此时的崔月，因着几日前马球会上世子季舒雅那突如其来、又恰好在她面前发生的坠马事件，心口依旧像是被什么东西攥着，惴惴不安，怏怏地提不起精神。一连几日，她都只肯窝在灵犀院这一方她最为熟悉、也自认最安全的天地里，连院门都懒怠迈出。往日里那些能引得她兴致勃勃的赏花宴、诗会帖子，都被她随手丢在了一边，仿佛外头所有的热闹都沾染了那日草场的尘土与惊惶，变得索然无味起来。
她整日只让琅环一个人近身伺候。灵犀院内，熏香依旧袅袅，却驱不散那份无形的压抑。有时，为了排遣那莫名的心慌和无所事事的空虚，她会叫琅环在一旁弹奏些轻柔的曲调，自己则随着乐声，漫无目的地舒展身体，跳些不成章法的舞。水袖挥洒间，裙裾翩跹，试图用身体的疲累来掩盖心绪的不宁。然而，舞姿虽美，眉宇间却总凝着一丝散不去的恍惚与后怕，眼神时不时地会飘向窗外，仿佛惊弓之鸟，任何一点稍大的动静都能让她骤然停下动作，侧耳倾听，直到确认无事，才又缓缓继续。
就连素日里最让她耿耿于怀、处心积虑要针对的崔雯，似乎也暂时从她的心头大患列表中隐去了。并非不再忌惮，而是那股因世子意外而生的巨大冲击和隐隐的不安感，暂时压倒了一切。她现在没有心力去琢磨那个变得古怪的庶妹，只想把自己缩回完完全全的壳里。
琅环将这一切看在眼里，心中忧虑日深。她深知小姐的性子，这般消沉自闭绝非长久之计。有时，她会小心翼翼地，试图用各种方式提起些外界的话题，希冀能引开小姐的注意力。她会状似无意地提起城西那间“江州医馆”的“神医”近日又治好了哪个疑难杂症，名声如何愈盛；或者，更谨慎地，提及听闻镇南王世子回府后经御医诊治已无大碍，只是还需静养，王府闭门谢客云云。
然而，每当她提起这些，崔月要么是眼神放空，仿佛根本没听进去，指尖无意识地缠绕着袖口的流苏；要么便是烦躁地蹙起眉头，挥挥手打断她：“好了好了，聒噪得很，这些事与我有何相干？不必再说。”那语气里的厌倦和不耐，让琅环只得将剩下的话尽数咽回肚里，默默垂首立在一旁，心中叹息。小姐似乎刻意地在回避一切与那日马球场相关的人与事，连同那个她原本极感兴趣的“神医”秘密，也一并被暂时封存了。
只是，崔月这般“娴静”的模样终究没能维持几天。她本就是热闹惯了的性子，如同离不开水的鱼，几日孤寂的清冷已然是极限。心头的余悸虽未完全散去，但那百无聊赖的空虚和渴望被关注、渴望回到以往众星捧月状态的心思，又重新占据了上风。
这日清晨，她对镜梳妆，看着镜中似乎清减了些许却依旧明媚娇艳的脸庞，忽然就觉得灵犀院憋闷得令人窒息。她将手中的玉梳往妆台上一丢，发出清脆的响声，对琅环道：“更衣，备车，我去寻秋燕和云芸说说话儿。”语气里带着一种急于重新投入熟悉环境的急切。
至于琅环，则被她随口吩咐了新的差事：“你且留在府中，或是出去转转，替我细细寻访打听，看看京中可有什么医术真正高明、尤其擅长调理惊悸之症的郎中。要口风紧、底子干净的。”这吩咐看似是因她自身“受惊”而求医，实则或许连她自己都未深究，是否也存了一丝想印证什么的模糊念头。琅环领命，眼中闪过一丝复杂，但依旧恭敬应下。
马车驶向许府，崔月倚在车壁上，看着窗外流转的街景，深深吸了口气，仿佛要将那几日积攒的郁气全部呼出。她还是更喜欢这样被人环绕、谈笑风生的感觉。
踏入许府正堂时，陈云芸果然已经到了。她们三人似乎总是如此，许秋燕是那个热情发起邀约、活跃气氛的中心，陈云芸是那个总是恰到好处提前出现的安静陪伴者，而她自己，则是理所当然被等待、被围绕的焦点。
许秋燕和陈云芸正坐在堂前铺设着锦垫的梨花木扶手椅上，两人中间的木桌上摆放着几碟精致茶点和两盏氤氲着热气的香茗。崔月目光一扫，甚至无需细看，便知那碟中盛放的，定是陈云芸最偏爱的、做成小巧桂花形状、撒着干桂花碎的甜糯糕点。她心下不由嘀咕了一句：“云芸这喜好，真是十年如一日的不曾变过。”脚下却加快了步伐，脸上堆起惯有的、明艳的笑容，快步入内。
