第三十章
永和十一年，春。
清河郡外七十里，黑云岭。
山风带着早春的凛冽，穿过嶙峋的石壁，发出呜咽般的嘶鸣。岭如其名，陡峭险峻，山势如乌云压顶，仅有一条蜿蜒崎岖、仅容两人并肩而过的羊肠小道通向半山腰。
此地易守难攻，黑云寨便盘踞于此。
山脚下，一处背风的缓坡后，十余骑静静驻立。
为首两人，正是江婉清与王弘川。
历经两年，婉清的大名早已传遍清河，谁不知道江家的“公子清“聪慧异常，“公子清”起义、连克三城的消息，这些年来，婉清和王弘川秘密发展自身势力，但是只依靠清河本地的势力发展自己的军队，终究人太少了，所以婉清将目光聚焦在了清河周边的山贼。
这些山贼，虽然名头不好，但是若收为己用，再加以调教，也为一助力。
婉清一身利落的玄色劲装，青丝高束，以一根古朴木簪固定，腰间悬着一柄带鞘长剑，整个人英气逼人，沉静如渊。她立于一块凸起的岩石上，远眺着云雾缭绕中若隐若现的寨门，目光如寒星，冷静地评估着地势与可能的布防。
王弘川侧立在她身畔稍后一步，依旧是一身便于行动的青色长衫，但腰间也多了柄佩剑。
王弘川望着前方险峻的山道，眉头微锁，带着忧虑：“主公，黑云寨易守难攻，寨主张奎，人称‘过山虎’，脾性暴烈且多疑。据我们探子回报，此人虽为流寇，倒也有几分义气，收留的也多是周边实在活不下去的穷苦人，抢掠目标也多是官府运送钱粮的队伍或是为富不仁的大户，对普通商旅百姓反倒网开一面，在周遭山匪中算是一股清流。但也正因此，要想啃下这块硬骨头，收服张奎此人，绝非易事。强攻，我们付出的代价会很大，也非您所愿。”他所指的探子，自然是那些被他洒出去的精干人手，早已摸清了黑云寨的底细。
婉清没有回头，目光依旧锁着高处，声音清冷而清晰：“正因为他手下多是苦命人，也正因为他还有几分‘义’字在心中，才有收服的可能。乱世之中，人命如草芥，但谁天生就该去做贼？弘川，你看这黑云岭，险峻天成，可它困住的，又岂止是张奎和他手下几百条性命？更是困死了他们最后一丝重回正途的希望。苛政猛于虎，民不得不反。他们需要的，不是屠刀，而是一条生路，一个堂堂正正做人的机会。”
她的语气平静，却蕴含着一种不容置疑的力量，也道尽了她对这个混乱世道的看法——错的不是这些为了活命而落草的村民，是那让百姓活不下去的腐朽朝廷与暴政。
王弘川心中微震，侧目看向她冷峻的侧脸。她总能一针见血地看透问题本质，这种悲悯与魄力并存的气质，让他心折。
王弘川点头：“主公明察。那我们按计划行事？”
“嗯。”婉清颔首，“放信号，引他出来。告诉他，山下有人送‘活路’来了。”
一支特制的响箭带着尖锐的呼啸冲上云霄，在寂静的山谷中格外刺耳。不多时，山寨方向隐隐传来人声和兵器碰撞的嘈杂声响。
约莫一炷香后，寨门洞开，一群衣衫略显破旧但神情彪悍、手持各式简陋武器的汉子涌了出来，簇拥着一个身材魁梧如铁塔般的虬髯大汉。
大汉身穿兽皮坎肩，袒露着肌肉虬结的胸膛，手提一柄门板大小的□□，正是寨主张奎。他一脸凶煞之气，虎目圆睁，扫视着山下寥寥十余骑，眼中充满警惕与不屑。
“哪个龟孙子敢来爷爷的黑云寨撒野？还‘活路’？爷爷看你们是送‘死路’来了！速速报上名来，爷爷刀下不杀无名之鬼！”张奎声如洪钟，在山谷间回荡。
王弘川上前一步，朗声道：“张寨主稍安勿躁！在下王弘川，清河王氏子弟。这位是…”他微微侧身，引向婉清。
婉清却已策马轻提，缓缓走到王弘川前方，独自直面那如鹰隼般锐利、充满敌意和审视的目光。
