这一夜，桓清与辗转难眠，一时想到花萼楼的打斗，一时回想起父亲离去的背影，还有帷幔掀起后的那双眼眸......两年未见，他是不是已经认不出自己了？她将被褥蒙过头顶，耳边回响起桓俭在马车上对她说的话，心渐渐平和下来，思绪不知飘向了何处，便又沉入梦乡。
次日清晨，天光微亮。
桓清与神思迷糊地被连云一把从被窝里拉到梳妆台前坐下。连云和几名侍女一起给她上妆、挑选衣裳饰品。可惜她睡意正浓，上下眼皮似粘住了一般，怎么也睁不开，昏沉沉的脑袋左一摇右一晃。
连云不知如何下手，索性放下妆盒，五指按上桓清与太阳穴和头颅两侧几个穴位。
“啊！”一阵闷痛袭来，桓清与瞬间清醒，皱眉问道：“出什么事了？”
连云见她醒了，才回道：“昨夜接到东海王府的请帖，说今日在王府别院太玄山的逸园为殿下举办寿宴，金陵城里有头有脸的王公贵族都请了。咱们家是王府管家亲自来送的帖子，再三请大公子和小姐一定赏脸。”
“东海王？”桓清与心想，难不成又是一个来耀武扬威的？
“东海王府的宴会，潋娘一向不爱搭理，但我这位表舅身份尊贵，他既诚意邀请，我们不好回绝。”她示意侍女继续梳妆，一边嘱咐连云道：“去二夫人院里回禀一声，按例备些贺礼，我和大公子两人赴宴便是。”
东海王萧章，乃前朝灵帝之幼弟，洛阳沦陷时年纪尚幼，加之母族势弱，当年中原乱军四起，各地藩镇自立为王，偏偏他流落到一位胡族将领手中做了傀儡皇帝，后胡族将领被北边来的鲜卑族歼灭，他又落到了鲜卑族手中。
大魏建国第三年，魏帝萧启花重金迎回了这位前朝高祖遗脉，封为东海王。萧启此举颇受南渡的侨姓大族们拥戴，避免皇室血脉流落在外，一则于汉室先祖无愧；二则可见其光复汉室之雄心。
至于东海王尊贵身份对于朝局的威胁，因萧启颇得民心，而东海王萧章一向无心政事、只贪图享乐，萧章便和其姊鲁国长公主萧文昭一样，高坐在皇亲国戚的位置上，十年如一日地过着他们荒淫无度又安稳无忧的日子。
虽说东海王并未在朝中培植势力，但桓清与细想起来，新政三年间，东海王俨然在为反对新政的世家们打头阵。凡是谈及各级官员蓄奴条令或土断时，冲在前头反对声最大的就是他。如今新政失败，他和容、许两家共同的敌人不复存在，他们各自又会有怎样的企图？桓清与只觉眼前迷雾重重。
她透过镜子看向连云，“哥哥那边准备如何了？”
“大公子和往常一样，五更便起来在后山练剑，这会儿应该回来梳洗了。”连云回道。
妆扮好后，桓清与率侍女连云和碧芜出了院门。
初春的清晨，寒风刺骨，她裹紧身上的披风，一溜烟走到门口，三步并作两步上了第一辆马车，从窗口探出头来对连云两人说道：“你们坐后一辆马车，赶紧睡一觉。”
说完放下帘布，顺手接过桓俭递过来的暖壶，叹道：“从金陵城到太玄山，坐马车也要花上一两个时辰。东海王真会折腾人。”
似乎想到了什么，她又道：“不对，你近日多少请帖都给拒了，也就昨日受齐浔邀请去了趟花萼楼。莫非消息传得这么快，东海王知道你闭门养病养好了，才连夜下请帖办这个寿宴？”
桓俭听着她的牢骚，“桓县主恐怕高估桓某的分量了。”
“东海王府的寿宴一年能办七八次，哪天东海王忽然想找人饮酒作乐，就会广发请帖。你应了齐浔的约，便不好拒东海王府的请。”桓清与想了想，桓俭现在还未在京中任职，一旦就任，面临的局面恐怕还要复杂许多。
“今朝酒解今日忧，别想太多了。”桓俭从一旁的木箱内拿出几叠毛绒绒的毯子，“桓县主让个座吧。”
桓清与一笑，依言坐到另一侧，任桓俭在原先她跪坐的窄榻上铺了一层毛毯，又拿出一个竹丝枕，“路程久，再睡会儿。”
