“你个小哭包，一言不合就掉眼泪。你家姑娘，我，良民一个。能是那种人？你擦擦眼睛，让你开开眼。”
阿竹抹眼泪，看到一个金灿灿的簪子，忙接了过来。踏雪顶了岫岫的活计，叫岫岫带阿竹去城里的当铺，直接把金簪做了死当。岫岫又和当铺掌故的讨价还价，当了整整四百两回来。
踏雪带着银票，去白家的账房平了账。找回来的一点散钱，正好可以做补一下路费。晚间，到白府请辞回家。
白峻问道：“你这就要家去了？那我迟些时候再去看你。对了，这个留个纪念吧。”他从袖中摸出了一块另一块白玉，上面雕的字和花纹跟之前的一模一样。
“之前那个丢了就丢了吧，这个你可要妥善保管。”
“朋友赠的东西，我肯定会好好收着。”踏雪说道。
白岭一直淡淡的，“明日一早就出门吧，路上多保重。到了，就捎封信到采芝堂报平安吧。”
踏雪和阿竹收拾好东西，一应行李留给岫岫，轻装上阵动身回家了。李掌柜的看着车马越变越小，对着车辙说道：“走了好。免得天天在这儿碍我的眼。”
“爹爹分明心中也是舍不得的吧。”岫岫说道。
“我会舍不得这丫头？又笨又懒的。”李掌柜的说着又踱回铺子里，做自己的事了。
回到家中，踏雪先环顾四周。爹娘去杭州的灵隐寺还没回来，自己的腿算是保住了。
想起白岭的叮嘱，她写了平安信，叫人往京城送去。
阿竹备好马，两人一起去了城南。
没想到当铺大门紧闭，挂着白布。经人指认，两人到了顾家，顾掌柜的浑家吴氏带着两个儿子在堂上不停哀嚎。
来奔丧的亲友唏嘘不已：“老顾死的冤啊，都是那个猫儿图害的。听说，当今兵部尚书酷爱古画，尚书的公子和老顾商议要买。”
“那就卖了咯，开当铺不就是低买高卖，赚个价差呗。”
“你不知道呀。老顾人没几个好处，就是最守信用。要是无人赎回，他倒乐意把价开的高高的。好说歹说的，都要等过了十五天。”
“知府想着去献好，哪里是能等的？寻了罪名把他抓了。没想到他平日吝啬，倒也有几分骨气。”
“骨气能当饭吃还是能当命用？都在狱中被活活打死了，连着这家都被抄了。”
“哎，苦啊。这孤儿寡母的。”
并非亲眼所见，闻言亦觉可怜。
吴氏本想等人散了些，就收拾收拾，给两个孩子弄点吃的。却没想到进来了两个姑娘，一时没反应过来，问道：“你们是哪房的亲眷？倒是有心了。”
“大嫂，我不是亲眷。猫儿图是我家人当的，我来是想赎回去，竟不知发生了这样的事情。”踏雪说道。
那妇人像是疯了般，指天骂地。“你去苏州府找段为有要，要不就去南京找钱克阳要。我们家老顾为了你这画，平白丢了性命。你来找我要，我找谁要回我家死鬼！”
阿竹被吓得后退了几步。踏雪握紧了她的手，对着吴氏赔笑道：“我今日不是来要画的。当初缺钱，我已经想了别的法子补上了。这五百两银子我也用不上，大嫂且收着。看着孩子的份上，节哀顺变。”
吴氏见她有礼有节，也没有收下银子。只一下子坐地大哭，嘴里不停喊着：“老顾，老顾。”
年纪小的那个孩子以为是纸钱，拿了过来，本想扔进火盆里烧，被阿竹制止了。
踏雪见她悲坳，只把银票放在桌子上，说道：“大嫂节哀。好生收着。”
待上了马，踏雪和阿竹说道：“这段知府就是个狗官。如今这画应该是辗转到了钱府，成了他献媚的工具了。”
“现在要想追回，难上加难了。”阿竹说道。
“我在南京的时候，也给钱家送过药。钱尚书和夫人，风评甚好。刚刚听那人说，钱公子本来是商量着买的，想来是被段为有蒙在鼓里了。我们立刻回南京，我有门路到钱家后院。若是真在钱府，夫人为了尚书的官声，也会给回来的。要是去了别的地方，那咱们再想别的办法。”踏雪说道。
天气晴好，阿竹在钱府门口守着，说道：“姑娘可千万别逞强。画丢了最多挨一顿板子，姑娘就全推我身上，我能受得住。”
“傻瓜，哪有让你挨打的道理。我有分寸的，最多就是被赶出来。这画既是外公钟爱，那我就是走遍天涯海角，也一定要把它要回来。”踏雪说完，坚定果决地往角门走去了。
角门边上两个家丁倒是和气：“杨姑娘，有段时间不见了。瞧着衣裳都不一样了，我们还以为你找了小女婿，回去享福了呢。今日里送的可又是什么进补的药材？”
“哥哥们又取笑我了。我今日是有事，想找王嬢嬢说说话。还请哥哥们行个方便。”踏雪说道。
“王大娘正好在呢，你找她说完话便快些出来。今日公子要回来，怕冲撞到外来的女眷。”守门的丁大郎说道。
踏雪说道：“这是自然。”
到了王大娘房中，只见她正做着针线。踏雪敲了敲门，先甜甜地叫了句王姐姐。王大娘见是她，笑道：“你这讨巧的丫头。听说你家去了，怎么有空来看我这老婆子。你来的正好，帮我穿穿针线吧。”
