恩似乎也缓过了劲儿来了。
徐岑瞧着这个扎着垂髫发髻的小女孩，笑道：“我只有你？”
小女孩骄傲地点了点头。
他又想起沈同尘那句“七个女儿，任你挑选”的玩笑，如今真是叫他哭笑不得。徐岑问：“你如今几岁了？”
小女孩高昂着头，直视着徐岑的眼睛：“我如今八岁了！”
徐岑摸了摸她的头，小女孩又叫道：“徐哥哥，虽然我是你未来的妻子，但是现在，”她冷静地把他的手从头上拿开，“男女授受不亲。”
徐岑失笑，一时不知该说些什么。
“你不信我的话？”小女孩眼波一动，“我爹爹说了，姐姐都嫁了人，我长大了，就嫁给你！”
陆承恩一笑，心中阴霾倒是扫荡了不少。他不怀好意地瞧着徐岑，想看看这出好戏该怎样收场。
徐岑叹道：“你叫什么名字？”
“我叫沈不祈。”
这个小女孩长大了会是什么样子？
作者有话说
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第33章 12.沈宅