九月十五，张府的满月宴如期开了。
白家大嫂带着踏雪来赴宴。她已有身孕，脸色淡淡的，上下都不便利。踏雪一路跟着，也怕她颠着碰着。到了张府，她没有随着众人去看小公子，只跟卢氏道了喜，便照着位置入席了。
做惯生意的人，就是自己愿意低调，旁人也上赶着巴结。这世道，谁愿意和钱过不去。她那儿自然成了人群的焦点，熙熙攘攘的，也没有踏雪的立锥之地。席面还没开，踏雪就被思婉请了进去。
听说，张家大公子张桂连以雷霆手段，清理了一批人。这次宴席，就在东苑前厅请人，连主母卢氏只是座上宾。一群人都是诰命夫人，当朝权贵，太子妃张氏、定国公府秦氏，那可都是当红人物来站台。没有邀请未出阁的小姐，杨踏雪是唯一一个例外。
踏雪一路走过去，果然没有了那个搬弄口舌的刘氏陪房。她进了内院，看到德宁郡主身穿红衣，坐在正中央。期间三三两两坐着几个贵妇人，凑在一起交头接耳。
有个上了年纪的妇人和郡主说着话，一见思婉领着踏雪进来，忙笑道：“想必就是姑娘，当日救了娘娘的命。快些坐吧。”
玉若身穿百子衣，头戴五凤钗，脖子上还带着金圈，收拾得跟人间富贵花一般。
踏雪行了礼，玉若让她随意坐，别太拘谨。
待丫鬟上了茶，玉若笑着开口说道：“听……”又顿觉不合适，只能按规矩问道：“姑娘叫什么名字？”
“回娘娘的话，我姓杨，小名踏雪。”踏雪回道。
“救命之恩无以为报，今日只能略备酒席款待姑娘，略表心意。”玉若笑道。
一旁上了年纪的妇人笑道：“姑母今日的宴席，准备得别致。这天忽冷忽热的，还要注意添衣保养才是。这生孩子，是九九八十一难。先前受了苦，往后慢慢就好了。”
踏雪听这称谓，心中知道，这便是大理少卿的正房娘子了。
她正想开口，玉若给她使了个眼色，示意她不要说话，接着笑道：“我年轻，这才只是第一道难关。托大呢，我算是长辈。真计较起来我一概事都不懂，平日里还是太太在操劳。这往后还是要跟夫人多讨教，也免得太太说我懒怠。”
“姑母文能研制火炮，武能领兵打仗，这人情世故也通，过谦了。”那夫人接着话恭维了一番。
“那些都是些粗糙功夫，后宅的事那才是绣花精细活。我们这根针安稳了，爷们在前头才没有后顾之忧。”玉若笑道。
那夫人点头赞许：“很是。这宅院的事千头万绪，既要稳妥，又要实惠，不当家不知当家苦。上上下下，一应都要照料。上孝父母，下教子女，还要襄助夫君，没有一件容易的。旁的不说，就我家那几个姨娘，哪个是省油的灯？娘娘心善，往后都要小心才是。”
玉若笑道：“说起来，我近日倒是听说了一些事。咱们都是同宗，我须得提醒你一句：府里要紧的东西千万要收好。现下有不少冒充京官给地方写信的，盖的都是官印。往下一查，竟然都是内鬼干的。不管有没有，这些魑魅魍魉都得从府里清出去，才能高枕无忧。”
沈氏收住了笑意，低声问道：“姑母与我说这些，莫不是我家出了什么事？”
“有没有都要查一查，若是没有就最好了。但我劝夫人一句，明白人都知道，咱们沈家出来的都正直清廉，只是那等小人狗仗人势随意唆摆。但有些糊涂人，上下嘴唇一动，就三人成虎，惹得我们一身麻烦。”玉若说道。
沈氏听她这样讲，心里也明白了几分。眼下人多，玉若这是在提点她，但又不好明说。
阿竹进了内院，与郡主行礼后，低声跟踏雪说道：“大奶奶正四处找姑娘了，前头眼看就要开席了。”
踏雪听完，就起身说道：“叨扰郡主久了，我也该是时候到前头去了。”
玉若点了点头。
这张府的内院颇大，出了东苑，踏雪和阿竹有些认不清路了。四处是高大的松柏，亭台楼榭都是一般的模样。远处有嬉笑声，踏雪和阿竹走近一看，原来是张家的两个小姐，在玩捉迷藏呢。
