淅淅沥沥的小雨不知为何，越下越大，雨声哗啦，京城都笼罩在这磅礴的烟雨之中。
一切陷入了僵局，鲁元、季洵的死宣告着骨咒生花一案陷入瓶颈，虽知晓此案与荣王关系甚大，可没有证据，他们是无法扳倒荣王的。
还未来得及反应，宫内的内臣已经前来传唤苏知夏入宫。
宁宜苏一把拽住了苏知夏，眼眸的光彩暗淡下去，似是被一种不可名状的悲痛淹没，苦涩而艰难地道：“别去。”
“既来之，则安之。宜苏，替我好好活着，照看好盈儿，别让她做傻事。”
苏知夏嘴角扯出一抹无奈的苦笑，她的眸子里藏着几分愧疚，纠结了许久，还是没说出口，她转过身子跟着那位内臣离开。
关于万芳楼那个吻，是她恃着宁宜苏的喜欢，藏有私心的举动——于她而言，这样一个吻，会让宁宜苏心甘情愿地去保护知盈，保护她唯一的妹妹。
宁宜苏欲意跟上，却被那位内臣拦住：“圣人有旨，只许苏大人入宫，请宁公子不要为难我。”
他眼睁睁地看着马车的影子渐渐消失，眼神空洞无比，鲁风在一旁还未来得及安慰她，便听到了宁宜苏喃喃道：“我喜欢知夏，很喜欢知夏。”
宁宜苏的泪水从眼角滑落，为苏知夏走向这必死的结局而悲伤，为自己的软弱与无能而悲伤。
可脑海里却不断地提醒着自己：宁宜苏，在她死后的日子里，你只会无数次回忆起自己的懦弱与无能，不断地为此懊悔、痛苦。
宁宜苏原本恍若一片荒芜的眼眸，他摇头，握紧了手中的铁锹：“我得去保护知夏，鲁风兄，你能不能帮我送一封信，送到我母亲手中。”
皇宫内。
女帝坐于主位，浅酌着一盏茶。
荣王端坐在另一侧，道：“不知陛下觉得此茶如何？”
女帝嘴角微微勾起，认可地点头：“此茶甘香重滑，乃茶中上品。”
苏知夏恭敬地行礼：“微臣苏知夏，参见陛下，参见荣王殿下。”
女帝此时的语气中难得流露出了强烈的不满：“苏卿，你可知罪？”
“回陛下，臣不知。”
苏知夏单膝跪着，微微抬眸看向了女帝。
“朕命你办案，时至今日，你可有进展？”
“臣目前调查到荣王府季洵似与妖怪勾结。”
女帝愤怒地扔出一个茶杯，落在了苏知夏的脚边，碎了一地：“似与？那便是没有确凿的证据了？你倒是胆子够大，擅闯王府，带走了王府的长史，可有把皇家威严放在眼里？若无确凿证据，你速速放了季洵回去。”
苏知夏抬起头，镇定地凝视着女帝：“陛下，季洵于夜巡司审问时，被妖怪施法杀死了。”
荣王在一旁倒是泫然若泣的绿茶模样：“苏大人，夜巡司可是负责处理妖怪的衙署，怎会出现妖怪杀人这般可怕的事，莫不是你严刑逼供，不慎错杀了季洵？”
“殿下，季洵与妖怪蚀骨伯勾结，以骨咒生花之毒害死了众多官员，臣倒是想问问荣王殿下可知晓此事？”
“苏大人可有证据？”
“人证已死。”
“物证呢？”
“暂无。”
荣王嘲讽一笑：“苏大人毫无证据，构陷我的下属与妖怪勾结，莫不是针对本王？”
“无缘无故，我为何要针对荣王殿下。”
荣王的笑带着些奚落与鄙夷，道：“怎会无缘无故呢？苏大人的父亲是苏自珩。他当年是夜巡司的高等缉妖使，虽是立下了不少战功，可当年，本王被妖怪挟持，他与如今的卓掌司一同前来救本王，苏自珩好大喜功，为了斩杀妖怪不顾本王安危，反被妖怪杀害。卓掌司救下了本王后又伺机杀死了那妖怪，本王得救后，感谢了卓掌司，将苏自珩的事禀告给了当时夜巡司的掌司，而苏自珩因此被革职，死后家人不能得到抚恤金，你自然对本王怀恨在心！”
