寒鸦阁地牢深处，血腥气混着霉味钻进鼻腔。
沈知白正给谢临渊换药，指尖刚触到他心口新添的箭伤，就听见石门轰然洞开——
萧沉舟踉跄冲入，肩头插着半支羽箭，嘶声道：“主子……哑叔被捕了！”
谢临渊骤然坐起，绷带下渗出鲜红：“……何时的事？”
“半时辰前，赵家死士突袭城西药铺，哑叔为掩护我们撤离……”萧沉舟喉头滚动，“被生擒了。”
地牢烛火噼啪炸响，映得谢临渊面色青白。他忽然扯过外袍系紧，哑声道：“备人马，劫狱。”
“不可！”沈知白按住他渗血的伤口，“赵崇明正等着你自投罗网！”
“那是我的人。”谢临渊眼底淬着冰，“寒鸦阁第一条铁律——绝不弃同袍于死地。”
沈知白还欲再劝，窗外突然传来刺耳的锣响！
三人同时噤声。
——那是寒鸦阁最高警戒的信号，意味着有成员落网，全员静默。
萧沉舟惨白着脸递来一张血字条：“赵家刚射进院的……”
纸条只有八字：
【午时三刻，市曹问斩。】
离行刑，只剩一个时辰。
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午时，市曹刑场。
暴雨倾盆，刽子手的鬼头刀在雨中泛着冷光。沈知白戴着斗笠挤在人群最前，指甲深深掐进掌心。
木笼里，白发苍苍的老人被铁链锁着喉骨，浑身没一块好肉——正是那个总在谢临渊院中扫落叶的哑叔。
赵崇明撑着伞站在高台上，慢条斯理道：“招出寒鸦阁主藏身之处，饶你不死。”
老人咧嘴一笑，露出被拔光牙齿的血口。
“冥顽不灵。”赵崇明挥手，“用刑。”
烙铁烫上皮肉的焦糊味弥漫开来，人群发出惊呼。沈知白死死咬着唇，忽然看见老人望向她的方向，极轻地摇了摇头。
——他在阻止她出手。
“还不说？”赵崇明俯身掐住他下颌，“那换个问法——那个姓沈的医女，是不是寒鸦阁的人？”
沈知白呼吸骤停！
老人浑浊的眼中闪过厉色，突然奋力昂头——
“咔嚓！”
清晰的骨裂声响起，他竟硬生生咬断了自己的舌根！
血瀑从口中喷涌而出，他朝着沈知白的方向缓缓倒下，唇形无声翕动：
【快走】
刑场瞬间大乱。
沈知白被人群推搡着后退，视线却死死钉在那片血泊中。她看见哑叔的手指在泥水里艰难划动——
三横一竖。
是个“川”字。
谢临渊的乳名。
“妈的，成心添乱！”刽子手骂咧咧上前探鼻息，“断气了！”
赵崇明冷脸拂袖：“曝尸三日，以儆效尤。”
沈知白踉跄着挤出人群，拐进暗巷时终于扶墙呕吐起来。酸苦的胆汁混着雨水呛进气管，她咳得浑身发抖。
巷尾突然伸来一只手，将她猛地拽入阴影！
“别出声。”谢临渊的嗓音嘶哑得可怕。
他浑身湿透，面无人色，左手紧攥着滴血的茶盏碎片——方才在暗处目睹行刑时，他竟硬生生捏碎了茶杯，瓷片割裂手筋，鲜血顺着指缝滴落，在积水里晕开淡红。
“你……”沈知白慌忙去扯衣带给他包扎，“手不要了？！”
谢临渊任由她动作，目光却穿过雨幕，钉在刑场方向：“他最后说了什么？”
沈知白动作一顿：“他让我走。”
“还有呢？”
“……画了个‘川’字。”
谢临渊闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片死寂的平静：“那是寒鸦阁的绝命讯号——‘计划照旧’。”
他忽然抽回包扎到一半的手，从怀中取出一枚铁钥塞进她掌心：“地牢最里间，有他留给你的东西。”
沈知白攥紧钥匙：“你呢？”
“我？”谢临渊低笑一声，染血的手指抚过她眼角，“去给他讨点利息。”
雨幕中，他的背影踉跄却决绝，像一只折翼仍扑火的寒鸦。
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寒鸦阁地牢最深处，铁箱打开时尘埃簌簌落下。
箱中只有三样东西：
- 半块焦黑的陈皮梅（与她当年给谢临渊的一模一样）
- 一卷用血写就的密码手札
- 一幅泛黄的工笔画：十岁的沈知白正在给药圃浇水，右下角题着——
【永和十二年，偷生小像。】
沈知白颤抖着展开密码手札，借烛光破译：
【赵以傀儡散控朝臣，解药在青州沈家药圃东南角，第三株六月雪下。】
她忽然想起父亲失踪前夜，曾在东南角埋下一个陶罐——原来那是解药！
手札最后一行字墨迹尤新：
【知白，护好川儿。赵欲以谢血炼长生药，此劫必死，吾往矣。】
落款：“故人沈青囊”
沈知白跌坐在地。
沈青囊——她父亲的名字。
哑叔竟是父亲旧友！他潜伏在谢临渊身边十年，只为护故人之女周全。
窗外突然杀声震天！
她奔到石窗边，只见皇城方向火光冲天，寒鸦死士正与禁军血战。而那片火光的中心——
谢临渊一袭白衣浴血，手中长剑正钉穿赵崇明长子的咽喉！
“——！！！”
她发不出声音，只能眼睁睁看着无数箭矢向他射去。
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三日后，乱葬岗。
沈知白跪在泥泞中，一具具翻找尸体。暴雨冲散了血腥，却冲不淡腐臭。当她终于找到哑叔的尸身时，蛆虫已蛀空了眼眶。
她沉默地擦净他脸上的污血，却发现他紧攥的右拳里露出纸角。
掰开僵硬的手指——是张被血浸透的糖纸，包着半颗融化变形的陈皮梅。
糖纸背面歪斜地写着一行字：
【川儿嗜苦，唯你予糖。余生漫漫，代我多看顾他。】
暴雨倾盆而下，字迹在雨中渐渐模糊，像眼泪晕开的墨。
远处传来马蹄声，萧沉舟疾驰而至，滚鞍下跪：“沈姑娘！主子他……”
沈知白缓缓抬头。
萧沉舟喉结滚动，递来一截断指——指根戴着寒鸦首领的玄铁戒指，指甲缝里塞满陈皮梅的果肉渣。
“赵崇明砍了主子三根手指……逼问您的下落。”萧沉舟声音破碎，“主子咬碎了后槽牙的毒囊……”
沈知白接过那截冰冷的断指，忽然发现戒指内侧刻着两行小字：
【此生憾事：未同食蜜饯，未共白首。】
【唯幸：你活着。】
她将断指贴在心口，望向皇城冲天的火光。
雨水中，她尝到鲜血的锈味——原来不知何时，自己已咬碎了半截舌头。