霁云仙宗招徒的挫败，像一场突如其来的寒潮，将芊落樱心中刚刚燃起的希望火苗彻底浇灭。她浑浑噩噩地回到南城那座嘈杂的大杂院，一连几日都未曾出门。窗外市井的喧嚣仿佛隔着一层厚厚的琉璃，传入耳中变得模糊而遥远。
极品灵根的资质，却换来一个“心性莫测，因果缠身”的评价。那些混杂着惊疑、鄙夷和幸灾乐祸的目光，如同冰冷的针，时时刺穿着她的神经。她不甘，她委屈，却无从辩解。难道只因为她不属于这个世界，她的灵魂便注定为天地所不容？《命册》的存在，究竟是福是祸？
但生活从不会因个人的悲喜而停滞。囊中日渐羞涩的现实，逼得她不得不重新振作。她再次拿起画笔，承接一些简单的设计活计，只是心境已大不如前，笔下的线条也难免带上了几分沉郁之气。她尽量不再去西市那般人多眼杂的地方摆摊，只通过墨韵斋等固定渠道交接稿件，行事愈发低调。
然而，她并不知道，一场源自过去的阴霾，正悄然越过千山万水，向着王都弥漫而来。
林阳城，芊府。
“废物！一群废物！” 尖锐的女声在花厅里响起，柳氏保养得宜的脸上因愤怒而扭曲，“一个大活人，生不见人死不见尸，这都过去多久了？！那丫头片子难道还能插翅膀飞了不成？！”
下首一个管家模样的男人战战兢兢地回道：“夫人息怒…崖底确实搜寻过数次，只找到几片破碎的衣料和…和一滩血迹，想必…想必早已葬身兽腹…”
“想必？”柳氏猛地将茶盏掼在地上，粉碎声吓得管家一哆嗦，“活要见人，死要见尸！万一她命大没死呢？万一她被哪个路过的修士救了？她若活着回来，你、我还有落薇，都得完蛋！”
一直旁边嗑瓜子的芊落薇闻言，撇了撇嘴：“娘，你也太看得起她了！就算没死，她一个废物，能翻起什么浪？”
“你懂什么！”柳氏厉声斥道，“凡事要做最坏的打算！宁可我负天下人，不可天下人负我！”她眼中闪过狠厉之色，对管家吩咐：“去，把赵四和他婆娘叫来。他们不是常跑王都做小买卖吗？让他们再去一趟，给我细细打听！王都各个医馆、绣坊、人牙子处，都给我问遍了！重点是…有没有一个十**岁、相貌清秀、擅长画工绣活、来历不明的年轻女子出现！花多少钱都给我把人挖出来！”
“是！是！夫人！”管家连忙应声退下。
数日后，王都南城。
一对看起来老实巴交、推着杂货小车的中年夫妇，开始出现在芊落樱常活动的区域。丈夫赵四沉默寡言，眼神却透着市井小民的精明，妻子赵李氏则是个包打听，逢人便搭讪，尤其喜欢光顾那些绣娘、画工聚集的茶摊小店，嘴里念叨着想找些新花样，顺便“打听个远房侄女”。
“唉，听说有个画样子很好的小娘子，好像就住这附近？年纪不大，手艺可真不错，也不知道叫啥名儿…”赵李氏一边挑着丝线，一边状似无意地向绣坊的老板娘打听。
“哟，您说的是不是那个常给墨韵斋供稿的落姑娘？确实挺灵秀的，就住前面那条巷子的大杂院里…”老板娘随口应道，并未多想。
说者无意，听者有心。赵李氏眼中精光一闪，随即掩饰过去。
又过了两日，芊落樱从墨韵斋交稿回来，天色已近黄昏。夕阳将街道拉出长长的影子，显得有些冷清。她习惯性地拉紧了头上旧旧的帷帽，加快了脚步。
走着走着，一种莫名的不安感忽然萦上心头。她总觉得…身后似乎有脚步声，不紧不慢地跟着。她猛地回头望去——身后街道空荡，只有几个匆匆归家的路人，并无可疑之人。
是错觉吗？她皱了皱眉，心下警惕，故意绕进一条岔路，又在另一个路口快速转回，躲在一处墙角阴影后悄悄观察。
