“药我来送进去吧。”
“可是姑娘已经守了二公子几天几夜没合眼了。”
“不打紧，这里交个我吧。”
室内寂静，唯闻竹简轻响。步一乔在门外从侍女手中接过药盏，走向少年。
看着孙权毫无血色的脸，步一乔脑海中闪过那日他胸口绽开血花的画面，如同梦魇，夜夜纠缠，无法安眠。
她甚至不敢闭上眼睛，一闭眼就是他一脚踏入阎王殿，还关心自己的笑颜。
为什么是你？为什么偏偏是你……你明明那么讨厌我，说我轻浮、说我风流，为什么还要为我做到这一步？
伯符死了，我还能告诉自己那是无法逆转的历史因果。可如果你死了，我拿什么还？这条命吗？
沉重的愧疚感自责感如绞命的绳索，缠得她喘不过气。她照顾他，没日没夜地守着、看着，近乎一种自我惩罚，只有这样，心里的负重才能减轻一丝一毫。
“如果不是我贸然去见许贡门客，如果不是我逃跑……如果当时我能反应再快一点，推开他……”
她明知道事情已经发生，再多假设也只是徒劳，可思维的牛角尖一旦钻进去，只能在狭窄的黑暗里碰得头破血流。
大夫来看过几次，情况均不乐观。伤得这般重，恐怕凶多吉少。
步一乔没敢和孙策说，也不许大夫将实情告知旁人。
走到床榻边坐下，她取走孙权指间的书卷，又替他理好微乱的衣袖。
“养病就不要学习了。”
孙权苍白的脸上不见半分笑意。他就着步一乔端来的药碗，直接覆上她捧碗的手背，仰头将汤药一饮而尽。
“闲来无事。”冰冷的话语从冰冷的身体中说出。
步一乔垂下眼帘，犹豫片刻，轻声道：“那我陪你说说话？”
“我与你，无话可说。”孙权偏过头去，不肯看她。
“你……有没有哪里疼？”嘴笨时问的什么话，步一乔真服了自己，
孙权不语，冷漠着脸。
步一乔自言自语应了声，端着药碗斟酌片刻，寻不出话，便起身准备离开。
“那你专心养病，我不打扰你。”
刚跨出一步，衣袖忽地被扯住。她回眸望去，只见少年将脸埋进垂发的阴影里，只留给她一个通红如血的耳尖，在墨发间若隐若现。
“不是要我走么？”步一乔轻声问道。
孙权依旧不语，唯独攥住她衣袖的手指又收紧了几分。无奈，步一乔只好又坐回去。
“是哪里不舒服？”
孙权还是不语。
她清楚此人为何如此。
那天，孙权冲出来替她挡下那一刀。幸亏吕蒙眼疾手快，收了些力道和方向，没酿成大错。
当时在场听完步一乔和周瑜对话的人，不止有明面上的吕蒙，还有暗处的孙策和孙权。
吕蒙为此事深陷自责，闭门不出数日。直至孙权转醒，特意遣人送去亲笔书信，他才终于肯踏出房门。
孙策暂息杀意，以步一乔“主动提供情报”为由，允留下性命，当即派人清剿许贡余党。奈何迟了一步，待兵马赶至，早已人去楼空。
“我救了你。”
“嗯。”
“兄长不会再杀你。”
“是。”
“但你心底……依旧心悦于兄长。”
“……是。”
“即便我以命相护，也换不得你心转意？”
“人心岂能说变就变？我不愿骗你，更不愿负你。”
欺骗感情，与小人无异。
步一乔内心是愧疚、纠结的。至于那晚为何会与孙权水乳相容、沉沦旖旎，她自己也说不明白。
寻不到给那晚身体主动迎合他的行为一个正确、纯粹的理由。这种混沌感让她烦躁，困在自尊心的圈套中，越陷越深。
“步一乔。”孙权露出一抹苦涩的笑，“你说不愿负我，可你现在，就在负我。谎言也好，你不该如此诚实地回答我。”
