偏殿里常年不见天日，窗棂上蒙着厚厚的纱，连阳光都透不进几分。
慕朝在这里一待就是八年，从八岁到十六岁，皮肤被养得比常人白上许多，透着股病态的苍白，风一吹都像要碎了。
倒是常有嬷嬷上门，教他宫里的规矩，从走路的姿势到说话的语调，都要一一纠正；偶尔也会说些宫外的世道，说集市上的糖画多甜，说城外的桃花开得有多艳，听得他心里发痒，却只能隔着窗纱，想象那些从未见过的景象。
膝盖的旧伤压根没好，阴雨天照样疼得站不稳，咳嗽也没断过，从当年撕心裂肺的咳，变成如今绵延不绝的轻咳。
他听嬷嬷提过太子聪慧，说太子是陛下最看重的孩子，却连太子的名字都没听过，更渐渐模糊了屋顶上那个叫秦闻的少年模样，忘了自己曾是能编草蚂蚱的慕容雪。
直到十六岁开春，李公公突然来传旨，说皇帝让他明日去太傅的学堂。
第二日一早，慕朝穿上新做的青锦袍，走出偏殿时，阳光晃得他眯起了眼——这是他八年来第一次踏出门槛，身上的皮肤在阳光下泛着白，风一吹就打了个喷嚏。身子还是弱得很，可总算能看看外面的世界了。
他不知道太傅的学堂里有什么，更不知道，那些宫女夸赞的太子，会是怎样一副模样。
“九皇子，该去上书房了。”李公公在门外催促，声音里带着几分难得的郑重，“太傅是陛下亲点的先生，上书房里还有太子殿下和其他宗室子弟，您可不能失了规矩。”
慕朝应了声，扶着墙慢慢走出去。膝盖受了寒，走快些就疼，只能一步一步慢悠悠地挪。
李公公走在前头，背着手，嘴里叽里咕噜没停过：“上书房的规矩最严，太傅最看重坐姿端正，您可不能像在偏殿那样歪着；还有背书，若是背不出《论语》选段，可是要罚站半个时辰的——对了，说起太子殿下，前几日洒扫的宫女还跟老奴夸呢，说太子殿下聪慧过人，太傅教的内容过目不忘，连陛下都常夸他有帝王之才……”
这些话里，唯有“宫女夸赞太子”这几句，让慕朝稍微提了点神。偏殿里八年，他听嬷嬷说过宫外的世道，听宫女闲聊过宫内的琐事，听过有人这样夸太子——原是个厉害人物。
可这点兴趣没维持多久，李公公又开始絮叨背书的规矩，那些话像蚊子似的在耳边转，让他眼皮发沉。阳光透过宫道旁的柳树洒下来，落在他手背上，暖融融的，连膝盖的疼都淡了几分。
“……三皇子前几日还因捉弄太傅被罚抄书，您身子弱，别跟他凑一块儿；七皇子爱较真，背书时可别跟他争论——太子殿下就不一样了，待人温和，连对小太监都和和气气的，宫女们私下里都盼着能去东宫当差呢……”李公公还在说，忽然停住脚步，回头看他，“九皇子，您听着没？”
慕朝猛地回神，茫然地眨了眨眼：“啊？您说什么？”
李公公无奈地叹了口气：“老奴说，太子殿下性子好，您到了上书房，多跟太子殿下学学。您瞧瞧您，走个路都快睡着似的，可别在太傅和太子面前失了态。”
慕朝点了点头，心里却没太当回事。
他只想赶紧到上书房，看看嬷嬷说的“连陛下都要敬三分的太傅”长什么样，看看那被宫女夸得天花乱坠的太子，是不是真像话里说的那样厉害。至于规矩、争执，他连跟人说话都觉得累，哪有心思管这些。
又走了一段路，前面传来朗朗的读书声，混着太傅温和的教导声。李公公指了指不远处的飞檐——那是一座青瓦红柱的殿宇，门楣上挂着“上书房”的匾额，字体遒劲有力。
“那就是上书房了。”李公公停下脚步，“老奴就送您到这，您自己进去通报吧。”
慕朝抬头望去，上书房的门敞开着，里面坐着几个穿着青袍的少年，首座的位置空着，想来是太子还没到。他深吸一口气，扶着膝盖，慢慢走了过去。阳光落在他苍白的脸上，竟让他生出几分期待——那个被宫女夸了又夸的太子，究竟会是怎样一副模样？
慕朝刚扶着门框站定，上书房里的读书声就骤然停了。案前的白发老者脊背挺得笔直，银丝眼镜后的目光落在他身上，温和里带着不容错辨的威严——这定是太傅无疑。
“想必这位便是九殿下吧。”太傅放下手中的戒尺，声音裹着书卷气，“陛下昨日已传话，今日有新学子来上书房。”
慕朝依着嬷嬷教的规矩躬身行礼，膝盖弯下时的刺痛让他指尖微颤，只低低应了声：“学生慕朝，见过太傅。”上书房里几道目光齐刷刷扫来，有好奇、有探究，还有两个宗室子弟偷偷交换了个眼神，他假装没看见，垂着眼盯着自己苍白的手背。
“你身子弱，不必拘这些虚礼。”太傅走到他面前，目光在他近乎透明的脸上顿了顿，又扫过他微微发颤的手腕，随即指了指后排的空位，“坐那里吧，旁边是七皇子，课业上有不懂的，可问他。”
慕朝刚要迈步，门外就传来一阵轻快的脚步声，伴着少年爽朗的嗓音：“太傅，我来迟啦！”
他下意识回头望去，只见个穿着月白锦袍的少年踏进门，身姿挺拔，眉眼鲜活，笑起来时嘴角有浅浅的梨涡，浑身透着股招人喜欢的朝气。
这模样瞧着十分陌生，声音也清亮得很。
“太子殿下，这已是本月第三次迟了。”太傅无奈地摇了摇头，语气里却没半分真的责备。
太子？慕朝心里了然。
原来这就是宫女们常提的太子，果然像话里说的那样，瞧着就比寻常宗室子弟更有精神。
他收回目光，没再多看——上书房里的人，于他而言都是陌生人，太子也好，其他皇子也罢，都和他没什么关系。
秦闻也注意到了这个新来的皇子，目光扫过来时带着几分随意的打量——眼前人皮肤白得过分，穿着青袍也显得单薄，连站着都透着股病气，看着就不好相处。他礼貌性地颔首示意，转身就坐进了首座，转瞬便将这新同窗抛在了脑后。
慕朝扶着膝盖慢慢走到自己的座位上，刚坐稳就忍不住轻咳了两声。旁边的七皇子立刻往旁边挪了挪，脸上的嫌弃毫不掩饰。他没理会，只是将目光落在案上的《论语》上，指尖轻轻摩挲着书页——八年没接触过这些，往后的日子，怕是不好熬。