郎鹊应领着山载言在小路上穿行，山载言发现，他们二人在幻境之中可碰到死物。
郎鹊应踢开脚边的罐子，道：“山老板，我记得穿过前面的巷子再左转就是郎家了。”
山载言点点头，跟着他走。
越往巷子深处走去，尸骨就越多。山载言的眉头紧锁，他忽然停止，郎鹊应刚开始并未察觉，走了几步，与他有了一些距离。
山载言问道：“这场饥荒死了多少人？”
郎鹊应回头看着他。
二人陷入僵持，一阵风吹过，使逼仄的巷子中血腥味更重，郎鹊应虽比山载言要高，但现在明显处于弱势，他察觉到山载言好像生气了。
他说道：“接近全城……”
清河县之后的百姓是从别处迁过来的，这次的饥荒是空前绝后的。
山载言顿了顿，平静的脸上有了一丝不满，他说道：“郎家究竟做的是何生意，怎么会使清河县变成这样。”
郎鹊应朝他走去，说道：“好像是……从一桩阴寿开始的。”
他的话在血腥的风里打了个旋，带着不确定的恍惚。
山载言道：“阴寿，为死者续阳寿，这是大忌。”
郎鹊应道：“我不知道具体的事情。山老板，这是好几百年前的郎家老祖宗干的，我……”
山载言看了他一眼，道：“我知道。”
就在这时，巷子深处传来细微的呜咽声，二人对视一眼，向前摸去。
巷子尽头，豁然开朗，却是一片令人毛骨悚然的景象。
是郎府后院。此刻，横七竖八躺满了面黄肌瘦、奄奄一息的饥民。
几个穿着郎家仆役服饰、面色青白的身影，正将稀薄的粥水倒入破碗，但那些饥民接过，粥水入喉。
他们看不到他们二人，只由得他们继续往前，看到一个小女孩，她与灾民并无不同，只是一位家仆在给她擦脸，在不远处像是在烧水。
家仆道：“老爷选了你，你就要干好分内的事情，可保你们家都衣食无忧。”
女孩点点头，她看着也就十二三岁的年纪。
女孩的脸被擦干净后，露出一张清秀却毫无血色的面孔。
传来一种难以形容的、混合着草药和腐朽气息的味道。
另一个穿着稍显体面、像是管家的男人走过来，面无表情地催促道：“时辰快到了。”
郎鹊应下意识地想上前，却被山载言一把拉住手腕。山载言的手指冰凉，力道却不容置疑，他道：“这是幻境，是过去发生的事。你干涉不了。”
就在这时，后院通往内宅的门开了。一个身着暗紫色绸缎长袍、身形干瘦、面色阴沉的中年男人走了出来。
他手里捧着一个样式古怪的黑色陶罐，罐身刻满了扭曲的符文。郎鹊应瞳孔骤缩——即使隔了几百年，他也能认出，那是郎家每一代家主才能接触的“养魂罐”。
山载言眉头一直没有舒展，他说道：“养魂家，你们郎家和养魂家有所交易？”
郎鹊应答道：“我不知道，只知道养魂罐是我们的传家宝，原本应该给我的，但是我死得比较早。”
这位老祖宗的画像郎鹊应见过，曾悬挂在郎家祠堂最隐秘的角落，眼神就是这般阴鸷。
只见那郎家老祖走到烧水的锅边，将黑陶罐微微倾斜。
郎家祖宗的声音沙哑，道：“把她带过来。”
那两个家仆立刻架起那个小女孩。女孩没有挣扎，甚至没有发出一点声音。
郎鹊应震惊道：“他们这是要煮了她？”
山载言低声道：“不是煮。你看那水，带着草药，这是以纯净童女为引，强行抽取其生命精魄，用以续命。”
话音未落，眼前的景象彻底破碎、重组。
他们依然站在郎府的后院，但时间显然已经跳转。
院子一切祥和，刚刚那怪异的景象不再，那位面无血色的小女孩此时面色红润，就像普通的邻家少女，娇俏可爱。
郎鹊应道：“这究竟是怎么回事，他们到底要干什么。”
他接近崩溃了，又看到郎家老祖面色温和，与刚刚狠厉的自己像是二人，他道：“阿沅，过来。”
少女同样差别巨大，她道：“怎么了。”
此情此景，让郎鹊应毛骨悚然，他问道：“这又是怎么回事？”
山载言望了他一眼，道：“冲喜，续命，养魂。”
二人久久不再说话，只见郎家老祖郎宏脸上笑容逐渐加深，他看起来已有四五十岁，不知与这个女孩是何关系。
郎宏将阿沅抱起，带她向别的院子走去。
郎家很大，山载言和郎鹊应跟着他走了半晌，看到满院白灯笼高挂，上面却贴着猩红的囍字。
红白事，白事红，红事白。不知是喜是悲，是伤是贺。
