离开青岩镇，云芷与铃玥并未选择来时那条危机四伏的山野小径，而是踏上了相对平坦安全的官道，准备经由几座人类城池绕行返回合欢宗。这既能避开南疆边缘残留的险恶环境，也能让铃玥更好地融入和适应外界，稳固刚刚突破的修为与心境。
数日跋涉，她们抵达了行程中的第一座大城——玉河城。
此城毗邻一条名为“玉带河”的宽阔水道，水运发达，商贾云集，城墙高厚，车马行人川流不息，其繁华远非青岩镇可比。缴纳了入城税，穿过深邃的门洞，喧嚣的声浪与鲜活的生活气息便扑面而来。
宽阔的青石主街上，店铺鳞次栉比，旌旗招展。售卖之物也从日常所需，扩展到来自天南地北的奇珍异货、精巧器物。铃玥依旧感到新奇，但经历了青岩镇那一幕，她的心态已悄然转变，少了几分懵懂，多了几分观察与审视。她依旧会为精巧的机关玩偶或没见过的异域小吃驻足，但眼神清明，不再轻易被外物所惑。
云芷看在眼里，心中欣慰。她带着铃玥寻了一处干净雅致的客栈住下，并未急于赶路，打算在此休整一两日。
安顿下来后，两人信步来到玉河城最负盛名的“玉带河”畔。时近黄昏，夕阳给河面铺上一层碎金，画舫游船点缀其间，丝竹管弦之声随波荡漾，沿岸灯火初上，倒映在水中，流光溢彩，别有一番旖旎风情。
她们在河边一座生意兴隆的酒楼二楼临窗位置坐下，点了几个当地特色小菜，一边享用美食，一边欣赏河景。
“这里……和青岩镇很不一样。”铃玥望着窗外繁华的夜景，轻声道。青岩镇的烟火气是质朴而喧闹的，而玉河城的繁华则带着一种精致的靡丽。
“嗯，一方水土一方人。”云芷为她夹了一筷子鲜嫩的河鱼，“红尘历练，便是要看这世间百态，体会不同的心境。”
正说着，楼下一阵不小的动静吸引了她们的注意。只见一队衣着统一、神色精悍的护卫，护着几辆装饰华贵、却带着风尘之气的马车停在了酒楼门口。从马车上下来的，是几名衣着光鲜、气息与凡人迥异的男女，为首的是位面容姣好、眉宇间却带着一丝挥之不去的疲惫与焦虑的紫衣女子。
“是修仙者。”云芷低语，目光在那队人身上扫过，判断着他们的来历和修为。大多在炼气中后期，那紫衣女子似乎是领头人，修为约在炼气圆满，只差临门一脚便可筑基。他们身上带着明显的旅途劳顿，似乎刚经历了一番奔波。
这群人上了二楼，在离云芷她们不远的一张大桌坐下。他们的交谈声虽刻意压低，但以云芷和铃玥的耳力，仍能隐约听到一些片段。
“……消息确定吗？‘那个东西’真的会出现在这次‘玉河坊市’？”一个年轻男子急切地问。
“**不离十。”紫衣女子揉了揉眉心，“为了这条线索，我们折了两个弟兄……必须得手，否则家族这次就真的难以为继了。”
“可是坊市明日才开，我们今晚在此落脚，会不会……”
“最危险的地方就是最安全的地方。玉河城鱼龙混杂，反而方便我们隐匿。都打起精神，今晚好好休息，明日见机行事。”
“玉河坊市？”铃玥看向云芷，眼中带着询问。她从未听说过。
“是玉河城附近一个由散修和小型修仙家族自发形成的交易集市，不定期举行。”云芷解释道，“看来我们碰巧赶上了。坊市里鱼龙混杂，有时能淘到些宗门里少见的东西，但也伴随着风险。”
她们的低声交谈似乎引起了那紫衣女子一丝警觉，她目光似有若无地扫过云芷这一桌，见只是两名看似普通的女子（云芷和铃玥都收敛了气息），便不再关注。
