“啧，不过是没什么用的秘境，居然要抽调那么多人手，还得本少主亲自坐镇理事堂？”
谢玉宸，刚踏进理事堂的门槛，整个人便毫无形象地往那张铺着雪白云纹兽皮的软榻上一瘫。两条长腿大咧咧地敞着，他手中捏着一块计时用的玉符，指尖有一下没一下地敲着光滑的符面。
他低头，“一息……两息……三息！”
“滴！”
几乎是掐着最后一缕流光消散的瞬间，敲门声响起。
谢玉宸眉梢得意地一挑，手腕一翻，玉符便被随意地抛在软榻一角。他脑袋往后一靠，枕着柔软的兽皮，俊朗的脸庞朝向雕刻着瑞兽祥云的天花板。
根本无需看。
每日辰时三刻，纪明蘅必定准时端着蜜露出现，雷打不动。
在天衍宗的时候，喝惯了清苦的灵茶。可自从半年前被家里强行召回，这个叫纪明蘅的凡间小婢女关注到他喝灵茶时会皱眉的神情，就会提前准备好蜜露。他也就习惯了在喝灵茶前先喝一碗蜜露。
谢玉宸大爷似的伸出手，懒洋洋地摊开掌心。
果然，有东西轻轻放了上来。
触感微凉，杯状。
他连眼皮都懒得掀，直接拿起来就往嘴边送，张口就咬——
下一秒。
“噗——呸呸呸！这什么鬼东西！硌死我了！”
“纪明蘅！你要谋害本少主吗？！你这样休想让我把你调回来……”
谢玉宸把手里那硌牙的硬物狠狠掼在地上，发出“哐当”一声脆响。他怒气冲冲地抬头瞪去，“怎么是你？！”
站在他面前的管事石鸣，嘴角不受控制地抽搐了两下，弯腰小心翼翼地捡起地上那枚拳头大小、通体乌黑、隐隐泛着金属光泽的石头。
“二公子，是属下。”石鸣陪着笑，将那石头托在掌心，“这是您昨日吩咐的，让寻一块上好的‘淬火石’来，说要试试新得的炼器炉。属下今早刚寻来……”
那淬火石的形状大小，乍一看还真跟纪明蘅平时盛蜜露的玉杯有几分相似。
谢玉宸黑着脸，拿过旁边一方雪白的云锦帕子，用力擦了擦被硌得生疼的嘴唇，没好气地道：“搁那儿吧！”
都怪那个该死的纪明蘅！害他在下属面前丢这么大脸！看她一会儿进来，本少主怎么收拾她！
此刻的纪明蘅，正要和云袖一起乘坐飞舟去万兽谷。
她刚登上飞舟，掌事女修的目光便直直刺了过来，带着毫不掩饰的审视与不悦。
“纪明蘅，”掌事的声音不高，却透着股冷意，“看看时辰！这都几时了？”
纪明蘅抬眸瞥了一眼飞舟上的水漏计时器，水线恰好停在辰时三刻的刻度上，平静地陈述：“辰时三刻，张掌事。”
掌事：“……”
她冷哼一声，眼神更冷：“你这是掐着点到的？你可真是在二公子身边伺候惯了，架子大了，不知道府内安排的事务都要提前来等着吗！”
旁边的云袖赶紧凑过来打圆场，脸上堆着笑：“张掌事，明蘅还是第一次来参加这种事情，她平日里去书房侍奉都是最早到的，今日许是路上耽搁了，头一回误了点，您就大人大量，饶她这一回吧？”
城主府中的执事丫鬟分为三等，掌事是城主府中的老人，处事圆滑老道，是第一等。云袖比纪明蘅早来城主府，但厨艺很不错，是第二等。而纪明蘅，是来这城主府中资历最浅的，严格来说连正式执事都算不上。
但偏偏，她却是唯一能近身侍奉那位混世魔王谢二公子，且还没被二公子赶走的。
掌事早看她不顺眼，苦于一直抓不到错处。在她看来，纪明蘅不过是个仗着有几分姿色、妄图攀附二公子的低贱婢女。偏偏谢二公子少年心性，被这么个漂亮姑娘追着献殷勤久了，难免多给几分好脸色。
这让她这个掌事的面子往哪搁？
更让掌事笃定纪明蘅白费心机的是，她偶然得知，城主夫人自二公子幼时和琉璃城的城主之女定下婚约后，就对二公子管教甚严。即使琉璃城没落，谢二公子的亲事，夫人也早有安排，只可能是修仙之人，或者是其他负责物资供应的凡间城池贵女，绝不可能让一个凡间婢女搅和。
纪明蘅的殷勤，注定是竹篮打水一场空。
“跟你说话呢！没听见？”掌事见纪明蘅垂眸不语，只当她心虚，声音陡然拔高，带着训斥。
纪明蘅却像真没听见一般，径直抬步往前走，连一个眼神都没分给掌事。
掌事被她这副全然无视的态度激得怒火中烧，几步追上去拦在她面前，脸色铁青：“我问你话呢！是不是耳朵聋了没听见？”
纪明蘅终于抬眼，眸光平静无波，淡淡吐出三个字：“没听见。”
