思远拿过书信，“妈妈这是做什么？真是越老越糊涂了呀。”
沈妈妈赶紧说道，“这等伤风败俗的信，不能让公子过目。”
“这样说来，你还看了？”思远颇感无奈，翻转了一下信封，封口完好。他看她上了年纪，又不好多说什么，“罢了，也不和你多说了。二小姐，随小人走罢。”
宴席前的人情世故都表演完了。踏雪到的时候，众人已经就座。幸好她在末席，无人在意。
思远抱着二姐儿，慢慢悠悠赶到了。张家的家主张元及还在泉州公干，主母卢氏脸色寡淡，也不与人交际。桂连招呼着外头男宾，里头女宾由玉若照顾。
时衡不喝酒，也不讲话，既碍位又扫兴。他只潦草地动了几下筷子，就到花厅喝茶了。旁人知他素来爱清静，也不多挽留。
趁着这个间隙，思远把信给了他。
“我在路上问了二小姐，她只念叨那个天上的姐姐，还缠着要听故事。”思远说道。
时衡把信拆开了，跃入眼帘的是一行俊秀的字迹，明显是女子写的。他看完喝了口茶，把信扔回去给思远。
思远吃了一惊。“越女歌？谁敢给公子写这个？”他拿起书信，还念了其中一句：“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
“快收起来。”时衡推他，还四处张望起来，“别让旁人听到了。”
“那公子想知道，是谁写的吗？”思远问道。
“不想。”时衡看起来异常坚定，不会参与这种无聊的游戏。
思远怕他口是心非。“想必这人就在这酒席之中。要是去打听，或许还能找到。”
“多事。要刨根问底你去，免得旁人当我自作多情。”时衡说道。
“待会酒席散了，打着灯笼也找不着了。错过了就错过了，当真放得下吗？”思远整理了一下思路，“也许是杨姑娘，方才就是她身边的阿竹带大小姐过来的。”
“说不定，”时衡停顿了一下，脸色变得严肃，“有人故意设局。我要是真收了，就入了圈套。”他脑子快速转了一下，或许这是投石问路，就看他上不上钩再去一次倚红阁。
“是与不是，就问问二小姐呗。”思远说道，“她见过这人。要是让她去辨认，肯定知道是谁。”
“五岁孩子的话，你也信？”时衡脸色不改。
“公子要是害羞，那就让我来。”思远可没那么扭捏，“何方神明，自有分晓。”他说着就混进了女宾中，旁人都以为他是来找郡主的，也没多留意。
两个小姐见了他，就像鸟儿见了谷子。大姐儿已经八岁，还懂得些礼数。二姐儿就完全不同，上蹿下跳。卢氏实在照看不了，就连思远带她们去外面玩。
时衡嘴上说着不想知道，身子还是诚实地跟了过来。踏雪和瑾华已经要告辞了，二姐儿见到踏雪，赶紧跑了上去，“天上的姐姐，你还会再来吗？我还想听十兄弟的故事。”
踏雪蹲下去，俯了身子，“二小姐怎么出来了呀？”
“二哥翻过山了，遇到一个妖精，然后怎么样了呀？”二姐儿说道。
“妖精有一个帮手，就是这山里的大蟒蛇。二哥为了救爷爷和大哥，也顾不上了，就跟他们打了一架。可惜这妖精知道二哥是个顺风耳，就让大蟒蛇缠住二哥，故意放鞭炮。二哥聋了，就输了……”踏雪尽量简短说了一下。
“小雪，时候不早了。”瑾华提醒道。
“有机会再讲，好不好？”踏雪对着二姐儿轻声说道。
“那你要记得啊。”二姐儿虽然不舍，也只能挥手和踏雪告别。
踏雪和瑾华走远了，思远才上前问道：“二小姐，”他晃了晃手里的信封，“这个，可是刚刚说话的那个姐姐给的？”
二姐儿想了会，点了点头。
思远正想去找时衡，转身却瞧见了他，就站在身后一丈远的地方。
时衡喃喃道：“竟然，真的是她。”
呦呦鹿鸣，食野之苹。时衡心里的小鹿乱跑乱撞，尽管极力克制着，但这种朦胧情绪罩在心头，饶是他在千军万马跟前无所畏惧，也怕一个女子这般直接的表白。
这次回府，时衡罕见地没有骑马，而是让思远回府驱车来。他在车上反复看了那封信，仔细回忆了和踏雪从认识到现在一起经历过的事，整颗心就像被一层薄薄的细糖包裹住了。
“论理，杨姑娘不该对公子有所想法才对。”思远说道，“更何况，她生性散漫，爱自由，不像是为情所困的样子。”
时衡拿着信发呆，说道：“她真看上我了吧。”