用过晚饭，云芷和铃玥沿着河岸漫步消食。夜色下的玉带河更加迷人，灯火璀璨，笙歌悠扬。然而，在这片繁华之下，云芷却敏锐地感觉到一丝不同寻常的暗流。
一些看似闲逛的路人，眼神却不时瞟向她们之前下榻的客栈方向，或者暗中打量着河面上某几条看似普通的货船。空气中，弥漫着一种若有若无的、属于不同势力的探察神识。
“这玉河城，看来并不像表面那么平静。”云芷轻声道，“那队人似乎惹上了麻烦，被人盯上了。”
铃玥闻言，也警惕起来，神识微动，果然捕捉到几缕隐匿在人群中的、带着恶意的气息。“师姐，我们要插手吗？”
云芷摇摇头：“萍水相逢，不知根底，贸然卷入是非并非明智之举。我们只是过客，休整完毕便离开。”她顿了顿，看向铃玥，“不过，这倒是个观察的好机会。修仙界的争斗，有时并非只在荒山野岭。”
就在这时，前方河岸一处相对僻静的观景平台附近，传来一阵灵力波动和压抑的呵斥声！
“在那里！”铃玥目光一凝。
只见下午见到的那名紫衣女子，正被四名黑衣蒙面人围攻！那四名黑衣人修为皆不弱，两人炼气后期，两人炼气中期，出手狠辣，配合默契，显然是想速战速决。紫衣女子虽修为最高，但似乎有伤在身，且独木难支，左支右绌，险象环生。她的同伴们则被另外几名黑衣人死死缠在远处，无法救援。
战斗发生在僻静处，又被黑衣人用简易阵法遮掩了大部分动静和灵光，远处的凡人对此毫无所觉，依旧沉醉于河岸夜景之中。
“他们是想在坊市开始前，劫走那紫衣女子身上的东西，或者……灭口。”云芷瞬间明白了对方的意图。
铃玥看着那紫衣女子在围攻下衣衫被划破，嘴角溢血，眼中闪过一丝不忍。她想起了自己被柳依依逼迫、被瘴尾猴围攻时的无助。
“师姐……”她看向云芷，眼中带着询问。她知道自己和师姐有能力阻止。
云芷沉吟片刻。她本不欲多事，但那几名黑衣人行事鬼祟，手段狠毒，非正道所为。而且，她隐隐感觉，那紫衣女子口中的“那个东西”，或许与她们也有些关联。
就在她权衡之际，一名黑衣人觑得空隙，一道淬毒的乌光直射紫衣女子后心！眼看便要得手！
“小心！”
一声清冷的低喝响起。并非云芷，而是铃玥！
她几乎是本能地出手了。并未动用兵刃，只是并指如剑，隔空一点！一道凝练至极、带着暖玉温润却又隐含冰蓝寒意的灵光后发先至，精准地击中了那道乌光！
“嗤！”
乌光与灵光同时湮灭。那蕴含其中的阴毒之力，竟被铃玥那融合了寒潭之意的灵力轻易化解！
突如其来的援手让交战双方都是一怔。
几名黑衣人霍然转头，凶狠的目光锁定突然出现的云芷和铃玥。为首之人厉声道：“哪里来的野丫头，敢坏我们‘暗影阁’的好事？速速滚开，否则连你们一块收拾！”
暗影阁？云芷眉头微蹙，似乎是个名声不太好的地下杀手组织。
那紫衣女子则趁此机会喘息片刻，看向云芷和铃玥的目光中充满了惊愕与感激。
铃玥站在云芷身侧，面对黑衣人的威胁，毫无惧色。经过寒潭淬炼，修为突破至炼气后期，她正需要一场实战来检验自己的力量。她体内灵力流转，暖玉灵韵与冰心寒意圆融一体，周身气息虽不张扬，却给人一种深不可测之感。
她看向那几名黑衣人，声音平静，却带着一股不容置疑的冷意：
“光天化日之下，行此卑劣之事。该滚的，是你们。”