步一乔低下头，找不到接下去的话，余光瞥见他翻折的衣袖，借着整理逃避。孙权却轻轻挡开她的手，自己整理。
“不必做这些。救人、负伤，与你无关，是我心甘情愿。不需要你的愧疚和补偿。”
这样，只会让我更清楚地意识到，你不爱我。
孙权望了眼屋外的春光，掀开被褥。身前的纱布上隐约见血，步一乔不由心头抽了一下。眼前又不受控制地闪回孙权为自己挡刀的瞬间，以及他倒下时回看自己的眼神。
“我去屋外后院散散心。”
“我扶你。”
本想说不必，可当步一乔的手挽上自己，孙权实在舍不得说不用。垂眸便是她的眉眼、睫毛、唇瓣……谁能不动心。
院中花开得正好，流水无声鸟作歌，两个人搀扶着走得很慢，只愿留住春光。
孙权时不时垂眸去看步一乔落寞的神情，反而欣喜。
她在担心自己，她此刻心中是自己，不是兄长。
“呵。”
“怎么了？”
因是方才孙权想到高兴的事，喉间泄露了一丝欣喜。步一乔以为是人身体不适，赶忙询问。
孙权偏过头去不语。
步一乔微微蹙眉，手背贴上孙权的脸颊。
“不会感冒了吧？”
听闻身负重伤之人身子虚弱容易感冒，步一乔真担心他发烧咳嗽起来，波及身前的伤。
猝不及防的抚摸，孙权心底似有小鹿乱撞，心神不定。他恨不得捧着她的脸就这么吻上去。管它礼崩乐坏，在这春色中与她沉溺，未尝不可。
但他心里清楚，这春光留不住，她的人也留不住。
既然得不到她的心，那至少留住她的人，哪怕片刻而已，哪怕不择手段。
孙权握住步一乔的手，俯身凑近，吓得她赶忙松开手后撤。
“你、你突然靠这么近干嘛？”
退后的人的手突然被眼前的少年一把抓住，带往怀中。滚烫的脸庞撞上他炙热的胸膛，挑起一阵更灼热难耐的骚动。
“今晚，你来我房里，还是我过去？”孙权冷笑一声，“我昏迷的这些天，你一直守在我塌前，寸步不离，是吗？那今夜，你也在，对吗？”
步一乔推搡着不容抗拒的桎梏。
“说什么荒唐话！你伤未愈病未痊，谁谁哪哪哪儿都不许去。”
“不行，必须选一个。”
“孙权你！”
恼羞成怒的目光落向盈满情愫和爱欲的双眼，步一乔顿时手足无措、眼神躲闪。
“你若是选不出来，只好立刻，在这儿了。”
“啊？！”
凉亭内，冰凉的地板。受伤的人忘了自己的伤，愧疚的人愧疚更深。
他的膝盖强势地顶入步一乔双腿之间，隔着布料施加压力。却怎么也撬不开，两个人僵持着，面部逐渐狰狞。
孙权：“放、松！”
步一乔：“不、放！”
幸而没又观众，这场面看上去着实有趣得很。
两个人僵持着。步一乔的好胜心刚想发力，忽地想起对峙之人身负重伤，立马泄气。
正好予他可乘之机。
孙权的身躯压下，将她禁锢在自己与亭柱之间。
炽热的呼吸交织缠绕，步一乔从他唇齿间尝到汤药的清苦，以及更深处、某种滚烫而危险的渴望。
她心尖蓦地一颤，猛地将身上之人推开。
孙权吃痛一声，吓得步一乔赶忙撑住他的身子，捏住袖口擦拭他额角的汗。
“抱歉，弄疼你了……伤得这样重，力气倒不小。”
“我是怕……”
“怕什么？”
“若我就此西去，此生……再难触你分毫。”
步一乔怔住，没好气地轻掐他脸颊。
“说什么呢，你可是要活到七十岁的人啊。”
孙权笑了笑，掌心覆上她的手背，问道：“那余生的五十年，有你吗？”
步一乔斟酌片刻，轻声开口：“没有。”
“嗯。”
孙权闷声应后，收紧手臂，将人环抱得更紧更近。缱绻低语，如暖阳洒落步一乔耳畔。