提及往事，即便镇定如苏知夏，也没办法忍受他这样侮辱自己的父亲，她眼中带着明显的恨意：“荣王殿下不必给我安插罪名，若是我当真对你怀恨在心，你以为你能活到现在吗？”
荣王上前居高临下地盯着苏知夏：“陛下在此，你还敢威胁我？！”
苏知夏虽是单膝跪着，可此刻的气势却难以压制下去：“骨咒生花与荣王殿下有没有关系，只要搜查一下荣王府，不就知晓了吗？”
荣王当即跪下，以一种劝诫的语气说道：“搜查王府乃是折损皇室威严的做法，若无确凿的证据，这般做只怕伤了各位亲王的心。还望陛下斟酌，若是陛下决意搜查，臣也绝无怨言。”
女帝站起身来，搀扶起跪着的荣王：“你起来，朕知道，你一向是安分守己的。苏知夏，你污蔑亲王、办事不力，朕给你一个体面的死法，赐你毒酒一杯，算是你这些年为夜巡司办案尽心尽力的回报。”
“宁大人！你不能进呀！”
宁宜苏一路策马闯进了皇宫，险些被守卫拦下，他这是头一次持着皇帝给的令牌，那些守卫见了令牌不敢再拦。
他一路狂奔着跑到了春华殿，此时正被那门外的内臣拦着，他手持着铁锹，试图冲开那内臣的阻拦：“你别拦着我！我要见姨母！”
“宁大人，陛下正在议论政事，您稍等，诶……”
宁宜苏冲破了阻拦，他一眼瞧见了苏知夏面前那杯毒酒，他即刻上前将苏知夏护在了身后：“姨母！”
“宜苏，你这是做什么？！”女帝又恼又无奈地凝视着宁宜苏。
宁宜苏眼眶泛红，心中一阵揪痛，他扑通跪下：“姨母，我求你，不要杀知夏。”
女帝试图扶起宁宜苏，可宁宜苏执意不肯起：“宜苏，不许胡闹！来人，拉他下去。”
宁宜苏见女帝心意已决，他知道自己姨母的性子倔强，当即牵起苏知夏的手往殿外跑，守卫们持着长枪对着宁宜苏，他扬起了铁锹，对身边的苏知夏道：“知夏，待会儿你只管跑就好，不要管我。”
苏知夏拽住了宁宜苏，摇了摇头，低声道：“你不该来的，你来的话，伯母怎么办？我托付给你的盈儿怎么办？”
“我顾不得那么多了，我只知道我喜欢你，若是能抓到你生的希望，我、我绝不要放手。”
门口的侍卫不敢真的伤害宁宜苏，宁宜苏牵着苏知夏的手不断逼近着，数十柄锋利的枪头对着，他丝毫不惧，顶着这样的威慑，他牵着苏知夏的手不断地走出去。
女帝气急，喊道：“给朕拦住他们！”
其中有个侍卫闻言，一□□了出去，苏知夏慌张地要将宁宜苏扯回来，可那枪来得迅速，擦到了宁宜苏的下颌，当即流出了血。
“宜苏，你快走！”
“不！”
苏知夏低垂着头，眼泪啪嗒啪嗒地掉落，咬着牙道：“你这家伙，你以为我真的喜欢你吗？！我亲你不过是为了哄骗你替我好好照顾盈儿！你这个混帐，为什么不好好在一边待着，非要跟过来？！”
宁宜苏一顿，却眼眸发亮地盯着苏知夏：“知夏，哪怕你骗我，我也甘之如饴。我这人自私的很，哪怕你是骗我，我也想跟你在一起。”
“宁宜苏！你再胡闹！休怪朕连你一起杀！”
苏知夏心脏猛烈地跳动着，她无法理解宁宜苏的想法，但真切地感受到了他希望自己能活下去的强烈意志。对于这样的意志，她感动，但面对这样的情境，她没法维持那份感动任由宁宜苏继续下去。
她将自己的手抽离出去，轻轻地抚摸着宁宜苏的伤口，她私以为狭长而狰狞的伤疤并不适合宁宜苏这张脸。
