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他在暖和的水里泡了一阵子，被一阵水的波动撩得半睁开眼睛，往前看去。
李日天在池子里扒拉着水玩儿，游动时带动的水波以他为中心向外扩散，一直散到楚颂今这边。
至于李刚，他背对着楚颂今，双手干燥，捧着手机，不知道在看什么。
楚颂今往那里瞟了一眼，把目光收回来了。
之前他们进来时，澡堂里的那两三个人走了，路过楚颂今，有点儿好奇地打量他白色的长发，脚步往前，视线却向后。
于是他蜷缩起来，把整颗头埋进水里去，只剩漂在水面上的头发。
鬼没有呼吸，他在水下吐光自己嘴里的空气，下意识睁开眼睛——
池子里消毒水放得多，眼睛有点辣。
楚颂今一脸苦大仇深地把头露出来了。
他没有继续做其他的动作，用余光偷偷瞄李刚，只见他放下手机，双臂从池沿一撑，双脚就站到了地面。
“你们泡着，我先出去。”他指了指外边淋浴间，拿上手机，啪嗒啪嗒地离开了。
过了会儿，渐渐听不见脚步声。楚颂今连余光也不再给，闭上眼睛，把头又靠回了身后的池沿，然后隐约便从淋浴间的位置传出水流声。
过了约莫十几分钟，淋浴间的水声也停了，楚颂今睁开眼，也从池子里出来，对李日天道：“走吧。”
“啊？现在吗？”李日天拖长了嗓音，不舍道。
“嗯，现在。不然你想泡着泡着掉下来一块皮肤？”
他态度强硬，李日天恋恋不舍地爬出来，套上裤衩，两只鬼一前一后地离开。
楚颂今从房间里离开，不自觉地寻找李刚的身影，无果，猛地反应过来他在哪里和自己好像没有多大的关系，摸摸鼻子，扭头故意往相反的方向走了。
李日天跟在他身后，还以为是去找李刚，脚步轻快地跟上。
他往反方向走了一阵子，转头看见李日天跟着，对他说:“你去找你李刚哥哥去。”
“那你呢？”李日天问。
“我啊，我到处转转。”楚颂今口是心非回答，李日天听他这么说，刚想说自己也要，被楚颂今撵了。
他其实也不是想到处转转，就是怕遇到李刚，而且自己心思不干不净，脑子乱得像是麻线一样，需要空间理理清楚。
楚颂今在迷宫般的错杂的走廊中穿行，他或是有意，或是无意地远离李刚，脚步沉沉地如同灌了铅，每一步都伴随着隐隐约约的质问：
—为什么要背叛？
—为什么你没有一起死？
—你如今是怎样心安理得地活在这个世上？如何心安理得地接受他的好意？你又是把那人置于何处？
—他舍命护你周全，你怎么能背叛他......
—你不如牲畜......
—你，不，配。
“够了！”
他被自己吓了一跳，同时也引得周边人侧目频频，好奇而又不安地打量着他。他咬咬牙，开始奔跑起来，似乎想要逃离一般，疯了似得往出口的光亮处逃着。
只要离开这里，我就再也不会回来，我会带着忠诚，永远地祭奠他，我会赎罪......我会......
他愣住了。
他夺门而出，却见在外面亮堂的地方，李刚带着李日天，手中拿着一根冰棍，笑眯眯地等他。
心里那点见不得光的念头，终于破土而出。
楚颂今僵在原地，仿佛被时光一同钉死。他清楚地感受到，有某积蓄已久的种东西突然间改变了。其实它时时刻刻都在改变，只不过这个瞬间，楚颂今再也无法忽视。当那高大的身影挤过人群直直地向他而来的时候，当他每次都笑着把冰棍不容置疑地塞到他手心里的时候，当他为自己撩起被压住的长发的时候......