张奎看到领头者竟是个容颜清绝的年轻女子，先是猛地一愣，随即爆发出雷鸣般的大笑，脸上充满嘲弄：“哈哈哈哈哈！王家小子？你说王家派个娘们来跟我谈‘活路’？真是笑掉老子的大牙！怎么，你们这些世家老爷小姐是吃饱了撑的，想来拿爷爷我寻开心？还是觉得我张奎刀不够快，砍不下你们娇贵的脑袋？”
他身后的喽啰们也跟着哄笑起来，笑声中满是轻蔑。
面对这滔天的嘲讽与敌意，婉清面色丝毫未变，眸光沉静如水。她抬手，制止了身后几名护卫因受辱而欲拔刀的动作。
“张寨主，”她的声音不大，却奇异地在山风中清晰地传递上去，带着一种冰冷的穿透力，“你手下的刀，可曾砍下过真正该死之人的头颅？还是只能对着些同样饥饿的百姓、或是手无寸铁的商旅耀武扬威？”
笑声戛然而止。
张奎的笑容僵在脸上，虬髯抖动，眼中凶光更盛：“你他娘的放什么屁！我黑云寨劫富济贫！从不滥杀无辜！”
“劫富济贫？”婉清唇角勾起一抹极淡、却冷冽如冰霜的弧度。
“抢了官府粮车，夺了富户钱粮，那抢来的米粮钱财，真能落到山下那些同样挖野菜充饥、啃树皮果腹的乡亲们手里吗？寨主口口声声说兄弟们是被官府逼得没了活路，那么，你们刀锋所指，可有半分指向那逼得你们家破人亡的根源？还是说，寨主自己也清楚，只敢在那些爪牙身上撒气，对着朝廷这尊大佛，便只能龟缩在这黑云岭上做只敢啸聚山林的纸老虎？”
字字如刀，句句诛心！
张奎一张脸涨得通红，额角青筋暴跳，握住刀柄的手因用力而指节发白，显然被戳中了痛处。他身后那些喽啰们也收起了轻视，面面相觑，神色复杂。他们很多人，都有被逼无奈上山为匪的经历。
婉清的话，撕开了他们心里一直不愿面对的现实。
“你…你找死！”张奎怒吼一声，几乎按捺不住要冲下来。
“张寨主！”王弘川适时高声开口，声音带着一股沉稳的世家气度，将山上的注意力稍稍引回。
“口舌之争无益！我家小姐并非来挑衅，更不是轻视黑云寨的诸位英雄！她只是想问一句，诸位兄弟落草为寇，所求为何？难道真是一辈子背个‘贼’名，让子孙后代都抬不起头？还是说……仅仅是为了活下去？活下去之后呢？在这乱世之中，难道不想堂堂正正挺直腰杆，靠自己的本事，挣一个前程，搏一个未来？”
他这番话，晓之以情，动之以理，更点出了这些草莽心中最深的担忧——身份和出路。
相比婉清直击痛点的锋锐，他则提供了另一条看似有希望的路径。
张奎胸脯剧烈起伏，恶狠狠地瞪着山下，一时说不出话来。
婉清再次开口，声音依旧冰冷，却抛出了实质的诱饵：“张寨主若还有三分血性，还有几分为兄弟谋个真正出路的担当，不妨下来一战。赢了，随我们上山归顺的人马物资，尽归黑云寨所有，我江婉清亲自为你奉上赔罪酒。输了，便带着你寨中兄弟，接受整编，归入我‘安民军’，从此不再是草寇流贼，而是保境安民、清君侧、开创太平的堂堂正正之兵！每月军饷口粮一文不少，伤残抚恤、战死安置，皆有定例！”
“敢，还是不敢？！”
“江婉清？你是……那个公子清？！”张奎听到这个名字，猛地一惊，失声问道。显然，“公子清”起义、连克三城的消息，已如野火燎原，传遍了邻近郡县。这个名号，代表着不可思议的奇迹和一股不容忽视的崛起力量。
女子为帅，闻所未闻！
“正是。”王弘川代为回答，语气带着不容置疑的骄傲。
张奎眼神剧烈变幻，惊疑、震动、权衡……最后，一股彪悍之气取代了犹豫。
“好！老子就看看你这女娃儿有什么本事！”他怒吼一声，“小的们，开寨门！老子去会会这个‘公子清’！”