“宜苏，走吧，”苏知夏盯着宁宜苏的眸子，认真地说道，“或许你以为为我而死是件很感人的事，但对于我而言，更重要的是，活着的伯母、盈儿都需要有个可以依靠的人照顾，你就是那个让我信任的可依靠之人。你同我死，不过是浪费自己的性命。”
宁宜苏还未来得及抓住苏知夏的手，苏知夏已经转身镇定地拿起了盛满毒酒的酒杯，宁宜苏正要上前阻拦。
女帝见况，严肃地命令：“把他按住！”
一时三四个侍卫上前压制住了宁宜苏，宁宜苏也不知从哪里来的力气要反抗着起来，一个侍卫对着他的左腿猛地踹了一脚，他这才跪在地上，眼睁睁地望着苏知夏饮下了那杯毒酒。
“知夏——！”
苏知夏坦然地饮下了那杯酒，死亡并没有想象中来得痛苦，她只是发现自己的眼角、鼻孔、嘴角、耳朵都流下了温热的血液，然后镇定地用手感触了一下这样的温暖：死法似乎不大好看，还是别对着宜苏了。
她的笑带着几分轻蔑地盯着荣王：“荣王殿下……你放心……我，苏知夏，做鬼，也不会放过你的……”
说罢，苏知夏便倒了下去，陷入了一片无尽的混沌之中。
朦胧中她似乎瞧见宁宜苏挣脱了那些侍卫，因为左腿被踹了，他一瘸一拐地跑到了自己身边，抱起了自己，眼泪滚烫，啪嗒啪嗒地落在了苏知夏的脸上，顺着脖颈流到了胸口。
别哭……宜苏……
天空乌云滚滚，雷声轰隆，京城被笼罩在这无尽的黑暗之中。
宁宜苏抱着苏知夏的尸体，他只是抱紧着苏知夏的尸体，身后的于内臣为他遮着伞。
雨落在他的身上，他觉得胸膛空荡荡的，身体也很是冰凉：“于内臣，你回去吧，告诉圣人，知夏已经死了，她该安心了。”
“宁大人，您今日确实是太莽撞了。”
宁宜苏努力抑制着心里的悲伤，浑身散发着颓废的气息：“我知道，随便圣人要如何责罚，我都不在乎的。”
不远处，宁母的马车在宫外，她焦急地在马车边踱来踱去，见宁宜苏出来，原本是无比地高兴，可望见宁宜苏怀里的苏知夏，却又顿在了原地。
“母亲。”
雨滴顺着宁宜苏的发落下，好似他的心从高空坠落，碎成了无数的碎片。
“宜苏，知夏这是？”
他此刻甚至无法感知自己是不是在流泪，甚至听着母亲说话都像是隔着一层水膜，听得格外模糊：“知夏，被圣人赐死了。”
宁母心情复杂，像是一团绒线缠绕在心中，她作为圣人的妹妹，感受到了一种莫名的负罪感。
“母亲，我想带知夏回她家，您能陪我去吗？我想，盈儿妹妹需要人陪她。”
“好，都听你的。”
宁宜苏坐在马车上，眼神空洞地，紧紧抱着苏知夏，感受她身体的温度一点点流失变得冰冷，他将苏知夏的脸抱在怀里，低声喃喃道：“知夏，你是不是很冷？别怕，我抱着你呢。”
宁母在一旁见着这情形，擦拭了眼角的泪珠，不知该如何安慰宁宜苏。
苏知盈望着屋外的雨：“好大的雨，不知道阿姊有没有带伞，不过阿姊身边现在有宜苏哥哥陪着，应该是不会淋雨。”
她畅想着：夏天也快到了，等阿姊过生辰时一定要撺掇宜苏哥哥向阿姊求亲。
门，被敲响。
苏知盈放下而来手中的针线活，撑着伞前来开门：“是谁呀？”
门，刚被打开。
苏知盈的伞掉落，一阵悲号随着这朦胧的烟雨飘荡出去。
苏知夏安详地躺着，苏知盈为她擦拭去那些血迹，她的泪水不断地涌出，身体也微微颤抖着，挂着一个如提线木偶般的笑容：“阿姊，你怎么回事？又把自己弄得满身是伤，我会担心的。”