“所以我才要趁着现在，想尽办法触及你，做个流氓也无妨。”
*
服侍孙权服药睡下后，侍女寻来，说有人邀她去亭中一叙。步一乔下意识拒绝，却在听到那人姓名后，掖好孙权的被褥，转身退出房外。
后院亭中，周瑜在桌案对面静静跪坐，慢条斯理地拨弄琴弦，动作沉稳又优雅。
接引步一乔的侍女欠身退下后，凉亭中，两个人相对跪坐。周瑜抚琴，步一乔端着茶盏走神。
他并未抬眼，温声问道：“步姑娘是从仲谋卧房而来？”
步一乔放下茶盏，“周公子是要问罪吗？”
“伯符既言既往不咎，瑜岂敢违逆。况且你是去照料仲谋，我为何相怪？”
最后一个音符消散在风中，周瑜的手轻轻按在弦上，止住了余韵。
“仲谋睡下了？”
“嗯，刚睡着。”
“做个选择吧。伯符和仲谋，你必须选一方，从而弃掉另一方。”
“我说过的，我——”
“选择仲谋吧。”
周瑜平静地打断她，神色如常。
“不是以他救了你而威胁，只是……仲谋恐怕时日不多了。”
“谁说的？”
“大夫。”
“哪个大夫？大夫说什么你就信什么吗？”她语气冲得很，近乎不讲理的固执，仿佛只要否认了诊断结果，孙权的危险就不存在。
周瑜颇有耐心，继续道：“步姑娘，那是致命之伤。他能延命至今，已是天幸。”
步一乔脱口而出，“你在诅咒他？”
周瑜真无可奈何，沉了口气道：“罢了。仲谋甘愿以命相救，自是钟情于你。即便日后安然无恙，你与他年岁相当，也并非不可。”
“说穿了，你还是认定他必死无疑。”
周瑜素来儒雅的面上掠过一丝极淡的烦躁。
步一乔却斩钉截铁：“他不会死。他可是孙家看上去最长命的那个人，他绝不会死。”
这话与其说是反驳周瑜，不如说是在对自己讲。她需要这样一个坚定的信念来支撑自己，守着自己认定的“事实”，否则愧疚和恐惧便会将她吞噬。
说完，她仰头饮尽茶杯中并非茶而是酒的液体，擦干嘴角扬长而去。
*
昏暗的卧房内，照不进月光。厚重的云层遮住月光，黯淡的烛光勾勒出门外之人的轮廓。
连步一乔自己也不知为何会走到这里。夜风拂过，扬起她单薄的衣袂。
冷么？不。她只觉得心头燥热，一股莫名的躁动推着她向前。
孙权原本端
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坐在正对门的椅上，坐立难安。直至那个人影浮现，他才蓦地起身，像是心头一块石头落地，轻轻吁出一口气。
两人隔着一道门框、几级石阶，无声对望。
他眼底几乎要漾出光来，步一乔却有些惶然，下意识地开口：“我只是……来看看你的伤。看你睡了没有。”
孙权站在门内，朝她伸出手，唇角牵起极温柔的弧度。是一个无声的邀请。
步一乔抿住唇，四下望去——夜深人静，无人醒着。
除了两个“偷情”的人。
夜色如墨，烛影摇曳。
她终究是将手递了过去，被他温热的掌心包裹。一步跨过门槛，仿佛也一步跨进了某种命定的纠缠。
他牵引着她，无声地走向内室。伤口因动作而被牵扯，他几不可闻地轻吸一口气，步一乔立刻停下脚步。
“疼了？”她问。
孙权摇摇头，回给她一个安抚的笑，手下却握得更紧，不容她退缩。
帐幔低垂，隔绝出一方更为私密的天地，空气里弥漫着淡淡的药味和他身上清冽的气息。
在这里，视觉被迫退让，触觉变得无比敏锐。
她能清晰地感知到他身体的每一次呼吸与起伏。当她的指尖轻轻抚过绷带下的伤口，每一寸纹理都仿佛叩在她的心上。