“秦二姑娘也看上公子了，公子还不是跟避瘟神一样。而且，”思远又补了一刀，“杨姑娘要回苏州，不会在南京长久呆着的。公子，咱们是不是该去查证一下，说不定真是风月官司呢。杨姑娘是个聪明人，她要是有心，也该让我转交才是，怎么会把信给沈妈妈或者二小姐？”
时衡一言不发，思远继续说道：“满月宴来往那么多人，说不清道不明的。二小姐年幼，不知轻重。此事只能问杨姑娘，要真是她写的信倒也无妨，就怕有人钻空子。公子……”
“她既心悦于我，自然顾不得世俗了。”时衡没听进去思远的话。
“何以如此笃定？”思远晲着眼睛看他，说道：“这信封和信笺，分明出自二人之手。下面还有一行蝇头小字，只不过沾了露水，看不清了。”
“这正是她的聪明之处。”时衡说道，“明修栈道，暗度陈仓。”
“那要不要去看下杨姑娘的字迹，辨认一下真伪？”思远出了个靠谱的主意。
时衡抬起头，侧目而视，“要不你带几个人，敲锣打鼓一路寻过去？女孩儿家的名声，都是被你这等人弄坏了。”
思远一脸不可置信。“要真是乌龙，公子早就喊打喊杀找真凶了。前阵子有人要试试姑娘家的能耐，手里还拿着欠条字据呢，等下到书房一比对字迹……”
“我有人证，这就是她给我的信。你当审犯人呢，难不成还要画押？你再多言……”时衡一顿输出打断了他。
“那公子打算怎么做？私相授受，于礼不合。”思远很嫌弃地看着时衡，杨姑娘这是不认也挂着账了。“可惜了这么她一个通透人。”
“可惜什么呀，”时衡说道，“我又没高攀。”
“我不是说公子不好。”思远笑道，“只是，公子和杨姑娘，性格迥异。”
时衡嘀咕道，“我看是天生一对。”
思远压低了声音，“白大奶奶常带杨姑娘在身边，想来是为了赵少爷的婚事。他是个出了名的温润君子，两家又是世交，来来往往多了，日久生情，那再……”
时衡没有反驳，一张冷脸呼之欲出。思远看风头不对，赶紧换向，免得引火上身。“那再看公子的脾气秉性，也是南京一绝。英武不凡，不是那种小白脸可比的。”
经过两天一夜的深思熟虑，时衡决定表态了。他要找踏雪出来讲一讲，碰一个长久相处的机缘。
在时衡看来，踏雪又是说了要退亲，又是说了婚姻自主。前面铺垫了那么多，许了三个愿望，往后的羁绊还深着呢，这会子又鱼雁传书。女方都示好了，他总不能一直被动。
姑娘家脸皮薄，做到这份上不容易。他姑且收了这些暗示，趁早确认，凤求凰的事他来做便是。
杨踏雪听说时衡要兑现愿望，早早地就来福至茶楼。她是个讲信用的人，还人情的事宜早不宜迟。
她占据了最好的位置，冲了两泡茶，等得懒懒的，酒和下酒菜就到了。踏雪对着戏台自斟自饮。猛地一转头，正好对上了姗姗来迟的时衡，风风火火往她跟前赶。她有些意外，说道：“不着急，你慢点。”
“公务多，让你等久了吧？”时衡看到桌上的酒，微微皱了皱眉头，“喝酒了？”
“小酌怡情嘛。”踏雪看了这酒，可是这店里最贵的了，“要不要来点？”
“我不饮酒。你肩上的伤还没好利索，赶紧撤了这些。我今日来，就说几句话。”时衡气息还未平稳，先说了几句。
踏雪看他来势汹汹，心里打鼓，要说什么话？要说什么事？她脸上还是笑盈盈的，“什么要紧的，我又不跑。”她往时衡那边的茶杯倒了一杯热茶，“喝口茶缓缓。”
看来她还挺在意我的，时衡心里想道。“想吃什么就自己点吧。”他又见踏雪抱着菜牌，放不开手脚，“我请你。”
“就等这句话了。”踏雪笑道，“小二，点菜了。”然后连珠炮般点了四五个菜，看来是早有预谋。
“你胃口不小呀。”时衡坐下，对着踏雪递过来的菜牌摇摇头。显然吃饭不是他的目的，见面才是。
“大人是给朝廷做事的，不会这么小气吧。更何况，我过阵子就不在南京了，就当是先为我践行了。”踏雪说道。
时衡想说又不敢开口，倒是踏雪先说了：“前几日在张府，给你的那封信，应该看到了吧。”
“看，看到了。”时衡局促起来，“我也，正想和你说这事。”
踏雪想道：他来找我，莫不是以为我故意弄湿了信，或是偷看过？神色这样为难，又不像来兴师问罪的。她问道：“想问什么，想说什么？我一定知无不言，言无不尽。”
时衡原本忐忑，听她这么一说也直接发问了：“你还会在南京待多久？要是把那个娃娃亲打发了，你家里还打算给你议亲吗？要是没有时日可以相处，那各自就都留个念想，旁的事都不要再提了。”