林阳城，芊府。
一只精美的官窑茶盏被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨，滚烫的茶水与碎片四溅，吓得厅内侍立的丫鬟仆妇们噤若寒蝉，纷纷跪倒在地。
“废物！统统都是废物！”柳氏胸口剧烈起伏，保养得宜的脸庞因极致的愤怒而扭曲狰狞，再无半分平日里的伪善慈和，“赵四那个杀才！信誓旦旦说万无一失，结果呢？不仅让人跑了，自己还折在了北溟人的手里！生死不知！”
下首心腹管家大气也不敢出，直到柳氏发泄稍歇，才硬着头皮颤声道：“夫人息怒…从王都传回的消息说，赵四是被北溟军官亲自出手拿下的，当场重伤…之后便被北溟使团羁押，我们的人根本无法探视，更别说捞人了…恐怕…恐怕是凶多吉少……”
“北溟军官…又是北溟军官！”柳氏猛地抓住太师椅的扶手，指甲几乎要掐进木头里，“那个小贱人！她怎么可能攀上北溟的高枝？她到底有什么倚仗？！”
最初的暴怒过后，柳氏强迫自己冷静下来，眼中闪烁着惊疑不定的光芒。事情的发展远远超出了她的预料。芊落樱不仅没死，还在王都站稳了脚跟，甚至似乎与北溟使团中的重要人物产生了关联？这绝不是一个无依无靠的孤女能做到的！
“她身上定然有秘密！”柳氏斩钉截铁地道，眼神变得越发阴鸷，“不能再派赵四那种蠢货去打草惊蛇了。必须查清楚，她背后到底是谁在撑腰！她那些莫名其妙冒出来的画工技艺又是从何而来！”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝狠绝：“去，‘暗影阁’的生意，你们可知道？”
管家闻言，身子猛地一颤，脸上露出恐惧之色：“夫人…那…那可是专门接脏活的组织，据说里面甚至有修炼邪功的修士和叛逃的军中好手，收费极高，而且…”
“钱不是问题！”柳氏打断他，语气森冷，“我要的是绝对的专业和隐秘。去联系他们，出双倍价钱，雇两个最擅长潜行追踪的好手，给我日夜不停地盯死那个小贱人！只观察，记录她见了什么人，去了什么地方，做了什么，尤其注意她与北溟使团的任何接触！没有我的命令，绝不许擅自行动，更不许暴露！我要知道她所有的底细和人脉！”
“是…是！夫人！”管家不敢再多言，连忙躬身退下，后背已被冷汗浸湿。他知道，夫人这次是真正动了杀心，并且不惜代价了。
王都，南城小院。
芊落樱从打坐中缓缓睁开眼，眉头微蹙。突破至引气境中期后，她的灵觉愈发敏锐。这几日，一种若有若无的被窥视感，如同附骨之疽，始终萦绕不去。
不同于之前赵四那种粗糙的跟踪，这次的感觉更加隐秘，更加飘忽。有时她猛地回头，或悄然释放神识感知，却一无所获，街道上只有熙攘的行人，屋顶只有掠过的飞鸟，一切看似正常。但那如芒在背的感觉，总是在她放松警惕时悄然浮现。
是柳氏的人？还是…其他势力？
她不敢确定，但危机感却骤然提升到了新的高度。对方极其专业，且极有耐心。这种未知的威胁，远比明刀明枪更让人心悸。
她行事愈发谨慎，非必要绝不出门，即便出门，也尽量混入人流，变换路线，并且时刻将一丝神识凝聚周围，如同无形的触角，警惕着任何一丝异常。《灵犀万象诀》带来的强大感知力，在此刻成了她唯一的预警手段。
就在这种压抑的氛围中，一个意想不到的机遇，悄然降临。
这日，一位身着礼部从官服饰、气质儒雅的中年文官，在墨韵斋掌柜的亲自引荐下，找到了芊落樱的住处。
“落姑娘不必紧张，”那文官态度颇为和善，开门见山道，“本官姓王，忝为礼部主客清吏司员外郎，主要负责此次北溟使团来访的一应仪程琐事。听闻姑娘此前为刘主事家宴所绘的屏风图样，深得北溟石将军赞赏，称其‘颇有新意’？”
芊落樱心中一动，谨慎答道：“大人过誉了，小女子只是尽己所能，不敢当石将军谬赞。”
王员外郎抚须笑道：“姑娘过谦了。石将军为人严谨，能得他一句‘颇有新意’，已是极为难得了。如今陛下为彰显我朝礼仪，定于三日后在琼林苑设宴，为北溟使团接风洗尘。此乃国宴，一应布置、器用皆需精益求精，尤其要体现两国交好之谊。”
他神色郑重了几分：“宴会所需的一系列器物纹样，包括主屏风、餐具、席签、乃至宫人服饰上的部分佩饰，都需重新设计。时间紧迫，要求极高。刘主事极力推荐了姑娘，言姑娘之设计，能融两国风貌于一体，且独具匠心。不知姑娘…可愿担此重任？”
宫宴！为国宴设计！
芊落樱的心脏猛地一跳！这无疑是一个一步登天的绝佳机会！不仅能让她彻底在王都设计行当里声名鹊起，更重要的是——这将是她接近权力核心，近距离接触石巍，甚至可能遇见出席宴会的霁云仙宗代表的绝佳舞台！
风险与机遇并存。在未知的监视下，接下如此引人注目的工作，无疑会让她更加暴露。但若放弃…她可能再也等不到如此好的机会。
只一瞬间，芊落樱便有了决断。她压下心中的激动，微微福礼，声音清晰而沉稳：“承蒙大人和刘主事看重，小女子必当竭尽所能，不负所托。”
“好！姑娘果然爽快！”王员外郎大喜，“所需一应物料、参考图籍，稍后便会派人送来。姑娘需在三日内交出初稿，送至礼部值房。”
送走王员外郎，芊落樱关上门，背靠着门板，深深吸了一口气。眼中闪烁着兴奋与坚定的光芒。
她立刻投入工作，将所有杂念暂且抛开。取出最好的纸张笔墨，将《命册》置于案头。她深知此次设计非同小可，必须倾注全部心血。
她回忆着石巍提及“黑山部古韵”时的神态，回忆着《命册》对北溟风格、对石巍气息产生反应时的种种细微感觉，结合大晟王朝的典雅华美，开始精心构思。
主屏风以巍峨大晟山河为背景，前景却巧妙融入北溟特色的磐石与冰原棘草，其中暗藏《命册》曾指引过的、代表“联结”与“坚韧”的符文变体，气势磅礴又寓意深远。餐具纹饰则融合大晟云纹与北溟狼首图腾的抽象线条，庄重而不失野性。就连小小的席签，她也精心设计，以两国国花为基，勾勒出和谐共生的图案。
她几乎是不眠不休，整个人都沉浸在了创作之中。每一次落笔，都仿佛能感受到《命册》传来的微弱共鸣，引导着她达到一种前所未有的和谐与神韵。
三日后，当初稿送至礼部值房时，所有审核的官员都被惊艳了。那不仅仅是精美的图案，更仿佛蕴含着一种促进和睦、彰显气度的独特“势”，完美契合了此次宫宴的核心诉求。
方案几乎全票通过，迅速下发至皇家匠作监加紧制作。
消息很快在某些圈层传开，落姑娘之名，一时风头无两。
然而，芊落樱却无暇欣喜。在交出设计稿后，那种被窥视的感觉似乎变得更加密集了。她知道，自己已被彻底推到了风口浪尖。
暗处的眼睛窥探不止，宫宴的机遇近在眼前。