有一位家仆走来，他像是道贺，但又透露着诡异，他道：“恭喜老爷，喜得美妾。”
郎鹊应怒从中烧，恨不得去手撕了郎宏，他对山载言说道：“那个小女孩看起来才十几岁，他怎么。”
话没说完，他羞于开口，他想把郎宏从郎家族谱中划去，再打入地府，下辈子转世为畜生。
山载言倒是冷静许多，他不咸不淡道：“他在冲喜。”
郎宏抱着阿沅走进屋，山载言和郎鹊应并没有跟进去，一直在看家仆们挂灯笼。
一位家仆名叫阿丁，一位家仆名叫阿丙，二人一唱一和，拼出来了故事的首尾。
原是郎宏前些阵子大病一场，恐是自己所做恶事太多，特去求了一位高人，偶得这个秘法。
那位高人让他养个魂魄，必须用少女精血，阿沅现在如此，怕是回光返照，命不久矣。
郎宏所求的，不过是郎家百年昌盛，自己身体康健。
付出代价的，是满城百姓和一个无辜少女。
原本妾室是不可以以此规格出嫁，但因此事特殊，阿沅进门的规格和正室一样，除了那白灯笼。
唢呐锣鼓声喧天，但曲调悲怆凄厉，不似喜乐，更像是送葬的哀乐。
清河县满城人的葬礼，是阿沅一个人的婚礼。
婚礼过后，第一年，风平浪静，饥荒渐渐消失。
第二年，风平浪静，风调雨顺。
第三年，第四年，依旧风平浪静。
山载言和郎鹊应直接到了四年之后，少女十七岁时，不再懵懂无知，她也不再掩盖自己对郎宏的厌恶。
郎宏膝下有四子，小儿子是郎宏另一偏房所生，与阿沅年龄相仿。
阿沅还没进郎家时，就与他是很好的玩伴。
清河县的状况越来越好，人越来越多，人们对四年前的冲喜一事从不在台面上说，郎家内部也从不提及，久而久之，没多少人能清楚说出事情原貌。
有说阿沅是为粮卖身，只为换家中饱餐，也有人说，是阿沅贪恋富贵生活，自己去找的郎宏。
说来说去，不过围绕阿沅一人。
郎宏的小儿子郎君意生得一表人才，因为是个庶子，在家中排行也最小，不受郎宏重视。
仔细看他的眉眼，和郎鹊应也有几分相像。
笑起来都如寒中送暖，苦中送甜。
郎君意刚才外地回来，转身下马，把一包糖塞进阿沅的怀里。
他说道：“这是江南一带最甜最好吃的，我看路边小摊卖，尝了一块，就想着带给你。”
阿沅褪去稚气，出落得亭亭玉立，一看就是江南水乡养出来的姑娘，眉目柔和，说话也清甜清甜的，她道：“这么好，那我可要好好尝尝。”
少年人的喜欢从来藏不住，看见喜欢的人更是神采飞扬，郎君意道：“你吃完了告诉我，我再去买。”
阿沅说道：“不行，你爹知道了怎么办，这些我也不能都拿，带个两三块回去尝尝味道就好了。”
郎君意道：“他就算知道了，我给你一包糖他也不会多想的，而且他都五十好几了，你打算跟他一辈子吗？”
阿沅无奈道：“我是当年家中没钱了才出此下策，我要是能选，怎么会沦落到这种地步。”
郎君意不理解她的想法，道：“现在风波不都慢慢过去了，更何况你当年说是进郎家，我也是郎家人，有什么不同。”
阿沅道：“就是不行，这种话你以后少说就是了，要不然我们两个现在就结束吧，难免横生枝节，惹祸上身。”
郎君意如同被冷水浇了头，他道：“不行，阿沅，我以后少说这样的话，可是你在这样的年纪，你怎么……我不知道该怎么说，就是我替你不值，真的，我爹他不是一个好人。”
阿沅道：“我知道他不是一个好人，我已经对他表现出来我的不喜欢了，可是他还是很包容我，迁就我，我想要什么就给我什么。”
“而且我们俩的事情要是让你娘知道了，她会怎么想你，又会怎么想我，这些你考虑过吗？她精心培养的一个儿子，跟一个身份如此低微贱妾在一起了。”
“在这样的高门大院里，子嗣是一个女人的全部了，要是让你娘知道了，她会疯的。”
郎君意还想再说些什么，阿沅却已转身欲走，只留给他一个决绝而疲惫的背影。
少年站在原地，手握成拳，脸上满是不甘与痛苦。他不懂，为何两情相悦却要受制于这腐朽的纲常。
郎鹊应看着郎君意那与自己有几分相似的眉眼，心中五味杂陈。
郎鹊应说道：“山老板，两情相悦为何不能在一起？”
山载言道：“并不是所有的两情相悦都能在一起。”
山载言捡起地上散落的糖渣，是很常见的饴糖，并无特别。