第四十五章
周淮的世界很小，小到自从懂事起，就被一个叫魏婉清的小丫头片子塞得满满当当。
他爹是魏老将军的副将，两家府邸就隔着一堵墙。
他比她大两岁，自认是哥哥，得有哥哥的样子，虽然这个“妹妹”通常不怎么需要他保护，反而常常是他倒霉的源头。
比如她心血来潮要试制什么“飞天火药”，炸得他新裁的袍子满是窟窿眼儿；比如她跟人打赌爬树掏鸟窝下不来，最后是他吭哧吭哧爬上去救，结果俩人一起摔进灌木丛，他被爹揍得屁股开花，她倒因为“体弱”被轻轻放过，转头就偷了最好的金疮药来给他，眼睛红得像兔子，瘪着嘴说“淮哥哥对不起”，让他那点委屈瞬间烟消云散，还得反过来哄她。
他习惯了她闯祸他背锅，习惯了她一笑他就没辙，习惯了她眨巴着亮晶晶的眼睛软乎乎喊一声“淮哥哥”，他就恨不得把天上的星星都摘下来给她。
他怀里总揣着糖糕、蜜饯、街边买的小泥人，变着法想哄她开心，看她因为一点甜食就眯起眼笑得见牙不见眼，比他自己吃了还甜。
他觉得日子就该这样，他当他的亲兵，守着她，护着她，看着她一直这么笑下去就好。
他从未想过别的可能，直到谢知微那个穷酸书生的出现。
那书生看婉清的眼神，让周淮心里莫名堵得慌。
那不是看小妹妹的眼神，那是看……一件珍宝，一副绝佳的画，带着审视和占有的意味。
周淮说不清，但他本能地讨厌。
他更卖力地对婉清好，试图把那个书生挤出去，可婉清似乎对书生那些之乎者也、兵法宝典越来越感兴趣，她甚至为了和书生讨论阵法，推了他好不容易搞来的西街李记糖糕！
周淮第一次生了闷气，把糖糕捏得稀烂，好几天没去将军府。
结果第三天，婉清就翻墙过来，脑袋从墙头冒出来，脸上蹭了灰，笑嘻嘻喊：“淮哥哥！你生气啦？别气嘛，我给你赔罪，我带你去掏蜂窝！最大的那个！”
那点委屈瞬间没了。周淮一边手忙脚乱去接她，一边板着脸：“谁生气了！还有，不准再掏蜂窝！”心里却像揣了只兔子，怦怦乱跳。
她还是需要他的，对吧？
他以为这只是个小插曲。他甚至暗暗期待着婉清再大一点，他就能跟爹说，去求老将军……他连聘礼要备什么都偷偷想好了。
然后，天就塌了。
魏家男丁尽殁的消息传来时，周淮正在校场操练，手里的长枪“哐当”一声砸在地上。
他疯了一样冲回将军府，看到的却是灵堂冰冷，和他那个放在心尖上的小姑娘，穿着一身刺目的白，跪在那里，背脊挺得笔直，脸上没有一点活气。
他心都碎了。
他冲过去，想抱住她，想告诉她“别怕，还有我”，想像小时候那样把她护在怀里。
可他碰到的是她冰冷的手臂和更冰冷的眼神。
“周副将，军务繁忙，擅离岗位，该当何罪？”
那句话像一把冰锥，瞬间刺穿了他所有的热血和希冀。
他愣在原地，看着那双曾经盛满星光笑意、此刻却只剩下空洞和寒霜的眼睛，第一次觉得，他好像永远失去她了。
他不信邪。
他觉得婉清只是太伤心了，只是暂时把自己藏起来了。他加倍地对她好，搜罗她以前喜欢的所有东西，变着法地想逗她笑，想让她变回从前那个婉清。
可她只是淡淡地看一眼，说：“不必。”或者干脆不理。
她把自己完全埋进了军务、练兵、复仇里，她对自己狠，对部下更狠。
周淮看着她身上不断添新伤，看着她眼底越来越重的青黑，心疼得快要发疯，他一次次劝她休息，一次次想帮她分担，换来的只有她越来越不耐烦的呵斥和冰冷的命令。
“周副将，你的职责是带好你的兵，不是来对我指手画脚。”
“出去。”
一次次的碰壁，一次次的冷遇。周淮心里的疼，渐渐变成了委屈，变成了不解，最后发酵成了一种连他自己都害怕的怨愤。
为什么？为什么不肯看看我？为什么把我推得这么远？我到底做错了什么？我们以前不是这样的！
他开始在战场上发泄。
婉清命令稳扎稳打，他偏要带头冲锋，用不要命的打法去博取功勋，也博取她或许会投来的一瞥——哪怕是愤怒的也好。
可她没有。她只是冷静地评估战果，然后按军规赏罚，对他的伤势不闻不问。
谢知微那个小人！肯定是他！肯定是他蛊惑了婉清！周淮把怒火转移到了谢知微身上，两人在军中的摩擦越来越激烈。
可婉清似乎更倚重那个书生！凭什么？！
一种被全世界抛弃的绝望感攫住了周淮。他开始酗酒，脾气越来越暴躁，他看着婉清和谢知微商议军务时靠近的距离，哪怕知道那是公务，也刺眼得让他想杀人。
爱而不得，求而不能。
昔日的糖糕化作了喉间哽不下的苦果，少年赤诚的爱恋，在反复的冰冻和忽视下，终于扭曲变质。
他仍然爱她，甚至比以前更甚。但那爱里，掺入了太多的痛苦、嫉妒和不甘，变成了一种带着毒刺的藤蔓，既缠绕着他，也想勒紧她。
最终那场决战前，婉清做出了一个极其冒险的部署。
周淮看出其中隐患，他本该立刻提出，或者哪怕私下提醒她。
但他没有。
他看着婉清冰冷而疲惫的侧脸，看着她对谢知微那份碍眼的信任，一个黑暗的念头疯狂滋生——让她吃点苦头吧，让她失败一次吧，让她知道，她不是神，她会犯错，她会需要……需要他周淮！
或许等她撞了南墙，头破血流的时候，就会回头看看一直等在原地的他了。
于是，他沉默了。
甚至，在婉清因兵力不足，调派他麾下一支关键部队前往别处时，他故意拖延了片刻才执行。
就这片刻的延误，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
当他站在城楼上，看着婉清如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲入那个因他片刻迟疑而变得更加致命的包围圈时，周淮脸上的愤懑和扭曲瞬间冻结，化为无尽的恐慌和悔恨。
“不——婉清——回来！”
他嘶声呐喊，想要冲下去，却被身边的人死死拉住。
他看到她力战，看到她负伤，看到她如同血染的旗帜般依旧不倒，却离他越来越远。
最后，那支冰冷的箭矢穿透她胸膛的瞬间，周淮感觉自己的心也被一同射穿了。
他看到她倒下，看到天地变色，看到那片为她而生的、圣洁又悲恸的白色花海。
他猛地跪倒在地，喉咙里涌上腥甜的铁锈味，比小时候摔跤磕破嘴时的味道浓烈千百倍。
他给的糖糕，她再也吃不到了。
他迟到的守护，成了催命的符咒。
他扭曲的爱恋，最终化作了葬送她的……最后一捧土。
北境的风呼啸而过，卷走了少年时代所有的甜蜜与阳光，只留下无尽的寒冷与漫长余生都无法消散的、带着铁锈味的悔恨。