踏雪拿了起来，帮着穿了针线。王大娘笑道：“可又是来这儿偷懒来了？我老婆子一个，也就是你，能常来看我。”
“嬢嬢说笑了。我来可是有正事哩。我这次家去，听了些不好的消息。往日里常受钱家恩惠，嬢嬢又待我好。我既然知道了，又岂有不通报的道理？”踏雪说道。
“什么事情这般严重？”王大娘正色道。
“我家一个亲戚，被那苏州知府打死了。那知府抢了一批古画，说是给钱大人的。我想，大人为官清廉，怎会收这来历不明的东西？一定是有人诬告。我正想回禀夫人，近日要是有人孝敬，可万万不能收，当心称了小人的意。”踏雪说道。
“竟有这种事。大人是我奶大的，他的品性我最清楚。我这就帮你通传夫人。”
踏雪怕见不到钱夫人，忙拦住了她，笑道：“嬢嬢腿脚不便，怎能劳动嬢嬢为我转告。不如，我去拜见夫人，前前后后讲明白了，给个分晓，也好让夫人裁断。”
王大娘听罢，也点头称是。就叫了个小丫头，吩咐道：“我年纪大了，走不动。你帮我带这位小娘子进去见见夫人。”又叮嘱踏雪：“三娘，事关重大，你要一一禀告，详细为上。”
踏雪答应了一声，跟着小丫鬟进了内院。
钱夫人坐在高堂之上，见了踏雪说了声：“坐吧。”既威严又疏离。
踏雪行了礼，才规规矩矩在下方坐下了。
钱夫人说道：“听人通报，你有紧要事要告诉我，你且说来，我听听。”
踏雪说道：“夫人容禀。我是苏州人氏。先时，在苏州城南当了一幅古画，日前曾去赎回。却听闻苏州知府为抢画敬献尚书大人，把那掌柜的寻了罪名打死了。大人的名望众所周知，料想是那知府狐假虎威，做些不法之事，故来通禀夫人。”
“一派胡言！”钱夫人喝道，“我家老爷从不在字画上上心，抢画更是空穴来风。清者自清，你个小姑娘不过是想借力打力，用着莫须有的传闻让我家为你出头。来人，把这女子赶出去。”
正在使女来拉扯的时候，门外传来一声：“母亲大人。”
使女们停了手，往门外进来的公子恭敬行礼。踏雪只见一位翩翩公子，头上插着时兴的鲜花，脸颊微微扑了点粉。眼波流转，体态风流，更胜女子。想必就是钱尚书的独子钱克阳了。
踏雪也打了招呼，那人点了点头，对着使女说道：“都下去吧。这位姑娘，你留下来。”
钱夫人语气倒是不咸不淡：“让你去杭州进学，才多久就回来了？莫不是又觉得先生不好？”
“回京自然是有事，待孩儿做完，还是要回去的。”说罢又对着踏雪说道：“姑娘说的不错，段为有是给了我一副猫儿图。可我实在没品出什么，转手卖了，姑娘想要也是要不着了。”
“逆子！胡作非为！送你去杭州，怎么又和苏州知府攀上了？本是想着你能跟着正经朋友学好，你却私下受贿。你爹爹的官声，你不要了？”钱夫人骂道。
“母亲大人息怒。段知府是孩儿的朋友，又不是求孩儿办事。品鉴而已，不偷不抢，却之不恭。爹爹为了让我学好，平日里给的银两不够。我不忍心回家报信，让母亲担忧，才想了这个卖画的法子。”钱克阳说这话的时候还撒娇，仿佛受了天大的委屈。
钱夫人听他这样说，也心软让步。一改方才的威严，轻声说道：“姑娘。犬子既做了这事，我家一定会设法补偿你。多少银两，你尽管说。既是古画，想必价格不菲。我就是变卖嫁妆，也在所不惜。”。
“夫人美意，小女心领了。我只要画，不要钱。”踏雪说道。
“母亲何须如此，孩儿倒有一个两全其美的法子。既不拖累爹爹官声，也不用母亲变卖嫁妆。克阳一人做事一人当，请姑娘抓我去官府投案，母亲以为如何？”钱克阳说这话的时候，语气十分恳切。
钱夫人脸上流露出欣慰之意，“这位姑娘和那掌柜家的是苦主，此事我们也有不是。但我儿受人蒙骗，不是有意为之。如今先寻了画回来，再到苏州好生安置那掌柜的妻儿。此事等老爷回来，通报有司，那苏州知府贪赃枉法，必定会给个公道。”
“也只能如此了。还请钱公子告诉我，那画转卖到了何处？我也好去寻。”踏雪见钱家果然如传闻般，是知书达理的诗书人家，降了戒心。
钱克阳倒了杯茶，说道：“都是我一时贪念，才铸成大错。我给姑娘斟茶致歉。姑娘喝了这杯茶，原谅克阳年少无知，一时猪油蒙了心。”
踏雪摆摆手，说道：“公子也是被人诓了，我实在担不起。”
“姑娘不肯原谅，那也是我罪有应得。”钱克阳说着话的时候，眼角还泛着泪光。
“公子说的哪里话，我喝就是了。”踏雪说道。
钱克阳趁着踏雪低头喝茶的间隙，眼睛望向别处，挑了挑眉，嘴角渗人，皮笑肉不笑。有人破窗而入，连着钱夫人也惊得站了起来。