女帝对镜自照，抚摸着眼角的细纹，鬓边的白发似乎在提醒着她的年华逝去，她静默地盯着那缕白发，拿起一旁的剪子，剪断了那白发，扔在地上，冷哼一声。
身旁的女官递上一个小木筒：“陛下，暗卫来报。”
女帝接过了那木筒，打开后抽出一张纸条，她的脸色没有丝毫变化，将那纸条放在烛火上焚烧，燃烧的火光照不亮她的脸，她对着身后的女官道：“明日一早，唤苏知夏入宫。”
“是。”
天蒙蒙亮，苏知夏一大早便被宫内的内臣唤醒，匆忙入了皇宫。
“微臣苏知夏，参见陛下。”
“苏卿免礼，”女帝正扶着栏杆，在那高楼上俯瞰着京城，“苏卿，你来瞧瞧，这京城怎么样？”
“很好。”
女帝好奇地看向苏知夏：“怎么个好法？”
京城的光景盛满了她的眼眸，苏知夏也出神地望着这样宁静的京城：“繁华而平静。”
女帝眸子微调，此时她不像是个女帝，反而像个循循善诱的夫子：“说得不错，京城繁华彰显着我大曌国威。可京城真的平静吗？”
“微臣愿肝脑涂地，守护京城的平静。”
女帝眉梢上带着几分玩味：“这样空泛的大话朕不爱听，每个臣子都会跟朕说，为了大曌可肝脑涂地，可朕不信，朕要看到你怎么做。”
苏知夏立刻单膝跪下：“请陛下吩咐。”
“对了，朕记得你有个妹妹吧？小你四岁来着？”
苏知夏一贯是冷静，可有关苏知盈，她绝不能容忍：“陛下！”
“苏卿莫慌。我也有个妹妹，你也认识，是宜苏的母亲”女帝惆怅地感慨着，“她是个很纯良的孩子，小时候她总爱跟着朕，不论朕做什么，她都会说‘阿姊，你好厉害’，昔年朕身陷囹圄之中，也是她不顾危险向朕伸出援手，她是个很好的妹妹，脾气温和，从不向朕索求，却也时常脾气上来，斥责朕不爱惜身体。想来你的妹妹也是如此吧。”
苏知夏看向女帝那双深不见底的眸子，点了点头。
女帝眼神中充满了悲悯：“所以，朕一向不希望她被那些坏人盯上，而朕也不愿做这种坏人。”
苏知夏惊惧地吞咽，一向冷静自持的她此刻彻底慌了神，跪在了地上。
女帝眉眼含笑地扶起了苏知夏：“你放心，只要苏卿你能为朕办成一件事，朕绝不会伤害你的妹妹，而且，宜苏很喜欢你，朕也不太舍得他伤心。”
过了许久，苏知夏略带些失落地离开了皇宫。
女帝下令：要苏知夏三日内破获“骨咒生花”一案，否则，赐毒酒。
宁宜苏得知这个旨意的时候，一瞬间觉得脑袋放空，他的眼底迅速地泛起各种复杂的情绪：怀疑、不解、愤怒、绝望交织，他的手紧紧握住了挎包，泛白的骨节像是握住了自己的心脏，苦涩而窒息。
“姨母为何要下这样的旨意？不可能，我要入宫去见姨母！”
宁宜苏惊慌失措的模样落在了苏知夏的眼中，她平静无比，宁宜苏正要出门，她一把抓住了宁宜苏的手腕，苦笑着：“旨意已下，覆水难收。”
他顿时觉得自己的喉咙像是被裱褙怪的手扼住了一般，他看着苏知夏平静的脸，一句话也说不出口，只觉得胸口闷闷的、痛痛的。
苏知夏轻柔地拭去他不知何时掉落的泪珠，布满老茧的手掌摸过他的脸，他觉得像是有无数根刺扎在他的心上。
“为今之计，便是尽快破案。”
宁宜苏含着泪珠，难过地点头。
小黑猫前肢趴在门槛上，饶有趣味地盯着这一幕：“你怎么把你的小郎君欺负哭了？看来，我来得不是时候？”
“四时好姑娘！”
宁宜苏像是看见了救星一般，四时好并未化作人形：“算你们运气好，妖市的槐爷爷答应了让你们明日子夜时入市，我届时会来带你们去，不过为了掩藏你们的人族气息，本猫还得去找些东西，今日子时，便在你家见面。”
