第三十八章
永和十四年，深秋。
宣城地界的旷野已被持续月余的惨烈厮杀染成了赭褐色。
枯草倒伏，残旗斜插，未及收敛的尸骸散发出令人作呕的**气息，乌鸦成群地盘旋聒噪，预示着更大的死亡即将降临。
持续的拉锯战和消耗战，让双方都付出了惨重的代价。
朝廷军虽兵力占优，但在安民军顽强的抵抗和神出鬼没的袭扰下，锐气已失，伤亡数字触目惊心，军心浮动，安民军虽凭借信念和地利苦苦支撑，但物资消耗巨大，兵员补充困难，防线多处被撕开又勉强填补，已是强弩之末。
战局，陷入了可怕的僵持，谁能率先打破平衡，谁就能握住胜利的钥匙。
朝廷中军大帐内，气氛压抑得如同暴雨前的天空。
萧远征盯着沙盘上犬牙交错的战线，眼中布满了血丝，下颌绷紧，如同困在笼中的受伤猛兽，月余的激战，非但未能摧垮对方，反而让他损兵折将，进退维谷，江婉清就像一块坚不可摧又滑不留手的顽石，每一次碰撞都让他头破血流。
不能再这样下去了，拼消耗，他或许最终能赢，但那将是惨胜，耗尽他未来争夺天下的资本！
他必须速战速决！
一个极其冒险、却可能一举定乾坤的计划，在萧远征脑海中疯狂滋生——斩首行动！
根据多方情报汇总和分析，萧远征已经大致锁定了江婉清中军指挥核心的位置——宣城西北侧一处地势稍高、被重重营垒保护的丘陵地带。
那里守卫森严，易守难攻，但并非无隙可乘，只要他能亲率最精锐的部队，像一把尖刀，撕开外围防线，直插心脏！
风险极大，一旦失败，或者那根本就是个陷阱，他将万劫不复。
但巨大的诱惑摆在眼前：若能一举击杀或擒获江婉清，安民军群龙无首，必将瞬间崩溃，届时，他萧远征不仅能赢得这场战争，更能收获无上的威望，甚至……提前锁定那至尊之位！
野心和复仇的火焰，混合着对那个强大对手的复杂情绪，最终压倒了萧远征骨子里残存的谨慎。
“传令！”萧远征猛地抬头，眼中闪烁着孤注一掷的疯狂光芒，“挑选五千最精锐的悍卒，人衔枚，马摘铃，饱食战饭，备足火油箭矢！今夜子时，随我出营！”
“侯爷！您要亲自……”副将大惊。
“唯有我亲往，方能激励士气，把握战机！”萧远征断然道，语气不容置疑，“此战，必胜！”
与此同时，宣城西北丘陵，安民军核心指挥部。
婉清同样一夜未眠，她站在临时搭建的高台上，远眺着朝廷大营的方向，寒风吹动她素白的披风，猎猎作响，清丽的面容上带着一丝疲惫，但那双眸子，却亮得惊人，如同暗夜中最冷的寒星。
王弘川快步走来，神色凝重，递上一封密信：“主公，城内‘夜枭’急报！萧远征似有异动，正在秘密集结最精锐的部队，动向不明，但其目标……极有可能是您所在的中军！”
婉清接过密信，快速扫过，脸上没有任何意外之色，婉清甚至唇角微微勾起了一抹极淡的、冰封般的笑意。
“他终于……忍不住了。”
王弘川心中一凛：“主公，您早已料到？”
“萧远征性如烈火，耐性有限，久攻不下，损兵折将，其心必躁。”婉清声音平静，却带着洞悉一切的了然，“他研究我的打法，我又何尝不在研究他？他善奇袭，好险招，尤喜亲自搏命以定乾坤。此时战局胶着，对他不利，他唯一反败为胜的机会，便是行险一搏，直取中枢。”
婉清转过身，目光扫过身后肃立的陈猛、张奎等将领，声音陡然变得锐利而清晰：“诸位，鱼儿要上钩了，按第三套方案，即刻准备！我要让这宣城西北，成为他萧远征的……葬身之地！”
“是！”众将轰然应诺，眼中燃烧着兴奋与决绝的战意，原来主公早已布下天罗地网！
夜色，如同浓得化不开的墨，吞噬了天地。
子时刚过，朝廷大营侧门悄然洞开，一支全身黑衣黑甲、如同幽灵般的精锐部队，在萧远征的亲自率领下，悄无声息地融入了黑暗，他们避开大路，沿着侦查好的、认为相对隐蔽的小径，直扑安民军西北防线。
起初，异常顺利，他们成功绕过了几处明哨暗卡，甚至悄无声息地解决了两支小规模巡逻队。
