第三十五章
京城
武安侯府的书房内，炭火烧得极旺，却驱不散弥漫在空气中的冰冷与死寂。
萧远征坐在宽大的太师椅上，脊背挺得笔直，指节却因用力攥着那份由宫中太监宣读、墨迹未干的圣旨而泛出青白。
革去一切军职，罚俸三年，闭门思过半年，以儆效尤——这便是皇帝对他与寡嫂苏绾通奸丑闻的最终裁决。
没有夺爵，没有下狱，看似皇恩浩荡，留了情面，但萧远征知道，这已是政治上的死刑。
兵权被剥夺，意味着他失去了在朝堂立足的根本；闭门思过，更是将他排挤出了权力核心。
昔日门庭若市的将军府，如今门可罗雀，如同鬼蜮。
前来宣旨的太监早已离去，带着毫不掩饰的轻蔑与幸灾乐祸，厅堂里只剩下他一人，以及那份如同烙铁般滚烫、将他钉在耻辱柱上的圣旨。
愤怒，如同岩浆，在他胸腔内翻腾、灼烧，几乎要冲破理智的堤坝。
萧远征恨那些落井下石、疯狂弹劾他的御史言官！恨那些冷眼旁观、甚至暗中推波助澜的政敌！恨龙椅上那个看似宽仁、实则借此机会削他兵权的昏君！
更恨……苏绾。
那个愚蠢、短视、自以为是，用最不堪的方式将他拖入深渊的女人。
最初的震惊、羞耻、暴怒过后，被强制“闭门思过”的萧远征，在极致的愤怒中，反而逼出了一丝异常的冷静。
萧远征开始复盘那场彻底毁掉他的赏菊宴。
不对劲……
一切都太巧了。
那个“恰好”泼了他一身酒的小厮，事后如同人间蒸发，再也找不到踪影。
那间“恰好”没有锁死的厢房门。
那些“恰好”在那个时间点出现的宾客……
还有苏绾……她虽然愚蠢，但以她的胆量和手段，真的能独自策划并执行这一切？她哪来的“醉鸳鸯”？哪来的本事买通丞相府的下人？
疑点越来越多。
萧远征动用了最后几个死忠于他的、未被清洗的军中老部下，秘密调查。
结果，触目惊心。
那个消失的小厮，其家人在事发前三天，账户上多了一笔来历不明的巨款，随后举家迁离京城，不知所踪。
丞相府那个被苏绾买通的管事嬷嬷，在事发后第二天，便“失足”落井身亡。
甚至最早在宴会上，那个故意在他面前提及“江婉清”、刺激他情绪的侍郎夫人，也被查出其娘家与丞相一党过往甚密……
一条条线索，如同冰冷的毒蛇，缠绕上萧远征的心脏。
这不是苏绾那个蠢女人能布下的局，背后有一只更阴冷、更精准、更熟悉他性格弱点的黑手在操控。
是谁？
是丞相？想借此彻底扳倒他，吞并他的势力？
是朝中其他竞争对手？
还是……
一个冰冷的名字，毫无征兆地撞入他的脑海——江婉清！
这个念头让萧远征自己都感到一阵荒谬的寒意，江婉清远在清河，如何能精准操控京城丞相府内的人事？她有何动机？
但……如果呢？
如果她知道了他与苏绾的关系？如果她因当年的悔婚而心怀怨恨？如果她……就是想看他身败名裂？
萧远征猛地站起身，在冰冷空旷的书房里来回踱步。
萧远征想起最近收到的所有关于清河的情报，那个女子用兵如神、心思缜密、手段果决……江婉清若真想报复，似乎并非没有可能……
更重要的是，谁是这丑闻最大的受益者？
不是丞相，皇帝借机收回了他的兵权，并未完全交给丞相，而是分散给了几个皇室将领，丞相一派也并未占到太多实质便宜。
最大的受益者，似乎是……那个因此事而声望更隆、甚至被衬托得如同“受害者”和“明智逃脱者”的江婉清。京中已有风言风语，说江家小姐当年果断退婚，是何等有先见之明，远离了萧家这滩浑水。
“呵……呵呵……”萧远征忽然低笑起来，笑声嘶哑，充满了自嘲与冰冷的恨意。
好一招借刀杀人！好一个一石二鸟！
若真是她……那这个女人，心思之深沉，手段之狠辣，简直令人毛骨悚然！
萧远征大步走向后院，脸色阴沉得能滴出水来。
苏绾被软禁在她自己的院落里，形容憔悴，双目红肿，早已不复往日光彩，看到萧远征进来，苏绾如同受惊的兔子，猛地缩起身子，眼中充满了恐惧和一丝卑微的期盼。
“远征……你听我解释……不是我……我真的不知道为什么会变成那样……”苏绾哭泣着，试图去拉萧远征的衣袖。
萧远征猛地挥开她的手，力道之大，让苏绾踉跄着跌倒在地。
萧远征居高临下地看着她，眼神冰冷得没有一丝温度，如同在看一件肮脏的垃圾：“不知道？苏绾，你真是我见过的，最蠢又最可悲的女人。”他一字一句，将调查到的部分线索砸在她脸上，尤其是那个小厮和管事嬷嬷的蹊跷死亡。
“你以为你那点小心思，能瞒得过谁？你以为你成功了？看看你现在的样子！看看我现在的样子！我们都被你毁了！不……是被利用你的那个幕后之人毁了！而你，就是那把最蠢的刀！”