胸腔里一团沉寂了四百年的荒芜，竟然突然间地，如同擂鼓一般地跳动起来，经久不衰。
一股强烈的厌弃，随之如同山洪一般，席卷而来，浸透他早已冰冷刺骨的魂魄。他怎么能？又怎么敢？
李应天的名字像是一块烧红的烙铁，镶嵌进他脆弱的意识里，随着楚颂今剧烈震荡的心脏，一下一下，烫出一阵阵尖锐的羞耻之痛。他曾今在李应天墓前发誓以永生不忘而赎罪，可如今，他不仅忘记了，还将这份理所应当被供奉起来的、带着四百年时光重量的思念，亲手化为了对另一个活生生的人，如此轻浮的悸动。
他在背叛，背叛用生命护他周全的李应天，亦背叛了那个怀揣着深沉誓言苦苦支撑了四百年的自己。
更何况，还是对李刚，偏偏是李刚。他是温暖，是阳光，是那一碗温和的早粥，却不能是他心悦的人。他楚颂今是什么？是一缕早就应该散去的孤魂，是一个靠着执念苟活至今的懦夫。
他听见，在自己空荡荒芜的内心，有嘶哑的声音发出最后的警告，不能再这样下去了，必须推开他。
用他最擅长的冷漠，疏离，尖酸刻薄，在那份不该有的情谊彻底燎原之前，亲手筑起一道厚厚的心墙阻挡。哪怕......或许会看到他眼里一闪而过的失落，又或是无所谓。
他宁愿李刚认为他是个反复无常的疯子，也不愿意承认，他心底藏着一个怎样胆怯卑劣的念头，正一点点蚕食本该永远属于过去的忠诚。
他干涩地张了张口，欲言又止，于是再次低头，不再去看李刚的眼睛。
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四百年前，恰逢乱世，百姓流离失所，国破家亡，民不聊生。
中原京都宦官当权，视人命如草芥，税收官兵如洪水猛兽，每时每刻都在逼人去死。南方各地爆发纷纷爆发起义，大多数为山匪，一时间如蝗虫过境，百姓左右为难，官兵与起义军所过之处，皆是惨叫不断，血流成河！
于是，北方似乎成了唯一的活命之地，只因那里是平安候大将军的封地，是战神平安候大将军的驻地。
来自南方的难民聚集起来，一股股往北方逃亡。又在路上一股股被屠戮殆尽，最终到达的，只有两支羸弱的人流。
这两股人流之一，来自江南的乾齐王封地，京都强吞乾齐封地，强收壮丁去前线送死，乾齐王楚氏满门忠烈誓死不从，最终死伤惨重，全城惨遭屠城！好在，乾齐王遗孀深夜集结少数百姓，连夜奔逃，逃出乾齐王封地，向北方投奔而去。这支队伍中，大多为老弱病残，领导者为一手无缚鸡之力的孕妇，甚至还是个不足三十岁的盲女，却奇迹般地穿越了近乎整个国家，到达北方。
此女则是乾齐王遗孀，楚嬛氏。
平安候得知消息，对此女大为尊敬，招待她在平安候府住下养胎。
次年，楚嬛氏生下一子，名颂今。
然而，同年中旬，不知是谁放出消息，让中央得知楚嬛氏依旧存活于世的消息，宦官之首陈公公亲至平安候封地要人，平安候将楚颂今藏于军营之中，易名李山，为保全其余乾齐难民，楚嬛氏身着一身红衣，现身城楼之上，毅然决然跳下城楼，死于陈公公面前。