萧远征心中那丝不安渐渐被即将得手的兴奋所取代。
果然，连续鏖战，叛军也已疲惫，外围警戒出现了漏洞。
然而，当他们深入一片地势复杂的丘陵林地时，异变陡生！
咻——
一支响箭尖啸着射入夜空，炸开一团刺目的火光！
紧接着，四面八方同时亮起无数火把，将这片区域照得亮如白昼，震天的战鼓声和喊杀声如同海啸般从四面八方涌来！
“中计了！有埋伏！”萧远征心头猛地一沉，脸色瞬间变得难看至极，他最担心的事情发生了！
“结圆阵！防御！”他毕竟是百战之将，临危不乱，厉声大吼。
五千精锐迅速收缩，刀枪向外，组成紧密的防御阵型。
但预想中的箭雨并未立刻落下。
火光中，只见周围山坡上、林地间，影影绰绰出现了无数安民军士兵的身影，密密麻麻，不知有多少人！他们并未立刻进攻，只是沉默地围拢过来，那种无形的压力，反而更加令人窒息。
一道清冷平静的声音，透过夜空清晰地传来，带着一丝淡淡的嘲讽：
“萧将军，别来无恙，婉清在此，恭候多时了。”
萧远征猛地抬头望去。
只见前方一处高坡上，火把簇拥之下，江婉清一身银甲，傲然而立，夜风吹拂着她的发丝和披风，清冷的月光和跳跃的火光共同勾勒出她绝美却冰冷如雕塑的侧脸，她居高临下地看着他，目光平静无波，仿佛在看一个……早已落入网中的猎物。
那眼神，深深刺痛了萧远征！
耻辱！愤怒！以及一丝被完全看穿、玩弄于股掌之上的骇然，瞬间淹没了他！
“江！婉！清！”他几乎是从牙缝里挤出这三个字，双目赤红，如同濒死的野兽，“你算计我？！”
“兵不厌诈，将军岂会不知？”婉清声音依旧平淡，“将军既苦心研究婉清，当知婉清最擅长的，便是……请君入瓮。”
婉清轻轻一挥手。
嗡——
令人头皮发麻的机括弹动声骤然响起，来自四面八方，那不是普通的弓弩声，而是经过改良的、威力更强、射速更快的强弩齐射！
漆黑的弩箭如同死亡的暴雨，瞬间覆盖了朝廷军密集的圆阵！
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
利器穿透甲胄、撕裂血肉的声音不绝于耳，惨叫声瞬间响成一片！
朝廷军精锐的铠甲，在这特制的弩箭面前，竟显得有些脆弱。
第一轮齐射，圆阵外围便如同被啃掉了一圈，死伤惨重。
“举盾！！”萧远征目眦欲裂，嘶声怒吼！
幸存者慌忙举起盾牌，但第二轮、第三轮弩箭又已呼啸而至，箭矢刁钻狠辣，专射盾牌缝隙和腿部，阵型开始出现混乱。
“不能坐以待毙！随我杀出去！擒杀江婉清！”萧远征知道，被困在这里只有死路一条！
唯有拼死一搏，或许还有一线生机，萧远征长枪一指，身先士卒，向着婉清所在的方向发起了决死冲锋。
“保护侯爷！杀啊！”残存的朝廷精锐也被激起了血性，红着眼睛，跟着主将发起了反冲锋！
惨烈的死战，瞬间在这片丘陵地上爆发。
安民军伏兵从四面八方涌出，如同铜墙铁壁，死死挡住朝廷军的去路。刀枪碰撞声、喊杀声、惨叫声响彻云霄，鲜血迅速染红了土地，残肢断臂四处飞溅。
萧远征确实勇猛无匹，手中长枪如同毒龙出洞，每一次挥舞都带起一蓬血雨，接连挑翻数名安民军将士，试图杀出一条血路，他身后的亲兵也个个悍不畏死，拼死护佑左右。
然而，安民军似乎无穷无尽，倒下一批，又冲上一批，而且阵型变幻莫测，配合默契，根本不与他们硬拼，只是不断消耗、分割、包围。
战斗从一开始，就呈现出一边倒的态势。
朝廷军陷入重围，士气、体力、人数皆处绝对劣势，败亡只是时间问题。
高坡上，婉清冷静地俯瞰着下方的血腥厮杀，如同一位最高明的棋手，审视着棋盘上的厮杀，王弘川持剑护卫在她身侧，面色凝重。
“主公，萧远征困兽犹斗，其麾下亲卫着实悍勇，我军伤亡不小。”陈猛浑身是血地跑来禀报。