“阿姊，你看，这有个东西。”张家二姐儿年方五岁，正是天真烂漫、对一切充满好奇心的年龄。她整个人钻进草丛里，“阿姊，有虫。”
没想到这大姐儿看着虎，却是个胆小的性子，她低声唤道：“你快出来，我，我害怕虫子。”
草丛里传出一阵哭声，踏雪和阿竹本想来问个路，却看这偌大的院中，一个大人也没有。听到哭声后，她们两个赶紧循着声音过去，大姐儿说道：“快救救我妹妹。”
踏雪把草丛拨开，看到二姐儿在里面呢，“虫，虫子，好吓人。”
“二小姐，不怕。”踏雪轻声宽慰道，“把手给我。”二姐儿乖乖伸出了手，踏雪轻轻把她抱了出来，只见她手里还攥着一封信，看这信的样子，笔迹很新，上面写着“沈时衡亲启”。
阿竹牵着大姐儿，跟了过来，“这上面写的什么呀。姑娘，看这字迹，像是男子所写。”阿竹说道，“怕是外头的相公不小心掉在这儿了，说不定是要紧的东西。”
踏雪把信折进袖子里，说道：“要是咱们没看到，倒也罢了。现下碰到了，就不能不管。这样，我去赴宴，你带着两个小姐，往东苑前厅去，那边有丫鬟奶妈在。”
“可你的衣裳脏了。”大姐儿说道，“我认得去前厅的路，要不你带妹妹去后院吧。”
“大嫂嫂有好多漂亮的衣裳。”二姐儿没抓住重点。
“姑娘，不如，咱们反过来？我和大小姐去前厅？”阿竹问道。
踏雪点了点头，蹲下身子说道：“那就有劳大小姐了。”
“你们是新来的姐姐吗？”二姐儿有点慢半拍，踏雪都抱着她走了一段路，她才想起要确认身份。
“当然不是。”踏雪故意哄她，“我们是天上来的。”
“那，天上好玩吗？”二姐儿懵懂问道。
“天上有好多二小姐这样的小姑娘，个个都又漂亮又勇敢。”踏雪说道。
两人就这样有一搭没一搭地说着。
踏雪到后院时，玉若和思婉已经到前厅去了，屋里头只有上了年纪的沈妈妈在，踏雪把这来龙去脉说了，央他们好生照看二姐儿。
“给件衣裳。”二姐儿说道。
沈妈妈没体会到她的意思，说道：“老奴叫人回玲珑轩取。”张府是三进宅子，东边是儿子儿媳住的东苑，西边是女儿们住的玲珑轩。
二姐儿拉了拉踏雪的衣袖。
沈妈妈这才看到踏雪的衣裳被污水弄脏了一片。脱外袍的时候，草丛里那封信掉了出来。
“还有这封信……”踏雪正想解释。
“姐姐，我困了。”二姐儿说道。
沈妈妈一看那信，脸色有点不好，不过一瞬间，她又恢复了寻常的样子。“奴婢都晓得的。要开席了，杨姑娘且快去吧。”
踏雪听她这么说，想是知道这信的来由，就也不多解释了。“那就有劳沈妈妈照看二小姐了。还请派个人和我去，我……我不识路。”
沈妈妈望着踏雪脚步走远了，自言自语道：“不知天高地厚的东西！以为郡主高看了一眼，就想鱼雁传书，做飞上枝头当凤凰的美梦了。”她正想拿火烧了这信，二姐儿却从床上跳起来了，“别烧。”
“这是教坏爷们的东西，二姑娘莫要拦住老奴。”沈妈妈说道。
“她们说，她们说……”二姐儿在努力回想刚刚的对话，“这很要紧的。看，看字……字迹。”
沈妈妈一看，果然是男子的笔迹，“想必是图个一官半职。”
二姐儿还是在天不怕地不怕的阶段，她爬上了桌子，说道：“不是你的，不能烧。”
“我的小祖宗。”沈妈妈看她爬得那么高，拿她没办法。正说着话，思远从外头进来了，“听大小姐说，玲珑轩竟没有一个人照看。太太说了，把二小姐也带到前厅去。”
沈妈妈上前赔笑道：“怎有劳郎君亲自通传？”
思远看二姐儿正站在桌子上，心里不悦，说道：“妈妈，你是老人了，怎么不知轻重？把二小姐放在桌上，万一摔了可怎么好。太太和郡主在前头忙着，饶是张府的人不懂事，我也管不着。可妈妈是从沈家出来的，须得体谅才是。”
二姐儿从桌子上跳下来，抱住了思远的腿，一脸奶凶地告状：“她拿了别人的东西，还要烧掉。”
沈妈妈只得把信交了出来。