片刻后，一个穿着灰布短褂、头戴斗笠的男人身影出现在路口，他似乎迟疑了一下，左右张望了片刻，才朝着她之前的方向慢悠悠地晃荡过去。
芊落樱的心瞬间沉了下去。不是错觉！真的有人跟踪！
她不敢怠慢，立刻换了一条更远但人稍多的路，几乎是跑着回到了大杂院，紧紧闩上了房门，背靠着门板，心脏怦怦直跳。
是谁？仙宗的人？不像。地痞流氓？为何跟踪她？难道…是柳氏的人？！这个念头如同闪电般划过脑海，让她遍体生寒。他们竟然追到王都来了？！
与此同时，王都的氛围也确实在悄然变化。北溟使团正式入驻鸿胪寺别馆，朝廷高度重视，王都的守备明显增强了许多。街面上巡逻的巡城卫队伍更加频繁，这些精锐卫兵个个太阳穴高鼓，眼神锐利，步伐沉稳有力，显然都是修炼古武有成的的好手，其中带队的小队长，更是气息悠长，目光如电，起码是通脉境后期的修为。
甚至有传言说，负责使团安全工作的那位北溟石将军，作风严谨，要求极高，不仅对北溟自身的护卫要求严格，甚至对大晟方面的安保也提出了建议，特别强调了对各坊市，尤其是南城这类人员复杂区域的日常巡护力度。
这一切，芊落樱都看在眼里。巡城卫的增多或许能稍稍震慑宵小，但追踪她的黑影，却像毒蛇一样隐藏在暗处，让她感到前所未有的不安。
她再次想起了墨道人苏流澈的警告：“木秀于林，风必摧之。莫要引人注目。”
她以为自己已经足够低调，却没想到，仅仅是“画工出色”这一点，就已足够引人探查。仙缘之路已断，现实的危机却已迫近眉睫。
她熄灭了屋内的灯，独自坐在黑暗中，听着窗外隐约传来的更夫梆子声和偶尔走过的巡逻队整齐的脚步声，心中一片冰凉。在这座庞大而繁华的王都，她仿佛一叶孤舟，刚刚驶离一片险滩，却又即将被更深、更冷的暗流所吞噬。
下一步，该怎么办？
连着几日，她都窝在那间小小的出租屋里，情绪低落，甚至连画笔都提不起兴致。
这日午后，窗外淅淅沥沥下起了小雨，更添几分愁绪。屋内憋闷得令人窒息，芊落樱终是叹了口气，决定去常去的那家街角小茶馆坐坐，或许热茶的暖意能驱散一些心底的寒意。
茶馆里人不多，她依旧选了最角落的位子，点了一壶最便宜的粗茶，望着窗外雨丝发愣。茶水的苦涩蔓延在舌尖，一如她此刻的心境。
“无量天尊。姑娘，看面相，近日似乎运道坎坷，心有迷障啊。”
一个略带沧桑却又熟悉的声音忽然在身旁响起。
芊落樱猛地抬头，只见茶桌对面，不知何时竟坐了一位青衣道人。手持“命册神算”布幡，下颌长须微湿，带着些许雨气，不是墨道人苏流澈又是谁？
他仿佛真是偶然避雨至此，脸上带着惯有的那抹似笑非笑，眼神却一如既往的深邃，仿佛能看透她所有的狼狈与迷茫。
“道长！”芊落樱几乎是脱口而出，声音里带着自己都未察觉的委屈和依赖，“您…您怎么……”
苏流澈摆了摆手，示意她不必多言。他自顾自地斟了杯茶，目光在她脸上扫过，仿佛在观看她的气运，缓缓道：“运道受阻，小人窥伺，前路看似迷茫，是也不是？”
芊落樱默然点头，鼻子微微发酸。
“然，”苏流澈话锋一转，指尖蘸了茶水，在粗糙的木桌上画了一个圆，却又在圆外点了几点，“天无绝人之路。困于此地，只因眼界未开。大道三千，岂止仙门一途？”
他抬起眼，目光如电，直视芊落樱：“水滴石穿，非一日之功。元丹未结，终是凡胎。丫头，你执着于仙门那条万人争渡的独木桥，却忘了看看身旁是否另有蹊径？你的路，根本不在那里。”