据说，楚嬛氏死前向南方再三眺望，并大喊：
“吾乃乾齐王遗孀楚嬛氏！亦乾齐封地百姓之母！
吾夫忠烈以身殉国！
吾公婆皆自缢为国！
吾父母姊妹兄弟皆为百姓而死！
吾子丧于流亡途中！
吾家满门忠烈，今吾身死，非是屈服于汝！是为楚嬛两家忠烈之义！”
楚嬛氏自幼眼盲，但坠下城楼之时，却死死盯着陈公公与一众官兵，死不瞑目。
当日，七月飘雪，夜半狂风，天降异象，天公发怒，飓风闪电齐鸣，两条闪电直直由深黑天幕劈下，劈毁半个皇城城门！
后世遂有史书，浓墨重彩描绘此事：
《北疆通志·卷七》
崇元十四年，世道崩摧，海内鼎沸。中原权阉窃命，视民如芥，税吏如虎，生灵倒悬。江南诸州举义者众，然多暴虐，与官兵交相蹂躏，所过之处，十室九空，骸骨盈野。
是时，北疆平安侯镇守之地，赖其威名，稍得喘息，遂成天下流民希冀之所。南土之民，扶老携幼，北徙以求生。然路途多艰，寇盗蜂起，官军截杀，能至北疆者，百不存一。
其年冬，有流民两支抵北关。其一乃自江南乾齐故地而来。初，中枢强吞乾齐，征壮丁以填沟壑，乾齐王楚氏抗旨不遵，阖城罹难。王薨，其妃楚嬛氏，虽目盲体弱，然毅烈果决，于屠城夜密聚遗民，星夜北奔。此队皆老羸妇孺，以盲妃为瞻，竟跋涉万里，终达北疆，闻者无不慨叹。
平安侯闻之，敬其志节，迎入府中安置，优抚有加。
越明年，楚嬛氏于侯府产下一子，取名“颂今”，寓“颂咏当今，寄望来日”之意。
然，祸不旋踵。是年仲夏，消息走漏，中枢阉首陈公亲自率众北上索人。侯爷为存楚氏血脉，密藏幼子于军中，化名“李山”。楚嬛氏为护佑随行遗民免遭清算，乃身着出嫁时绯红礼衣，现身城楼之上。
其时，万众瞩目。楚嬛氏虽目不能视，然面南三眺，声裂长空：
“吾乃乾齐王遗孀楚嬛氏！亦乾齐万民之母！吾夫殉国，吾族尽忠，吾子夭于途！楚、嬛两门，碧血已干！今日吾死，非屈于尔等阉竖，乃死于忠义二字！”
言毕，纵身坠城，血溅辕门，双目圆睁，直视陈公。其时，七月流火之天，竟骤降寒霜，夜半狂风怒号，天雷骤作，紫电如龙，直劈宫城，城门轰然断裂。北疆军民，皆言天公震怒，为忠魂泣血。
楚嬛氏既殁，平安侯悲愤交加，然为保全大局，暂隐忍不发。其幼子李山遂长于军中，侯爷视若己出，严加教导。
楚嬛氏之子李山，自进入军营，勤奋刻苦，心怀天下，小小年纪便立誓创造大同世界，手刃敌仇为母报仇。十五岁，李山因其聪慧头脑被平安候提拔为参军，成为北疆第一位少年参军，然而他却并不满意，最终多次与平安候谈判，换得校尉一职，被委任统领一营，名“朔风”。
营中士兵见其年幼，不服其管教，屡屡挑衅，李山却并不生气，而是于平安候亲临军营当日，一人单挑三位老校尉。
当天，黄沙漫天，年仅十五岁的李山收剑而立，身姿挺拔如松，面如平湖，他面前是三位被他挑落下马的老校尉。全场鸦雀无声。
端坐于台上的平安候缓缓起身，目光如炬，声震全场——
“今日比武，魁首朔风营校尉李山！尔等，可再有异议？！”
“......"
"......"
