王都的风闻从未停歇，关于北溟使团的消息愈发具体。芊落樱像一只敏锐的灵雀，捕捉着每一丝可能与《命册》相关的信息。机会很快再次敲门。
这次找上门的，是一位在礼部任职、恰巧负责部分使团接待事宜的从六品主事家的嬷嬷。主事大人想在府中举办一场小型的、相对私密的欢迎宴，以示对北溟贵客的尊重，需要定制一套既能体现大晟礼仪、又包含北溟元素的屏风与桌围绣样。
“我家大人说了，须得雅致，不能落了俗套，更不能犯了北溟人的忌讳。”嬷嬷仔细交代着要求，“姑娘的画艺夫人是知道的，此番特意托付于你，酬金好说，但务必用心。”
芊落樱心中一动，立刻应承下来。这不仅是又一笔可观的收入，更是她近距离接触北溟相关事务的绝佳机会。
接下订单后，她并未立刻动笔。而是花了些铜钱，去书局查阅了所有能找到的关于北溟风土人情的杂记、游记，虽然大多语焉不详或带有偏见，但好歹能多些见闻，以便不时之需，又结合那日茶楼听来的“军中权势显赫的年轻将军”等信息，反复推敲。
最终，她决定避开常见的狼图腾，以免触犯某种部落禁忌，而是选取了北溟传说中象征“勇武与忠诚”的磐石、以及象征“坚韧”的冰原棘草作为核心元素，再以《命册》曾微微感应过的、代表“联结”的古老符文变体为底纹，巧妙融合成大晟风格的卷草云纹，整体构图刚柔并济，寓意深远。
画成之后，连她自己都觉得满意。那嬷嬷来看过初稿后，亦是惊喜交加，直夸“心思巧妙，寓意极好”，当即命她制成正稿，并言明主事大人可能要亲自过目。
这日，芊落樱带着精心绘制的正稿，前往那位主事大人位于城西的府邸。相较于之前去过的富商宅院，官员府邸更显清雅肃静。她被引到一间用作书房的偏厅等候。
刚站定不久，廊外便传来一阵沉稳有力的脚步声，并非寻常文官的步伐。紧接着，一个低沉而略带冷硬的声音响起：“……如此，外围警戒便依方才所议。贵府内院安全，还望多增派得力人手，我不希望出现任何差池。”
“石将军放心，下官必定安排妥当……”这是主事大人略显恭敬的声音。
芊落樱的心猛地一跳！这个声音……她绝不会听错！
她下意识地透过厅门的珠帘向外望去。只见廊下站着两人，一位是身着青色官袍、面带谦逊的中年官员，想必就是主事大人，另一位——
正是石巍！
他今日未着轻甲，而是换上了一身北溟制式的正式军官礼服。礼服以深墨色为底，领口、袖口与衣襟处用暗银线绣着繁复的狼首卷云纹，腰间束着宽厚的皮革腰带，更衬得他肩宽背阔，身形挺拔如松。他的面容依旧冷峻，线条硬朗，眉宇间带着军中特有的肃杀之气，眼神锐利如鹰，正专注地与主事大人交谈，周身散发着一种令人不敢逼视的威严气场。
芊落樱只觉得呼吸一窒，怀中的《命册》立刻传来了熟悉而稳定温厚的热流，比前两次都要清晰些，仿佛遇见了故友般亲切。
主事大人似乎又交代了几句，便引着石巍向偏厅走来。芊落樱连忙后退几步，低下头，假装整理手中的画稿。
珠帘响动，两人走了进来。主事大人笑着介绍：“石将军，这便是下官方才提及，绘制此次宴饮所用屏风图样的画师。”他又转向芊落樱，“姑娘，将图样呈与将军一看，也听听将军的意见，以免犯了贵部忌讳。”
芊落樱深吸一口气，上前一步，将手中的画稿双手呈上，依旧微垂着头，轻声道：“请将军过目。”
石巍的目光落在画稿上，初时只是例行公事的扫视，但很快，他的眼神凝住了。他的手指点在那磐石与棘草融合而成的独特图腾上，眉头几不可查地微蹙了一下，随即抬起眼，第一次真正将目光投向眼前的画师。
他的目光在她戴着素色帷帽的脸上停留了一瞬，似乎并未立刻认出她，但那眼神深邃，带着审视。
“这纹样……”他开口，声音低沉平稳，却自带一股压力，“并非北溟常见图腾。尤其是这磐石的层叠走向与棘草尖刺的弧度，倒有几分我北溟‘黑山部’祭坛刻痕的古韵。姑娘从何得知？”
来了！芊落樱心中紧张，但早有准备。她维持着恭谨的姿态，声音尽量平稳地回答：“回将军话，小女子平日喜读杂书，曾在一本残旧的《北地风物志》中见过类似描述，言及黑山部崇山岳之坚，敬棘草之韧。此次受大人所托，不敢怠慢，便斗胆据此揣摩，融于我朝云纹之中，妄图体现两邦交好、刚柔互济之意。若有不妥之处，还请将军指正。”
她这番话，半真半假，既解释了来源，又抬高了立意，语气不卑不亢。
石巍听完，深邃的目光在她脸上又停留了片刻，似乎在判断她话语的真伪。眼前的女子声音听着有些耳熟，身形也似乎在哪里见过，但他军务繁忙，一时未能想起城门口的短暂交集。
最终，他并未深究，只是微微颔首，将画稿递还给她，言简意赅地评价道：“有心了。并无忌讳，反而……颇有新意。” 他能看出这纹样并非简单的照搬，确实融入了巧思，甚至隐隐触动了他体内属于黑山部妖族血脉的某种微弱共鸣。
“大人满意便好。”他转向主事大人，点了点头，随即像是又想起什么，目光不经意般扫过芊落樱因紧张而微微攥紧的手，那手指纤细，却显得很有力量。他补充了一句，似是提醒主事，又似是随口一言：“图样甚好，届时制成屏风，安置于宴厅东侧，需得两名以上气力沉稳的仆役方能抬动，务必固定稳妥。”
主事连忙应下：“是是是，下官明白，定寻那最强壮得力的仆役来办。”
芊落樱心中却是一动。她注意到石巍说的是“气力沉稳”而非简单的“力气大”，而且他提及此事时神态自若，仿佛挪动数百斤的重物只需两名“强壮”仆役是再平常不过的事情。这让她再次直观地感受到他以及他所代表的北溟力量，在体质上可能与常人的差异。
“如此，便有劳了。”石巍不再多言，对主事微一颔首，便转身大步离去，墨色礼服的衣角在门口划出一道利落的弧线，沉稳的脚步声渐行渐远。
直到他离开许久，芊落樱才缓缓舒出一口气，发现自己的手心竟微微有些汗湿。这次短暂的、公务性的接触，却比任何一次都更深刻地在她心中印下了“石巍”这个名字和形象。
他冷峻、威严、目光如炬，行事直接却细节周到，身上带着沙场历练出的杀伐之气，又有着远超常人的体魄与力量。《命册》对他稳定而亲切的反应，更是无声地诉说着他的不凡。
怀中的玉册热度渐渐褪去，但芊落樱知道，她与这位北溟将军的缘分，绝不会止步于此。