元丹！ 这个词如同惊雷，炸响在芊落樱耳边！这是她第一次听到超越凝液境的明确境界名称！无论是修真金丹还是古武元丹，都意味着一个质的飞跃，是真正脱离凡俗的标志！
“可是…我连门都入不了…”芊落樱涩声道。
“入门？”苏流澈嗤笑一声，带着些许看透世事的嘲讽，“何谓门？心法传承是门，资源灵石是门，名师指点是门，甚至…特殊的法器能助人感悟，亦是门！”他的目光似有意似无意地扫过她的胸口，那里贴着《命册》。
芊落樱心中剧震，瞬间明白了他的暗示！《命册》！《命册》就是她的门！它不仅能指引方向，辨别能量，其内部必然也记录着修炼之法！只是她之前精神力不足，无法窥探！而蕴气丹、乃至更高级的丹药、灵石，都可以成为驱动《命册》、辅助修炼的“资源”！
“那…那我该如何做？”她的声音因激动而微微颤抖。
苏流澈捋须，沉吟片刻，如同在推算天机，缓缓道：“信之所往，或为坦途；仁心所向，亦有机缘。”
信？仁？芊落樱微微一怔，随即福至心灵！信——是那个重诺守义、给她带来安稳厚重感的北溟将军石巍！仁——是那个在仙宗测试时，她惊鸿一瞥感受到的悲悯气息！
道长是在告诉她，她的机缘在这两人身上？！可是，他们一个看似遥不可及，一个更是刚刚拒绝了她……
“莫要执着于表象。”苏流澈仿佛看穿了她的疑惑，“信，可为你提供庇护与资源，助你夯实根基，在这王都站稳脚跟，乃至获得修炼古武或寻求修真外丹之术的途径。仁，或许能为你解惑答疑，指引方向，甚至…在你需要时，给予意想不到的帮助。如何把握，皆在你自身。”
他站起身，将几枚铜钱放在桌上付了茶资，最后留下一句话：“丫头，凡尘俗世是泥潭，却也是磨刀石。在你拥有足够的力量前，藏好你的锋芒，也藏好你的秘密。眼睛，要看得更远些。”
说完，他便如同来时一般悄然，拄着布幡，悠悠然地步入了朦胧的雨帘之中，消失不见。
芊落樱独自坐在桌前，心中却如同掀起了惊涛骇浪。墨道人的话，如同拨云见日，瞬间驱散了她心中的迷雾和自怜！
是啊，为何一定要执着于仙门正途？她有《命册》这最大的依仗！它需要的只是“能量”和“引导”！
能量——可以通过丹药、灵石获取！ 引导——“信”与“仁”就是现成的指引！
提升自身实力是根本目标，而达到目标的路径，并非只有仙宗一条！石巍代表的北溟势力，或许能提供资源和安全；而云湛代表的霁云仙宗，即便她不能入门，或许也能通过其他方式获得指点！
一个清晰的计划开始在她脑海中成型：首先，要利用设计才能，赚取更多金钱，购买类似蕴气丹的修炼资源，尝试用能量驱动《命册》，获取修炼的法门。其次，要主动创造机会，再次接近石巍与云湛！
之前的沮丧和迷茫一扫而空，取而代之的是一种豁然开朗的振奋和坚定的决心。
她看向窗外，雨不知何时已经停了，一缕阳光穿透云层，照亮了湿漉漉的街道。
前路依旧挑战重重，但她已不再彷徨。她握紧了拳头，眼中重新燃起光芒。
既然仙门不入，那她便自己走出一条路来！以这王都为炉，以万般际遇为火，淬炼己身，叩问大道！
她站起身，脚步坚定地走出茶馆，向着那雨后初晴、依旧暗流汹涌却也充满无限可能的王都深处走去。她的征途，此刻才真正开始。
前两章分别写了仙门机会，与希望的破灭。
我们的大女主不会如一般人一样，而是走出自己的路。
后续会不断成长，不断了解这个世界，从迷茫到坚定。
作者有话说
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第19章 抉择·墨道箴言