“末将遵令！”
霎时，台下数千将士应和之声如山呼海啸。不知是谁先开口激动地喊了一声“小将军！”这呼声便如同燎原的野火，迅速传遍了整个北疆军营。
从此，北疆人人皆知，平安候麾下多了一位用兵如神、英勇无双的朔风小将军。
而后，李山屡屡随平安候出入前线，守卫国家边境，立功无数，战功赫赫。在其保护下，北疆一片其乐融融，只有人不识朔风小将军，却无人不赞其英勇。
民间为平安候、朔风小将军二人修寺庙，立宗祠，世代供奉，皆以此二人为希望。
而后的几年，北疆风调雨顺，外世战乱频发，此处却为世外桃源。
外敌忌惮平安候与朔风小将军，没了动静，于是就连平安候府中也过起了安宁的生活。
李山住回平安候府中，也是这时，他得知了平安候的真名，李应天。
李应天大他十八岁，却并不以长辈姿态对他说教，而是如好友一般待他。李山十五岁以前皆待在军营中，李应天便时常带他出府去街上游玩，或是进山野猎，偶尔还会一同教李应天胞弟李日天读书识字，好像除了李山从未笑过之外，一些都是那么的美好。
李山十九岁那一日，京都下旨召朔风小将军入京，于是出发前一夜，民间举行灯会，为之送行。
李山与李应天二人并肩立于城楼之上，李应天教导他谨言慎行，切勿被仇恨蒙蔽了双眼，李山轻声应下，下一秒就感觉到自己脸颊贴上什么冰凉的东西，转头一看，是李应天笑眯眯地将一碗冰酪贴在他脸侧。
“接下来的话，我理应不该同你说，但是，李山......颂今，你记住。”
李山认真严肃地点了点头。
“倘若在京城不高兴了，你就谎称自己水土不服，然后回到北疆，好不好？”
李山双目睁大了。
李应天转身轻轻抱住他，如父却又不像父，如兄却又不像兄，更非好友知己一般，那是一种楚颂今当时还看不懂的拥抱，珍重，而又小心翼翼。李应天小声地说：
“颂今，别离开我太久。”
楚颂今只觉得双颊烫得厉害，一碗冰酪如同牵动他的唇周肌肉，当他意识到的时候，就听见自己与李应天二人的笑声交织在一块，回荡在北疆城镇上方。
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第二日天幕将醒，李山策马奔腾，一路南下，于早晨身披朝霞抵达京城。
然而，不知是否是巧合，接待他的，恰好就是当年的陈公公。
他进京面圣，新皇厚重而又慈祥的声音如同诱兽的饵料，叫他放松警惕。新皇是起义军出身，当晚宴席结束，新皇便安排他再在京都待几日就走。二人相处不似君臣却更像父子，新皇说他一见李山便喜欢得紧，甚至教他治军的道理。
李应天写信过来，询问李山皇城生活如何，李山兴高采烈地拿起笔诉说桩桩件件喜事乐事，还说，自城楼一别，他居然会不由自主地笑了，与寻常少年人别无二致。
半月以后，李山突然收到来自北疆的加急密信，信中称外敌突然联手发难，平安候苦守城门，急需支援。
李山情急，当晚请辞，新皇便说，愿意从中枢拨一批禁卫军随他一同进入北疆城内，支援北疆。李山犹豫片刻，抬头对上新皇鼓励的视线，叩首谢恩，连夜策马回到北疆。
北疆的城门极厚，为防止外敌入侵，还特意设了三重城门，轻易不开城门，战乱之时，此处之所以会成为难民的庇护所，亦有这城门的功劳，若非平安候亲口允诺，此城门甚至可以永世不开。
李山带着禁卫军赶回北疆，轻易进入了城门，他直奔李应天府中，已是一副紧绷的样子。
但一把推开大门，却见李应天正饶有闲情地看着一本兵法，见他来了，略带些惊讶与不解地问，缘何回来得这么早？
“我收到密信，称北疆被外敌联手攻打，正危难之际，所以带着援军赶......回......”