苏绾瘫坐在地上，脸色惨白如纸，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来，巨大的恐惧和后悔吞噬了她，苏绾终于明白，自己不仅赌输了，更成了别人手中的棋子，亲手葬送了一切。
“从今天起，瀚儿由乳母和管家抚养，你不必再见他了。”萧远征的声音冷酷至极，“你，就待在这里，好好‘思过’。”
听到要夺走她的孩子，苏绾如同被踩了尾巴的猫，猛地尖叫起来：“不！你不能夺走瀚儿！他是我的命啊！远征！我错了！我真的知道错了！求求你……”
萧远征却只是厌恶地看了她一眼，转身毫不留情地离开，吩咐下人锁住院门，彻底将她隔绝在世界之外。
完了。
一切都完了。
苏绾的世界，彻底崩塌了。
被夺走孩子，失去萧远征最后一丝怜悯，独自被困在这冰冷的院落里，承受着无边的悔恨、恐惧和外界的无尽鄙夷，苏绾开始变得神经质，时而痛哭流涕，时而喃喃自语，时而又对着空气疯狂咒骂，咒骂所有她认为造成这一切的人——包括那个远在清河、阴魂不散的江婉清！
在一个寒风凛冽的夜晚，她蜷缩在冰冷的床榻上，昏昏沉沉地睡去。
然后，她做了一个光怪陆离、却又真实得可怕的梦。
在梦里，没有江婉清的果断退婚，那个愚蠢的、痴恋萧远征的江婉清，疯狂地阻挠着他们，用尽各种恶毒的手段迫害她，却反而让萧远征更加怜惜她，厌恶江婉清，他们的爱情在重重阻碍下愈发炽热，如同经受烈火淬炼的真金。
在梦里，萧远征看她的眼神，始终充满了浓得化不开的爱恋与保护欲，他会在她受委屈时，温柔地拥她入怀，许诺一定会给她全天下最尊荣的位置，他会耐心地听她诉说烦恼，为她描眉，为她作画……
在梦里，萧远征依旧手握重兵，权倾朝野，他最终扫平了所有叛乱，在百官拥戴下，登基为帝！而她，苏绾，则被他力排众议，以最盛大的典礼，风风光光地迎娶为皇后，母仪天下，受万人敬仰！
那梦中的情景如此真实，如此美好！她穿着华美无比的凤袍，站在至高无上的萧远征身边，接受着文武百官的朝拜……
那份尊荣，那份被全然爱着的幸福……
“啊！”苏绾猛地从梦中惊醒，冷汗浸透了单薄的寝衣。
窗外，依旧是冰冷刺骨的黑夜，没有凤袍，没有朝拜，没有那个深情款款的帝王夫君，只有空荡荡、冷冰冰的屋子，和被锁死的院门。
巨大的落差，如同最锋利的刀子，将苏绾的心剜得血肉模糊。
为什么？
为什么会这样？
梦里的一切，明明那么真实！那才应该是她应有的命运！那才应该是她和远征爱情的归宿！
是哪里出了错？
是从江婉清开始改变的！
是从她不再痴缠远征，果断退婚开始的！
是那个该死的女人！她为什么不按梦里的剧情走？！她为什么要改变？！她毁了一切！她偷走了本该属于我的一切！
疯狂的嫉妒和不甘，如同毒液，彻底腐蚀了苏绾残存的理智，她又哭又笑，状若癫狂。
“是我的……那一切都是我的……”
“皇后……我是皇后……”
“江婉清！你这个贱人！你还我的皇后之位！还我的远征！”
苏绾彻底疯了。
消息传到萧远征耳中，他只是漠然地皱了皱眉，眼中再无半分波澜。
“既然疯了，就送去城外庄子上静养吧，派人看紧了，别让她再出来丢人现眼。”萧远征淡淡地吩咐道，语气像是在处理一件无关紧要的杂物。
不久后，一辆不起眼的青篷马车，在一队护卫的看守下，悄无声息地驶离了武安侯府，向着京郊一处偏僻冷清的庄子行去。
车内，苏绾穿着粗布衣裳，眼神空洞呆滞，怀里紧紧抱着一个破旧的布娃娃，时而痴痴傻笑，时而低声呓语：“……陛下……臣妾是皇后……看，这是我们的皇子……”
两年后，一个寒冷的冬夜。
庄子里传来消息，苏绾病故，据说是夜里踢掉了被子，感染了风寒，本就心神耗尽，药石无灵，悄无声息地去了。
至死，苏绾都紧紧抱着那个脏污的布娃娃，嘴里喃喃着无人能懂的呓语。
苏绾的死讯，甚至没有在京城激起一丝涟漪，如同秋叶飘零，无声无息。
而此刻的清河，已是另一番天地。
婉清站在新筑的城墙之上，远眺着操练场上军容整肃、士气高昂的军队，寒风猎猎，吹动她玄色的大氅，她身姿挺拔，目光沉静地扫过这片她亲手缔造的基业。
王弘川静立在她身侧稍后的位置，低声汇报着各地传来的消息，包括……京城苏绾的死讯。
婉清听完，脸上没有任何表情，只是极淡地应了一声：“嗯。”
苏绾目光放远，看向广袤的、尚在动荡中的山河。
苏绾……萧远征……
不过是婉清棋局上，两颗早已失去价值的弃子罢了，他们的爱恨痴缠，他们的悲惨结局，于这滚滚向前的天下大势而言，渺小得如同尘埃。
婉清轻轻摩挲着冰冷的墙垛，唇角掠过一丝几不可察的弧度。
这盘棋，才刚刚开始。
而她，注定是那个执子之人。