她忽然别过脸，扯过他一件散在一旁的衣衫，假装擦拭脸颊，悄悄掩去眼角的湿润。
“疼吗？”孙权沙哑着嗓音问道。
步一乔摇头。顿了顿，又点头。
冰凉的指尖触及天顶，他肌肉下意识地绷紧。
“很疼？”她又问，燥热的呼吸拂过他胸膛。
“你在这里，就不疼。”
这话太过直白，步一乔身子一颤，双腿肌肉绷紧，险些捏碎药瓶。她慌忙想偏头掩饰，下巴却被他用未受伤的那边手臂轻轻抬起。
“一乔。”
“……啊？”
烛光昏黄，映在他深邃的眼里，像是落入了星辰。那里面有痛楚，有隐忍，更有几乎要将她吞噬的汹涌情愫。
他没有说话，只是这样看着她，目光一点点描摹她的眉眼，最终落在她的唇上。空气骤然变得粘稠而滚烫，每一次呼吸都交缠着令人心悸的温度。
步一乔感到一阵眩晕，理智在告诫她离开，身体却如同被钉在原地。他缓缓低下头，气息越来越近……
就在双唇即将触碰的刹那，窗外忽然传来极轻微的一声“咔哒”。
似是枯枝被踩断的声响。
两人身形同时一僵。
步一乔眼中情欲瞬间褪去，几乎本能地往孙权怀里钻，用他的身体护住自己，目光倏地射向窗外无边的黑暗。
没什么温度的掌心落在她发顶，安慰道：“野猫而已，不必害怕。”
“……是吗？”
猫咪的肉垫踩过枯枝的声音，是这样的吗？当真不是有人路过窗外，听见屋中声响后，慌张离开时不小心踩到的吗？
步一乔没能继续多想，滚烫的唇舌贴上来，撬开她咬紧的唇齿，夺走她的全部注意力。
*
几番缠绵方歇，两人侧卧在榻，气息未定。
他的胸膛紧贴着她的后背，体温高得骇人。一只手臂自她身侧环过，掌心轻轻覆上她的小腹。
然而下一刻——
“咳……咳咳……”
压抑的咳嗽声突兀地响起，打破了帐中的温存。
“孙权？”步一乔倏然转身，“你没事吧？”
“无碍……”
他试图掩饰，却换来更剧烈的呛咳，整个人蜷缩起来，仿佛要将五脏六腑都咳出。
直到他捂住唇的指缝间渗出暗红，染透了绣帕。
两人同时僵住，盯着那抹刺目的红。
寂静在黑暗中无限蔓延。
“孙权你……”
他强压下喘息，“无事……估计方才用力了些……歇息一会儿便好。”
说着，他再度环住她，将全身重量交付于她，下颌无力地抵在她肩头。
他的心跳透过相贴的肌肤传来，一下一下，沉重而缓慢，试图与她慌乱的脉搏重合。
“一乔……步一乔……做我夫人……不要嫁给……兄长……”
步一乔茫然地望着空荡的床帷，脑中一片空白。得不到回应，孙权又将无力的手臂收紧。声音越来越轻，如同呓语。
“我的初次都给了你……纵然是强迫……我也原谅你……我什么都原谅你……”
他剧烈地咳嗽起来，缓过气后，似乎快哭了。
“为什么……为什么还是不行？为什么……不能是我？”
这是他最深的执念，也是他所有行为的根源。他用尽最后的离奇，问出这个没有答案的问题，而后声音减弱，最终消散。
步一乔微微侧过头，借着帐外残存的微光，看见他安静合目的侧脸。他的呼吸轻得几乎察觉不到。
沉默压得她喘不过气。
“孙权？”她试探着轻唤。
没有回应。
她抬手，轻轻拍了拍他的后背：“孙权？孙仲谋？”
依旧一片死寂。
连那微弱的心跳和呼吸，都再也感受不到了。
步一乔的瞳孔微缩，涌上眼眶的泪瞬间模糊了视线。嘴唇剧烈颤抖着，断断续续的声音从堵塞的喉间溢出。
“孙……孙权……？”