他这话说完，二人脸色全都暗沉下去了。
李应天没有怪罪他，急忙穿衣上马，直奔军营而去，李山也牵了马匹，紧紧跟随。二人穿梭于午夜的北疆街头，一路策马狂奔。只听军营之中突兀地响起了震天的鼓声，紧接着，几乎是眨眼间，喊杀声冲破天际，划烂了北疆的宁静。
他们路过城门，李山血液一凝——平日里坚不可摧的城门，此时正大大地敞开着，外头站着黑压压一大片禁卫军，最中间，新皇依旧带着一副大慈大悲的菩萨像，上半张脸隐在黑暗里，笑得格外渗人。
二人停下脚步。就见从皇帝之后缓慢地走出一个太监，是陈公公。
他手握一卷金黄的圣旨，此时却被周边禁卫军手中的火把映得血红，如同阎王索命的生死簿。他声音尖细，开口，似是一条黏腻的毒蛇，钻进李山四肢百骸之中——
“奉天承运皇帝，制曰：
朕闻之，社稷之患，莫大于萧墙之内；肱股之殇，尤痛于腹心之变。北疆平安侯、大将军李应天，世受国恩，位极人臣，朕推心置腹，托以屏障之责。然其包藏祸心，阴结党羽，私练甲兵，密图不轨，罪证确凿，天地不容！此獠之行，非止负朕，实负天下，神人共愤！
幸哉！天佑我朝，忠良未绝。其麾下朔风将军李山，虽为应天亲信，然深明大义，心如皎月。不忍见国本动摇、苍生罹难，于贤宁一十四年七月十五子时，秉持忠赤，挥泪斩逆，枭其首级以正典刑。大义灭亲，剜心剔骨之痛，莫过于此；力挽狂澜，定鼎社稷之功，亦莫过于此！
朕心甚慰，亦深恸之。为旌忠烈，特颁此诏：
夺李应天一切爵禄封赠，剖棺戮尸，曝于市曹，株其九族！
朔风将军李山，擢升为朔风侯，食邑三千户，总督北疆一切军务，赐丹书铁券，世袭罔替。望尔克绍箕裘，永镇北疆，勿负朕望！
布告天下，咸使闻知......”
他话还未说完，李山突然翻身下马，手握长剑，直冲皇帝面门而去！
“李山！停下！”
皇帝依旧是一副慈悲的菩萨样，静静看着李山。李山不可置信，僵硬地转过头去，握剑的手止不住地颤抖。
李应天的神情，他从没有见过。
李应天看向他，目光中好似含着无穷的眷恋一般，说：“我自当上平安候的那一天就知道，自己命定有这一劫。所以阿山，别怪自己，这是我的命。”
李山双目渐渐变得赤红，他死咬着嘴唇，缓缓地摇了摇头。
李应天转向陈公公与皇帝，道：“我知今日将死，别无他求，此乃我平安候府之命，我无逆天之勇，只求，误伤我城百姓一人。”
“大胆！普天之下莫非王土！皇上的百姓，何时变成你的了？！李应天！你冥顽不灵！”
“住嘴！！！！”
李山嘶吼着提剑冲向陈公公，毫不意外，被禁卫军拦下，死死压进土地之中。
沉默的皇帝终于开口制止了这场闹剧，他温柔地笑着扶起李山，这笑，却不达眼底。
“朔风小将军，莫要寒了寡人的心呀。寡人不想失去你这贤才。”
李山直直地站着，皇帝搭在他肩膀上干枯的手却突然发力，将他整个转了过去，面对着李应天。
他从身后环住李山，如同巨蟒，一点点缠住他，叫他窒息。李山剧烈挣扎起来，因为皇帝抓住他的双手，将那柄李应天送与他的剑举了起来，正对着李应天。
“不......不......."
皇帝被他的挣扎挣开，而后，一群禁卫军傀儡一般扑上来，紧紧将他的手，层层叠叠地摁在剑柄之上。
“平安候大将军，请。"陈公公笑盈盈道。
李应天抬头，面对硕大的苍穹，笑了。而后，直直向李山走去——
“不！！！！！！！！！！！！！！！！”
他听见利剑破开皮肉的声音，温热的液体，刺目的红，顺着他的手滴在白得凄惨的干涸的北方疆土之上。
利剑刺穿李应天的身体，他一点点靠近李山，最终倒在他肩上。
层层禁卫军退开，剩下的活人，只有李山一个。
七月半，鬼门开，天空仿佛飘起了无尽的白色纸钱，又被地上的鲜血染红。李山站在成片的纸钱之中，肩上得人气息一点点羸弱下去，终至消失，于是也化作无情的纸钱滑落下去了。
落了片白茫茫大地真干净。
最终，李应天气若游丝地想唤他一声“颂今”，可惜，终是再无力气了。