“阿姊，你今天有没有好好吃饭呀？你不说？肯定又没有吧，哼，你这样会把自己的身体搞垮的，爹娘在天之灵也会担心的！”
“阿姊，你淋了好多雨，我去给你烧点热水，你起来去沐浴一下吧，不然会得风寒的。”
她低下头，悲伤再也压抑不住，泪水一瞬间决堤：“阿姊，阿姊，你跟我说说话呀！我求你了，阿姊，你别不理我，我害怕。”
苏知盈颤抖地捂住自己的脸，泪水从指缝中渗出，她失去重心倒在了宁宜苏的怀中，绝望地喊道：“宜苏哥哥，你快喊我阿姊起来，是不是我总是说她，她生我的气不肯理我了？！”
“不是的，盈儿，”宁宜苏轻柔地拍着苏知盈的背，可眼中也是一片荒芜，“知夏她，很爱你，她不会生你的气的。”
“那她怎么不理我了？”
“知夏她……”
“死了”这两个字像是哽在了他的喉咙里，他发自内心无法接受这样的事实。
苏知盈麻木地跪在了苏知夏的身边，不停握着她的手，用着她的手磨蹭着自己的脸：“阿姊，盈儿知道你累了，得休息一段时间，等你休息好了，能不能多陪陪盈儿？”
“阿姊，你不说，我便当你答应了。”
苏知盈到底是个孩子，又不曾习武，这样跪了半日便昏了过去，可嘴里还一直喊着“阿姊”，眼泪也不停地滑落。
宁宜苏将她抱到床榻的时候，咬着牙擦拭了自己的眼角的泪珠，保护好苏知盈，是她留下的愿望，他不得不坚强。
……
四时好却提溜着两壶酒，翻了墙进了院子，喊道：“苏知夏，出来喝酒了！”
许久，没等来苏知夏，而是麻木的宁宜苏缓缓走了出来，四时好揶揄地笑着：“哟呵，这么晚了，小郎君怎么在这里？眼尾泛红！莫不是知夏欺负你了？哈哈哈，看来是我打扰你们的良宵了？”
宁宜苏如槁木一般，望着四时好：“四时好姑娘，你有没有办法，像上次一样救救知夏，哪怕是要我的全身精血，我也可以给的。”
四时好的眼眸陡然染上了几分疑惑与不安：“你什么意思？”
“知夏，不在了。”
四时好气急地上前抓住了宁宜苏的衣领，凶狠地盯着他：“我告诉你，不是什么玩笑都可以开的，你再敢胡说，信不信我打死你？”
“我不会拿知夏来同你开玩笑。”
四时好瞧见了他的脸上遍布的泪痕，还有下颌那里的伤势：“是不是你拖了知夏的后腿！害她被妖怪暗算了？”
“她，是被，赐死的。”
宁宜苏每说一个字，脑海中苏知夏决然饮下毒酒的场景，就像是一根悬着的毒刺反复地刺痛着他的神经。
“我不信，”她略过了宁宜苏，跑了进去，见苏知夏安详地躺着，没有往日那般的鲜活，她将酒塞到苏知夏的手里：“你这家伙，快起来喝酒。”
四时好握紧了拳头：“你这家伙，我早说过，为人族卖命是不值得的。”
她的眼眶盈着泪珠，咬着嘴唇不肯相信苏知夏的死亡，她背起苏知夏：“我还没准你死呢！走，跟我回去，你还欠着我许多，本猫就算是折了修为也得把你这个家伙救回来。”
四时好背起苏知夏，道：“我要带她回妖市！槐爷爷一定有办法能让她复活。”
“我跟你去。”
宁宜苏激动地带着乞求的语气说道。
“我也要去，”苏知盈眼睛已经红得像兔子一样，才半天过去，她身上原本稚嫩的气息荡然无存：“我要救阿姊。”
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第23章 春末，夏未至