“无妨。”婉清目光依旧锁定在那个在万军从中左冲右突、如同受伤猛虎般的身影，“强弩之末，势不能穿鲁缟，传令，放开东面缺口。”
“放开缺口？”陈猛一愣。
“围师必阙。”婉清淡淡道，“逼得太紧，反而会让他们拼死力战，给他一点希望，他才会离开这相对有利于防守的丘陵，奔向……真正的死地。”
王弘川眼中闪过明悟之色：“主公英明！”
命令下达。
安民军东面的包围圈，似乎因为久攻不下而出现了“松动”和“疲态”。
苦苦支撑的萧远征立刻敏锐地捕捉到了这个“战机”！
“东面！随我从东面突围！”萧远征不疑有诈，或者说，他已别无选择，率领着仅存的千余残兵，向着东面那道“生机”拼命冲杀过去！
果然，压力骤减！他们竟然真的冲出了丘陵林地！
然而，眼前并非生路，而是一片相对开阔、却地势低洼的荒芜谷地，更重要的是，谷地中弥漫着一种奇怪的、刺鼻的气味！
萧远征心中警铃大作，但为时已晚！
身后，丘陵上，婉清冷冷地看着他们全部涌入那片预设的谷地，缓缓举起了右手。
然后，猛地挥下！
下一刻，无数支火箭，如同流星火雨般，从谷地四周的高坡上倾泻而下！
火箭落入谷地，瞬间点燃了早已提前泼洒、隐藏在枯草下的火油！
轰！！！！
冲天大火如同地狱之火，瞬间腾起！迅速蔓延，吞噬了整个谷地，形成了一片巨大的死亡火海！
“啊！！”
“火！大火！”
“救命啊！”
朝廷残军瞬间陷入了极度恐慌和混乱之中，人马互相践踏，惨叫声、哀嚎声被熊熊烈火燃烧的噼啪声所淹没！
萧远征被亲兵拼死护在中间，战马受惊，将他掀落在地，他狼狈地滚倒，灼热的气浪炙烤着他的皮肤，浓烟呛得他剧烈咳嗽！
完了！
彻彻底底地完了！
萧远征仰起头，透过跳跃的火焰和浓烟，再次看到了高坡上那个冷漠俯瞰的身影。
败了……一败涂地……败得如此彻底……如此……难看……
所有的雄心壮志，所有的屈辱不甘，所有的爱恨情仇，在这一刻，都被这无情的大火焚烧殆尽。
只剩下无边的绝望和……一种荒谬的释然。
原来……从一开始，他就输定了。
萧远征挣扎着站起身，推开试图保护他的亲兵，铠甲已被熏黑，脸上沾满烟灰和血污，唯有那双眼睛，死死地盯着高坡上的婉清。
萧远征用尽最后的力气，发出一声嘶哑的、几乎不似人声的怒吼：
“江婉清——！！！”
声音充满了无尽的愤怒、不甘、以及一丝连萧远征他自己都未曾察觉的……扭曲的敬佩与绝望。
一支不知从何处射来的流矢，或许是安民军的弩箭，或许是朝廷军溃兵混乱中射出的流矢，就在萧远征发出这声怒吼的瞬间，精准地、冰冷地，穿透了他脖颈处的甲胂缝隙。
声音戛然而止。
萧远征身体猛地一僵，眼中的神采迅速黯淡下去，他张了张嘴，似乎还想说什么，却只有一股股殷红的鲜血涌出，高大的身躯，晃了晃，然后重重地、面朝下地，倒在了这片燃烧的、被他麾下将士鲜血染红的焦土之上。
武安侯，萧远征，殁。
大火依旧在燃烧，吞噬着生命和残骸。
战场渐渐安静下来，只剩下火焰燃烧的噼啪声和零星垂死的呻吟。
高坡上，婉清静静地看着那片火海，看着那个曾经叱咤风云、与她纠葛半生的男人倒下的地方，良久，默然无语。
风吹起婉清的长发，拂过冰冷的脸颊。
“结束了。”婉清轻声说道，声音平静无波，听不出是感慨还是叹息。
王弘川走上前，低声道：“主公，萧远征已死，朝廷军主力尽丧于此，是否立刻挥师，乘胜追击，直取京城？”
婉清缓缓收回目光，眼中的片刻恍惚瞬间被绝对的清明和冷冽所取代，她转过身，望向京城的方向，望向那更广阔的、尚未征服的天地。
“传令全军，整顿兵马，清点战损，救治伤员。”
“三日后，发檄天下，祭旗出征！”
“目标——京城！”
婉清的声音清越而坚定，如同出鞘的利剑，划破沉沉的夜空，宣告着一个旧时代的结束，和一个全新时代的开启。
凤鸣宣城，天下易主。
脚下的焦土与鲜血，将成为新朝登基最沉重的基石，也是最绚烂的底色。