“哥哥你呢，一直打坐？”
“嗯。”
桓清与乖乖躺下，像儿时无数个在华府练完功的午后，倒在桓俭身侧入睡。她突然睁开眼，“我及笄以后，哥哥你就不肯和我同坐一辆马车了，每次还都把我从车上赶出去。今日怎么没赶我？”
“这辆马车挺宽敞。”桓俭闭目打坐中。
“不对。”桓清与目光清明地望着车顶，“你这次从西南回来有点不对劲。”
“哪里不对劲？我这趟回家，答应给你带的礼物可一样都没少。”
“就是一样没少才奇怪。”
闻言，桓俭悠悠睁开双眼。
“以往你每次回来，信里答应给我带的东西总会落个一两件，然后说下次给我找。今年竟都齐全了。”桓清与说着睨了他一眼，“你从小就健忘得很，这很奇怪。”
桓俭笑了笑，宠溺地说了句：“睡吧。”
等连云再次把桓清与唤醒时，他们已到了太玄山脚下的逸园门口，连云还在给她整理发髻、衣裳，便听得马车外有人正与桓俭攀谈。
“桓将军少年豪杰，一举平定西南战乱，除去我大魏朝心腹大患。桓氏果然人才辈出。”
“将军班师回朝后，闭门谢客近半月光景，我等几次递拜帖都无功而返，饶是今日东海王殿下设宴，才有幸得见将军风采。”
旁边还有不少人七嘴八舌自报家门，或是当场递名帖，桓清与听着都替桓俭头疼。
她缓步走下马车，环顾四周景致。
逸园靠近太玄山主峰，整座园子依山而建，放眼望去，从前院到后山，亭台楼阁，飞湍瀑流，应有尽有。正值初春时节，山间草木苍翠，郁郁葱葱，几处梅花灿然而开，夺目生辉。
几许溪流蜿蜒而下，清脆水声隐约传响，桓清与心上的阴霾也散去不少，回头唤了一声：“哥哥，时候不早了，咱们入园吧。”
桓俭才如临大赦一般，借机一一辞谢众人抽身回到桓清与身边。
入园后，一位年纪尚轻、样貌俊朗的管家为桓家兄妹引路，顺便介绍逸园前后布局和沿途景致。其人谈吐不凡，言语间既展示了东海王的雄厚财力，又彰显了在逸园精巧构造背后，其主人的出众品位。
什么“天人合一”“六位时成”的建筑智慧，或是“万物并作，吾以观复”的道家思想，“仁者乐山，智者乐水”的精神追求，据桓清与所知，东海王萧章本人可没有这样的涵养。桓俭一路听得连连点头，时不时回应他几句，两人对答如流，颇为投契。
待管家转身离开，桓清与对桓俭叹道：“此人不错，可惜明珠暗投。”
“他是东海王一名妾室的外甥，出身寒族，能力在东海王的亲眷中十分出色，被东海王收为义子。但出身不高也让他一直被其他几名义子压制。”
桓清与微微睁大眼睛看着桓俭，“你一年多没在金陵，连这都打听得一清二楚？”
桓俭笑了笑，轻轻点了下桓清与的额头，道：“这点底细都不知道，你也敢赴人家的宴？”
东海王的宴会争议极大，有的王公贵族在其间乐不思蜀，有的则避之不及，如桓家长辈就鲜少赴会。此番桓俭和桓清与现身逸园，众人不禁猜测桓氏一族自桓安罢相离京后，将由桓家二爷桓宣的独子桓俭掌权。而桓家和东海王府的关系，不知又将迎来怎样的局面？
“今日如此盛大的宴会，桓家仅让大公子和桓县主两人出席，也不知是赏脸还是不赏脸？”
“看来传闻是真的，桓家是要让大公子掌家了。只是大公子回京后的官职一直没有定下来，仅封了一个镇军将军的军衔。你们说陛下究竟是何意？”
桓俭携桓清与入园后，遇到不少朝官及其家眷，两人都熟练地见礼、寒喧，闲言碎语一概不理会，不一会儿便离开前院，往后山走去。
逸园后山景致如画，冷泉、石桥飞瀑、竹径、梅亭几处皆在金陵小有名气。两人还在山脚下，便远远望见各路名士贵女流连其间，长袖翩跹，彩衣如虹。
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桓清与定眼看了看身侧的桓俭，一袭剪裁简约的青色宽袍，身若修竹。