“阿月来啦！”许秋燕见她进来，立刻扬起甜美的笑容，热络地起身相迎，亲昵地拉过她的手，引她到空着的主位旁坐下。陈云芸也放下手中的茶盏，抬起眼，对她微微颔首，露出一个浅淡却友好的笑容，算是打过了招呼。
甫一坐定，许秋燕便迫不及待地接上了之前的话题，她总是能无缝衔接起任何谈话：“我同云芸方才正聊起京里近日的奇闻异事呢，热闹得很。阿月，你可听闻了城西那边出了个了不得的‘神医’？”她眨着眼，语气里充满了分享秘辛般的兴奋。
崔月心下猛地一跳，“神医”二字像根细针，轻轻刺了一下她试图掩藏的秘密。她自然知道那“神医”九成九就是崔雯，但她此刻不愿深想，更不愿在好友面前透露分毫，免得牵扯出更多让她心烦意乱的事情。于是，她只是顺着许秋燕的话头，端起丫鬟新奉上的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，故作随意地接道：“嗯，倒是听了一耳朵，说是那江州医馆的神医，如今名气大得很，都快被传成再世华佗了。”她刻意用了那种谈论市井传闻的轻飘语气。
许秋燕抿了一口茶水，将精巧的瓷杯轻轻放回桌上，发出细微的磕碰声。她眼波流转，似笑非笑地瞥了一眼旁边安静吃着桂花糕的陈云芸，然后才转向崔月，压低了些许声音，带着点神秘兮兮的味道：“何止是名气大？听说啊，这位神医可是被请进镇南王府，去给那位金尊玉贵的世子爷瞧过病了！”她顿了顿，像是突然才想起什么至关重要的事情，猛地将身子向崔月这边探过来几分，那双总是漾着天真笑意的眼睛里充满了不加掩饰的好奇，“对了对了！阿月，那日马球会，世子爷不就是在你眼前突然……那个的吗？快说说，当时究竟是个什么情形？可吓人了吧？”
这个问题像一把精准的钥匙，猝不及防地捅开了崔月好不容易才稍稍压抑下去的情绪闸门。那股被强行忽略的委屈、后怕以及一种“为何偏偏是我撞上这等倒霉事”的怨怼，瞬间汹涌而上，冲得她鼻尖发酸。她的脸色微微发白，握着茶盏的手指不自觉地收紧，指节有些泛白。说出来的声音也失去了平日的娇脆，带上了几分不易察觉的颤抖和硬邦邦的不自然：“……和我有什么相干！我怎么会知道他突然发的什么疯！好端端的，不过是捡了个球，他就那样摔了下来……吓死个人了！与我一点干系都没有！”
她的语气急切，甚至带着点被冤枉似的呛人，仿佛急于斩断任何可能将世子的意外与她联系起来的猜测。话音落下，堂内出现了一瞬间的沉寂。许秋燕似乎没料到她的反应如此激烈，愣了一下。陈云芸也停下了咀嚼的动作，抬起眼，安静地看向崔月，那双沉静的眸子里看不出什么情绪。
这短暂的沉默让崔月更加不自在起来，她甚至能感觉到自己的脸颊有些发烫。就在这时，陈云芸轻轻放下了手中只剩一小块的桂花糕，用帕子拭了拭嘴角，声音温和地开口，自然而然地接过了话头，聊起了近日京中某家新开绸缎庄的料子，花色如何新颖，质地如何轻柔。话题被轻巧地揭过，气氛重新变得缓和起来。
许秋燕立刻心领神会，笑着附和起来，仿佛刚才那段短暂的插曲从未发生过。崔月心下暗暗松了口气，也强迫自己打起精神，投入到关于衣料、首饰和胭脂水粉的讨论中去，只是偶尔，还是会有一丝恍惚掠过眼底。
三人在许府闲话漫谈，内容从天南地北的奇闻异事到京城最新的流行风尚，时间在茶香与笑语中悄然流逝。待到崔月起身告辞时，窗外日头已然西斜。
许秋燕和陈云芸一同将崔月送至许府大门外。马车早已候在一旁。就在崔月即将登车之时，许秋燕却忽然上前一步，拉住了她的衣袖。她脸上惯常的甜美笑容收敛了些许，眉头微蹙，眼中流露出几分真切的关切，声音也放低了些许：“阿月，”她迟疑了一下，还是问出了口，“那日……回去后，你真的没事吧？我瞧你今日气色似乎仍有些不足。”