掌事气得浑身发抖，手死死攥成拳头，指节泛白，指甲几乎要嵌进肉里。她盯着纪明蘅的背影，心里暗骂：好个不知天高地厚的贱人，竟敢如此顶撞我！等着吧，迟早有你哭着求饶的时候，定要找个由头好好整治你！
一旁的云袖早已吓得脸色发白，待张掌事走远了才快步跟上纪明蘅，压低声音惊道：“明蘅，你、你今日怎么敢……敢跟张掌事那样说话啊？她要是记恨在心，往后怕是要处处针对你了！”
纪明蘅脚步未停，语气带着几分漫不经心：“对着干就对着干了，难道还要挑个良辰吉日不成？”
云袖被她这轻描淡写的态度惊得张大了嘴，半天说不出一句话来。
纪明蘅，好像真的不一样了。
万兽谷的雾气带着草木与泥土的腥气，纪明蘅与云袖二人跟着点花城的侍从队伍踏入谷中，云袖早已按捺不住好奇，一双眼睛瞪得溜圆，不住地打量着周围——嶙峋的怪石后偶尔闪过灵兽的影子，远处传来修士御器时破空的轻响，都让她屏住了呼吸。
她们这些侍奉修士的婢女，没资格靠近秘境核心，只能在外围的营地旁候着。头两日，云袖的目光几乎黏在往来的修士身上。
“明蘅，你看那个穿青灰道袍的，腰间挂着的玉佩泛着灵光，是不是筑基期呀？”
“还有那个，刚才随手挥开挡路的藤蔓，灵力波动好强，会不会是金丹长老？”
云袖的声音压得极低，带着抑制不住的雀跃。
纪明蘅顺着她的目光望去，淡淡点头：“青灰道袍那位是筑基中期，玉佩是储灵用的；至于挥开藤蔓的，不过是炼气后期，灵力外放罢了。”她甚至能认出其中几个属于天衍宗的修士，连他们袖口暗纹代表的辈分都一清二楚。
云袖听得眼睛发亮，愈发佩服：“你怎么什么都知道？”
纪明蘅只笑了笑，目光却掠过那些修士，落在了更远处的秘境出口方向。
他们在秘境侍奉了三日，秘境出口的光晕渐淡，陆续有人影从中踉跄走出。
看到有人出来了，纪明蘅才真正提起了精神。不少衣衫褴褛的凡人或散修，怀里紧紧抱着灵草、兽骨，争先恐后地涌向出口旁的那尊青铜大鼎。
那鼎足有两人高，周身刻着繁复的纹路，像是有生命般微微搏动。一个修士将手中的妖物的内丹投进去，鼎口忽然亮起一道白光，在空中映出“周通”二字，字体不大，却清晰可见。那修士望着名字嘿嘿一笑，脚步轻快地离开了。
接二连三的人影上前，鼎上的名字换了又换，投东西的人无论老少，脸上都带着近乎虔诚的期待。纪明蘅的眉头微微蹙起，心头的疑惑愈发重了。
恰在此时，一个瘦弱的身影刚从鼎前转过身后朝她们这个方向走了过来，他身上的粗布衣衫沾着血污，手里攥着半株泛着莹莹绿光的草。
纪明蘅快步上前，轻声唤住他：“这位小哥。”
那人回过头，脸上还带着未褪的汗水。他警惕地看了纪明蘅一眼，见她只是个婢女，才松了些防备。
“姑娘有事？”
“冒昧问一句，这鼎是做什么用的？为何大家都要把东西投进去？”
那人一听，眼睛顿时亮了，语气也兴奋起来：“这你都不知道？是天衍宗的长老说的，这鼎是个宝贝法器，能记下咱们投进去的灵物！你投得越多、越好，名字在上面排得越前，天衍宗的仙师们就越容易看到！”
他激动地抬手，指向鼎上还未散去的名字，其中一个“林大山”排在中后段，却被他指得无比珍重：“你看，那就是我！我本是得了不治之症，大夫说活不过半年，这次进秘境，九死一生才寻到这株续命草。”他晃了晃手里剩下的半株，“我投了一半进去，既能多活几年，又能让仙师们看到我的名字，说不定……说不定就能被选上天衍宗了！”
他笑得露出两排黄牙，眼里的光比鼎上的名字还要亮。
那是将半生赌注押在一线希望上的炽热，混着九死一生后的庆幸，让那张瘦弱的脸都生动起来。
纪明蘅望着他，忽然也笑了，轻声道：“那真是要恭喜你了。”
林大山被她一句祝福说得更高兴，连声借你吉言后，揣着剩下的半株灵草，脚步轻快地往谷外走去，仿佛前路已是铺满仙途的光明大道。
纪明蘅站在原地，望着那尊仍在吞吐灵光的大鼎，鼎上的名字还在不断刷新。雾气从她脚边漫过，她轻轻吁了口气，原来如此。
看林大山那喜滋滋的模样，或许这“希望”二字，本就比灵草更珍贵些。
她低头理了理衣襟，转身往营地走去，云袖还在那边等着她，大概又发现了什么新奇事。