苏知夏笑着望向宁宜苏：“瞧，这不是有线索了吗？”
这时，夜巡司的低等缉妖使却一路小跑而来，喊道：“苏大人！”
“怎么了？”
“司农少卿在堂前，请您速速前去，说是有极其要紧的事。”
苏知夏和宁宜苏相对一眼：“好，我知晓了，你且让罗大人在外稍候。”
二人刚到了夜巡司办公的堂前，罗知有便上前，道：“二位，昨日多亏了苏缉妖使斩杀了我府中的裱褙怪，今日特来感谢。”
“感谢就不必了。”
苏知夏并不想和罗知有牵扯上任何关系，可罗知有却意味深长地说出一番话：“我知二位不重钱财，所赠的非是钱财，而是线索，是一个两位都迫切需要得到的线索。准确来说，是一具尸体，一具骨咒生花的、尸、体。”
那罗知有重音落在了“尸体”二字上，发现苏知夏和宁宜苏二人的表情变化，笑道：“便当是我谢过二位的救命之恩吧，那尸体我已交付夜巡司了。我还有公务在身，我府中的管家正在医使署，若是二位有何不解的，尽可问他。”
二人匆匆赶到了医使署，池商陆今次正在休沐，是一位老练的年长医使正在验尸。
罗府管家认得苏知夏和宁宜苏，上前道：“在下罗府管家，见过两位大人。”
“不必多礼，”苏知夏当即开始询问，“死的人是谁？”
“是张大，是家中的寻常家丁，今晨发现死于他的屋内。”
寻常家丁？
苏知夏困惑不已：之前死去的都是官员，为何到罗知有这里，变成了家丁？好生奇怪！
宁宜苏一边记着笔记，一边追问：“张大死前可有何异常？”
“呃……好像没什么异常吧……”管家思考着，道，“家里的仆人吃喝都一样，张大这人扣门得很，不会外出去买东西吃，而且昨日他一整日都待在府中，也没外出呀。”
“不过倒是听说，昨天他碰上鬼了。”
那罗府管家娓娓道来：“张大家里前头呀是做些跟鬼魂挂钩的营生，只是到他爹那辈便不做了，他爹说这行损阳寿，虽是不干这营生，可张大确乎是比咱们这些人更了解些鬼怪之事，他昨日与旁的家丁说了许多，说他爹曾经说过这人呐都有影子，唯有鬼魂没有！而他昨日正瞧见了两个没影儿的小鬼！”
“两个没影子的小鬼？”
宁宜苏困惑，可脑海中立刻浮现出了昨日趴在墙头要来拿风筝的两个孩童。
“正是！他说怕惹恼了那两小鬼，不敢多言，匆匆逃走。大伙儿都以为他是胡说，没想到今儿个一早，就发现他暴毙在屋内，主君以为又是昨日的裱褙怪下手，可要收拾这张大的尸体时，他的皮肉竟开始腐化，露出白骨。看来，他说得没错，当真是着了那两小鬼的道了。”
苏知夏顿觉不对劲：趴在墙头的孩童遇见凶悍的家丁尚不畏惧，可撞在宜苏身上、弄脏他衣裳的那孩子却看着怯懦，一样的面容，可表现出的性格却不像是同一个人。
“我看他的皮就是被那两个小鬼扒走了！”
宁宜苏见管家说得如此坚决：“为何这么说？”
管家说得真切：“昨日有人听张大说，那两个小鬼放的风筝甚是可怖，张大亲口说的说那风筝不是纸做的，摸的时候倒像是皮，他说估摸着是人皮。他回了自己房后，还赶紧烧了香，没想到还是，唉。”
苏知夏似是联系到了什么，见宁宜苏记好了后，道：“我记得你簿子里记着那几个官员死亡的日期，能不能给我瞧一瞧？”
“嗯，我找给你看，你等等。”
宁宜苏记录详细，苏知夏仔细核对着日期：“惊蛰那日是第一起案件，二月初九一起，二月十三、春分、二月廿四、三月初一、三月初四……三月十一……”
苏知夏一面数着日期，一面追问道：“清明的时候下雨了吗？”
“下了，下了三四天。”
“那，或许对了，”苏知夏拉着宁宜苏的手，道，“我们需要去印证一件事。”