崔月被她这突如其来的、直白的关心问得愣了一下。随即，一股复杂的情绪涌上心头。多年来，她习惯了被母亲沈兰英全方位、无微不至甚至令人窒息的溺爱包裹，也习惯了外人或羡慕或嫉妒或奉承的目光，却极少接收到来自同龄友人这般简单直接的关切。这一句询问，像一颗小石子投入她看似骄纵任性、实则或许也隐藏着某些不被察觉的压抑的心湖，激起了一圈细微却真实的涟漪。
她嘴角下意识地想要扯出一个表示无碍的笑容，但那笑容绽开一半，却莫名带上了一丝连她自己都未曾察觉的凄凉意味，虽然极淡，几乎瞬间就被她重新收敛了起来。“我能有什么事？”她最终这样说道，声音尽量显得轻松，却掩不住那一闪而过的脆弱。她没有再多说，只是拍了拍许秋燕的手背，转身便扶着琅环的手，动作略显匆忙地登上了马车，仿佛生怕再多停留一刻，就会泄露更多情绪。
车帘落下，隔绝了外面的视线。崔月缩在琅环的怀抱里，像一只终于找到归巢的小鸟，紧绷的脊背在熟悉的气息中缓缓放松。琅环一手揽着她的肩，一手轻抚她的后背，掌心的温度透过薄薄的衣料，一点一点熨平她心底的褶皱。
"有我在。" 琅环的声音低沉而笃定，仿佛一道无形的屏障，将外界的喧嚣与窥探都隔绝在外。
崔月将脸埋进她的颈窝，呼吸间满是安心的味道，轻轻吁出一口气。方才许秋燕那一声关切的询问，此刻想来竟有些遥远。至少，在琅环面前，她无需任何伪装。马车驶动，轱辘声轻响。而近日的京城，除了“神医”的传闻和世子坠马的谈资外，另一股暗流也开始在茶楼酒肆、深宅后院间悄然涌动。
不知从何时起，京城中开始流传起关于崔府的风言风语。而这股风波的源头，据说是一位新近出现的游方道士。
此人之所以被称作“道士”而非寻常“神棍”，是因为他确有其神异之处。几日前，他曾于东市口人流如织之处，当众施展手段，竟将一个突发癔症、状若疯魔、力大无穷且数名壮汉都难以制服的青年，用几根银针、一道符水，不过片刻功夫便安抚了下来，使其恢复了神智。具体细节众说纷纭，越传越玄，但这道士身怀异术、高深莫测的名声，却是不胫而走，迅速在城中传扬开来。
这日，崔月正在灵犀院内，试图用一支新学的、节奏明快的胡旋舞来驱散心头的滞闷。她旋转着，绯红的裙摆如同盛放的花朵，额角沁出细密的汗珠。就在舞至酣处时，忽听得院外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。
“小姐！小姐！”是琅环的声音，带着一种压低的急切。
崔月没有立刻停下，而是完成了最后一个旋转，方才缓缓收势，胸脯微微起伏，气息略促。她用指尖轻轻揩去脸颊上的汗珠。琅环此时已快步走到她跟前，站定，脸上带着奔波后的红晕和一丝难以掩饰的兴奋，目光灼灼地看着她。
琅环见状，立刻从袖中抽出自己的丝绢，上前一步，动作轻柔地为崔月擦拭额际和颈侧的细汗。她的动作恭敬而熟练，低声回禀道：“小姐，来了……那位道长，似乎朝我们府上这边来了。”
崔月享受着琅环的服侍，微微眯起眼，眼中闪过一抹算计的光芒。她早就通过自己的渠道知晓了这位道士的存在以及他那日“路过”崔府门前的举动。一切，正如她所期望的那样在发展。她红唇微启，语气带着一种尽在掌握的慵懒：“好，我知道了。琅环，不急。”她顿了顿，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“我们再等等。火候，还没到最旺的时候。”
原来，京城中悄然流传的、关于崔府招惹了不干净的东西、家脉受阻、即将走下坡路的传言，其最初的星火，正是源自于此。最初本非如此夸张的版本，只不过是这位颇有声名的道士，某日“恰好”路过崔府那朱漆大门和高耸的院墙外时，驻足片刻，对着府邸方向若有所思地摇了摇头，轻轻叹息了一声：“可惜，可惜矣。”
这声叹息虽轻，却足够让守门的家丁听见。如此不吉利的言辞，自然惹得门童不悦，当即上前驱赶。那道士倒也未争辩，只是面露悻悻之色，仿佛惋惜之言不被理解，拂袖转身离去。