从小到大，桓俭都是他们这一辈中的天才，文韬武略样样出色，十三岁通过国子监考核，十七岁从军，大大小小军功无数。二叔桓宣生性散漫，好舞文弄墨，不太管束家中子女，父亲却俨然将桓俭当作桓家下一任族长来培养。虽如此，他天生有种不争不抢的气质，永远从容不迫，游刃有余。
“瞧出什么来了？”桓俭发现了她的目光，问道。
“我在想，你得找个地方躲起来了。方才那些女眷跟在父母身边自然不敢做什么，到了后山，大家都各自游山玩水，行动自由，就可以来围堵你了。”桓清与想起小时候帮他挡桃花的趣事儿，窃笑不已。
桓俭正要说什么，突然听到另一条山路上，几个公子哥在议论他们。
“自桓相辞官之后，桓县主极少出来见人，看来是习惯了风光无限，被人左拥右护不敢出来丢人。如今才过去半年，桓家大公子又立了战功回朝，见家族中还有人能撑撑脸面，这才出来交游的吧。”
“你们也不想想，算算年纪，桓县主及笄已有三五年，到了议亲的年纪，躲不下去了。”其中一人声音不小，一边说着一边目光赤裸地远远打量着桓清与。
“哎，我说你们几个还是小声点吧......”察觉到桓俭的目光，当中一人连忙提醒几位同伴。
桓清与敛了笑容，继续往前走着，口中轻声说道：“爹爹辞官前一个月，让祭酒给我安排了个差事，写《庄子》注疏，这我哪里会？讨价还价半天最后分了个《左氏春秋》注疏的活儿。前前后后忙活半年多，到你回京的前几日才交了差。估计就是想让我避开金陵城里的这些闲话。”
桓清与语气故作轻松，她自然猜想过自己在皇城的处境会跟以前有所不同，真正面对时，难免有几分心酸。那些背后嚼舌根的人，有的曾奉承过她，有的在爹爹手下办过差，新政濒临溃败时，纷纷改旗易帜，落井下石。
“哥哥你不会以为这点小事就吓倒我了吧？”桓清与回头望向桓俭。
“不会。”桓俭双眉微蹙，略一沉吟，才道：“我只是不知道，你已经能注《左氏春秋》了。祭酒是老糊涂了吗？还是我离京太久，陛下已经换了一位当职？”
“咳！”桓清与故意清一清嗓子，“桓庭檐，祭酒大人此刻就在清溪边上垂钓呢，你不妨再大声一点？”
桓俭哑然失笑，“桓清与，你这小把戏啊，十年前我就不信了。”
“咳咳——老夫看来真是老了，你们这一辈娃娃也爱拿我糟老头子玩笑了。”一个老迈而不失苍劲的声音从身后传来。
桓清与立即肃然转身，只见一手执拂尘，一手执卷，鹤发苍颜的严道林正正站在他们身后。
兄妹两人立时躬身一拜，恭恭敬敬地给授业老师见礼，“学生拜见老师！”
“都起了吧，在老夫跟前装什么装！”严道林踩着他那双常年一尘不染的布鞋，从两人身旁飘然而过，“想是当年戒尺挨得少了，实乃为师之过也。”
桓清与顾自笑着岔开话题：“稀客，老师今日怎么也来赴宴了？难道是为了观太玄山的冷泉。”
严道林把手中的拂尘一抖，换一只手搭着，眼中尽是玄机。
桓俭笑道：“传闻容珩近日作了一只新曲，堪称天籁。恰逢太玄山春景正好，应当会在竹林附近弹奏一曲。为此慕名而来的人里，恐怕还少不了尚书令山大人和太常寺卿钟大人这两位棋坛圣手。”
“话都说到这份上了。桓庭檐，你小子这几年欠我的棋，今日得还了。”严道林说着，越发急得吹胡子瞪眼，直拉着桓俭往竹林深处的棋亭走去，“你小子，每次一赢了就跑，一跑还一年半载不见人，害得老夫大仇迟迟未报。今天一定让你输得好看！”
“桓丫头，你哥哥我借走了。不让他输我三局不还你了。”严道林声如洪钟，回声从竹林一阵阵传来。
桓清与一人呆在原地，簌簌山风忽然又冷了几分。