宁宜苏收拾着簿子和笔，思索了片刻，看向苏知夏，眼眸发亮：“风筝？”
“对！”
二人相识一笑，跑着离开了夜巡司，接连询问了几个亡故官员的家属和府内的仆人，竟有人说确乎是瞧见了“风筝”，其中有个家仆提及风筝，更是反应剧烈——
“二位大人！小人记得那个风筝，很是可怖，我看那风筝邪祟得很，小人这鼻子还算是灵敏，那风筝飘着一股人血味儿！”
苏知夏疑惑地盯着他：“你上次为何不曾提及？”
“上次，上次两位大人也不曾问到风筝的事呀……”
那家仆尴尬地看着二人。
在这位家仆的证词下，“风筝”的出现显得更为诡异，而出没的孩童更显得诡异无比。
二人本沉浸在抓住了线索的无限思考中，突然看到了太阳的方向，宁宜苏问道：“知夏，现在什么时辰了？”
“约莫，未时三刻了吧。”
苏知夏也意识到了，抓着宁宜苏飞快地跑回了夜巡司，二人气喘吁吁地刚到夜巡司门口，却见怒气冲天的闫厨子手持着颠勺站着，他望着二人，道：“现下什么时分了？！”
宁宜苏看着闫厨子很是生气，自觉站在了苏知夏身前，苏知夏也自觉地站在了他的背影，毕竟她鲜少有觉得宁宜苏背影如此伟岸的时候。
“呃，未时四刻了吧……”
宁宜苏讪笑着。
闫厨子皮笑肉不笑地问道：“你们还知道未时四刻了，刚才掌司来问我你们吃饭了没，你们猜猜我怎么回的掌司？”
苏知夏探出头来：“其实您可以骗骗掌司，毕竟掌司也不知道我们吃没吃。”
“这是关键吗？！关键是你们没吃上我做的饭！”
宁宜苏用着自己最天真的笑容看着闫厨子：“那我们现在去吃……可以吗？”
“那么简单就想吃上饭？做梦！”
苏知夏突然发出了危险发言：“那我们就不吃了，我房间里还有两个饼子……”
可她望着闫厨子越发愤怒的身影，立刻识趣改口：“不过闫叔做的臊子面真的很好吃，要是能再吃一碗就好了。”
闫厨子的怒气消了大半：“算你们识趣，走吧。”
宁宜苏疑惑地询问：“去哪里？”
“去膳堂，做饭。”
二人转眼间到了膳堂，宁宜苏洗好了菜后，把菜交给苏知夏，却见她皱着个眉头：“这可比我的刀难用多了。”
“我来吧。”
宁宜苏倒是切得比苏知夏利落多了，苏知夏歪着个脑袋看着宁宜苏，见他那么认真，只觉得宁宜苏在身边的时候有种安心的味道。
“你切得好整齐，在家里经常帮伯母打下手？”
宁宜苏一边切着菜，一边回应着：“是。母亲喜欢做饭，我也经常跟着她一起，我做饭肯定不如闫叔好吃，但也算是可以入口的。”
“盈儿也很会做饭，”苏知夏想到那道旨意，忽然握住了宁宜苏的手，“宜苏，如果我死了，你能不能帮我照顾一下盈儿？我给盈儿存了不少钱，伯母人也很好，交付给……”
宁宜苏的眼泪啪嗒落在了菜板上：“你不会死的。”
“其实做缉妖使的时候我就做好了死的准备了，你不必伤心。”
“我、怎能不伤心？”宁宜苏放下菜刀，眼尾泛红，骨节泛白，情绪好似在一瞬间崩塌，泪水决堤，酸涩地说道，“我不想你死。”
苏知夏愣着，她低下头纠结了片刻，上前抱住了宁宜苏：“宜苏，我会努力不死的。但是，如果我死了，你一定要替我保护好盈儿，你是我现在唯一信任的朋友。”
宁宜苏抱着苏知夏，头埋在她的脖颈里，眼泪啪嗒啪嗒落在苏知夏的脖颈，顺着滑落，滚烫得让苏知夏有种冲动，有种捧着宁宜苏的脸亲上去的冲动，但是她悬在半空的手还是放下了，轻轻地拍着他的后背：“不哭了。”
闫厨子刚回来，盯着二人：“不就让你们打个下手，用得着哭成这样吗？行了行了，去外头坐着等着吃吧！”