然而，这一幕落在一些恰巧路过的闲人眼中，经过口耳相传，便迅速走了样。人们开始猜测，道士口中的“可惜”究竟意指何事？莫非是看出了崔府风水有碍？或是府中藏有什么隐晦之事，阻碍了气运？传言如同雪球，在有心或无意的推动下，愈滚愈大，愈来愈夸张，渐渐就演变成了崔府被邪祟纠缠，家道即将中落的惊悚版本。
这流言自然也传到了崔靖合的耳中。他身为朝廷命官，读圣贤书，本是不信这些怪力乱神之说。然而，人言可畏，尤其是这等涉及家族运道的谶语，最是容易动摇人心，损伤颜面。更何况家中尚有年逾古稀的老母，老人家年纪大了，最是听不得这些不吉利的言语，唯恐影响了心神安康。崔靖合为此颇感头疼，虽觉荒谬，但为求稳妥，为安母心，也为堵众人之口，他还是下令派人去寻访这位道士，想请其过府一叙，若能由他亲口“澄清”或做法事破除谣言，自是最好。
岂料，派出去的家丁在京城寻访了几日，竟都未能找到那位道士的踪影。这人仿佛凭空消失了一般。这一下，反而更像是在印证某些猜测——是否是崔府果真“有问题”，连有道行的真人都避之不及？或是崔府心虚无措，急于寻找道士“平事”的行为，本身就是一种默认？一时间，流言非但没有平息，反而更添了几分“确有其事”的神秘色彩，甚嚣尘上。
而这其中，自然少不了崔月在背后的推波助澜。那些关于道士“寻而不见”的细节，经由某些隐秘的渠道被放大、渲染，再悄然散播出去，都有着她灵犀院的影子。
此刻，崔月对府外愈演愈烈的流言蜚语心知肚明，她心中嗤之以鼻，却又暗自得意。见时机似乎成熟，她接过琅环递过来的浸过香露的湿帕子，慢条斯理地擦干净手上并不存在的灰尘，又对镜仔细整理了一番略显凌乱的发髻和珠钗，确保自己依旧容光逼人。
然后，她转向琅环，唇角弯起一个冰冷而艳丽的笑容，眼神中闪烁着跃跃欲试的光芒，轻声道：“走吧。火既然已经烧起来了，就让我们再去添一把柴，让这势造得再足一些。”她要亲自去会一会那个如今被推至风口浪尖的庶妹。
琅环看着她眼中那熟悉却又令人心悸的亮光，张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是将担忧压下，低眉顺目地应了一声：“是，小姐。”
主仆二人一前一后出了灵犀院。穿过日渐熟悉却依旧让她觉得压抑的崔府长廊，一路无言。此时夜色已渐浓，府中大多院落已经熄了灯火，陷入一片沉寂。然而，位于偏僻角落的那处小院，却依旧透出昏黄的灯光，在浓重的夜色中显得格外孤清，如同它主人的处境。
崔月在院门外略站了站，吩咐了琅环几句，让她在外等候。然后，她深吸一口气，自己一个人推开了那扇并未闩死的院门，走了进去。
屋内，崔雯正倚靠在床头，就着床边小几上一盏不甚明亮的油灯，专注地看着手中的书卷。听得脚步声，她并未抬头，只是淡淡地说了一句：“来了。”语气平静无波，仿佛早已料到她的到来。
待崔月走进屋内，崔雯方才放下书卷，抬起眼。一双乌黑沉静的眸子在昏暗的灯光下显得格外清亮有神，直直地看向不请自来的崔月，用下巴示意了一下桌旁的另一张椅子：“坐。”
崔月见她这般镇定自若，心下莫名有些不快，但并未发作。她依言走过去，并未挑剔那椅子的简陋，随意地坐了下来，姿态却依旧保持着嫡小姐的骄矜。
崔雯的目光始终没有离开她，直接问道：“你前日让人传话，说今夜要我等你。有什么事？”她的直接了当，反而让准备了一肚子弯弯绕绕话术的崔月滞了一瞬。
崔月只觉得手心微微有些出汗，她在宽大的袖子里暗暗攥了攥拳头，用精心修剪的指甲用力压了压柔软的掌心，那细微的痛感让她壮了壮胆子，也激起了一丝蛮横。她抬起下巴，迎上崔雯的目光，故意用一种轻飘飘的、带着挑衅的语气反问道：“怎么？没有事情，我这个做姐姐的，就不能来找你‘说说话’了吗？”
屋内的空气，因她这句话，陡然变得紧绷而微妙起来。油灯的灯花轻轻爆了一下，映得两人神色各异的脸上，光影跳动。