无妄宫内，堆积如山的镇魂法器与古籍玉简散落四周，氤氲的丹药灵气与冰冷的宫殿寒气交织。
数月过去，仙界被开元仙祖的梦魇一事搅得人仰马翻。
司命殿日夜推演，药王谷丹炉不熄，巡界天将几乎将五界翻了个底朝天。
结果……没有任何元龙王复苏的迹象，没有强大的残魂波动，甚至连魔渊龙族那边都异常安静，龟缩不出。
一切正常的不能再正常。
开元仙祖坐于暖石上，面沉如水。
耗费如此人力物力，竟查不出丝毫端倪？
难道真是他心神不稳，生了无谓的心魔？
这个念头刚起，便被他瞬间掐灭。
绝无可能。他的道心，早已坚冷如万载玄冰，岂会被区区梦魇所扰？
那……便是对方的手段，已高明到能完全避开仙界所有探查？甚至……能精准地只针对他一人？
开元的脸黑了又黑，似乎是对这低劣的捉弄无法了。
于是他便前往凌霄殿。
凌霄殿内，仙气缥缈。
殿门外众仙垂首屏息，就算隔着一层厚重的高门，也无人敢将目光瞥向殿内。
凌霄殿，仙祖有事商讨便聚集百仙于此。
商讨持续了许久，提出的方案无非是加强巡查、加固结界、或是举行大型净化法事，皆被开元不耐地驳回——皆是隔靴搔痒，无用之功。
就在一片死寂，众仙冷汗涔涔之际，一个微弱却清晰的声音，自大殿角落响起：
“仙祖，小仙或有一策……”
众仙循声望去，皆是讶然。
开口的竟是掌管典籍阁的少微仙君。他一向以性情温和、甚至有些怯懦著称，平日在这种场合几乎毫无存在感。
少微仙君只是低首静待。
开元冰冷的视线透过殿外，只微微抬了下下巴，示意他说下去。
少微仙君喉结滚动了一下，说道：“小仙翻阅古籍，见有记载……言人界万丈红尘，生灵愿力鼎沸，最是涤荡神魂，克邪破妄……或可暂解梦魇之扰……”
殿内一片死寂。
周围几位上仙露出不以为然的神色，觉得此法太过寻常儿戏。
况且……仙祖之尊，岂可轻易踏足凡尘？
良久，开元冰冷的声音传出：“说下去。”
“残卷云，万丈红尘气，众生喧嚣意，可涤荡最顽固的心魔残念。或许……仙祖可敛去仙光，暂入人间。红尘烟火，或能…灼穿虚妄。”
他说得委婉了。
实则那残卷更似邪法，提及需以凡躯亲历悲欢离合，以极端情绪冲刷神魂印记，或许才能完全脱离梦魇之苦。但他不敢尽言。
又是一阵令人窒息的沉默。
就在众仙的心几乎跳到嗓子眼，生怕下一刻少微仙君就被仙祖的怒火碾碎的时候，殿门忽开。
开元仙祖立于门内，雪衣墨发，眸光低垂，看不清情绪。
他淡淡开口：“便依你所言。”
众仙皆是一愣，没想到仙祖竟真会采纳这看似微不足道的建议。
少微仙君没有抬头，眼中却闪过一丝难以置信的惊喜。
“本尊便去人界一趟。” 他语气淡漠，仿佛只是心血来潮，而非为了解决那难以启齿的梦魇。
“仙界诸事，暂由九霄处置。”
人界？
确实，那笼罩人界的五彩祥云大阵，虽是他为了收集愿力所设，但常年累月受最蓬勃的生灵气息滋养，那片土地本身，或许的确对某些阴秽魂念有着天然的压制。而且……
他想起梦中那孽徒的气息，霸道、阴冷、充满死寂与怨憎，与人间那鲜活、喧嚣、甚至有些吵闹的生机截然相反。
或许真有几分道理。
再者，继续留在仙界，面对这群束手无策的废物，以及这查不出源头的憋闷，只会让他更加烦躁。
于是，仙界之巅的开元仙祖，敛去一身通天修为与冰寒仙光，化作一名眉眼过分清冷、气质却与周遭格格不入的白衣书生，踏入了人间最喧嚣的都城。
人界，京城远郊，一座隐匿于竹林深处的简陋草庐。
在开元仙祖那一道清冷仙光划破云层、尚未降临之前，草庐的主人早已静候多时。
此人并非什么显赫人物，甚至并非修仙之士，而是一位鹤发童颜、身着粗布麻衣的老者，自称“竹翁”。
他乃是多年前开元游历人间时，偶然救下的一位濒死药师。因其性情淡泊，于医药之道颇有天赋，且口风极紧，开元便偶尔会通过他了解些人界动向，或存放些不便带回仙界的物什。
此刻，竹翁正小心翼翼地将最后一株凝神草投入咕嘟冒泡的药罐中。罐内药液色泽清透，却散发着一股极其独特的清凉气息，能宁心安神，对神魂躁动有奇效。
草庐内陈设简单，却收拾得异常整洁。角落的矮几上，温着一壶粗茶，两只洗净的陶杯摆放得端正。榻上的蒲团是新编的，窗户纸也刚刚糊好，甚至特意在窗外移栽了几丛能驱散蚊虫的香草。
一切看似寻常，却处处透着无声的、小心翼翼的郑重。
竹翁添好柴火，直起身，用布巾擦了擦手，目光投向窗外天际，眼底深处藏着一丝难以掩饰的忧虑。
他与开元仙祖谈不上深交，更不敢妄称“老友”，至多算是……受过恩惠、且对仙界那位煞神心存一份独特理解的边缘人。
他深知那位仙祖是何等冷酷莫测的存在，此番突然传讯要亲临人界小住，绝非游山玩水那么简单。
尤其是……近来人界并无大事，反倒是仙界那边，隐约有些不好的风声传来，似乎与那位已故的元龙王有关……
竹翁叹了口气，摇摇头，不再多想。那不是他这等凡人该揣测的。
他能做的，便是尽力准备好这处僻静的容身之所，备好或许能让其稍感舒适的药物与物件，确保无人打扰，然后……安静地等待，完成仙祖可能下达的任何指令。
他走到门口，倚着门框，望着远处蜿蜒的山路，浑浊的老眼里倒映着渐渐沉下的夕阳。
竹林草庐，暮色微合。
开元仙祖的身影如一缕冷烟，悄无声息地落在篱笆小院外，未曾触动一片竹叶。
草庐那扇简陋的木门“吱呀”一声从内打开。
竹翁快步走出，他甚至未敢抬头直视，便已拂开粗布麻衣的前摆，毫不犹豫地躬身便要行下大礼——并非人界的跪拜，而是仙界觐见上位仙尊的隆重礼节。
然而，他的膝盖尚未弯曲，一股无形却不容抗拒的力量便托住了他。
“此地非仙界，不必拘泥虚礼。”
开元的声音平淡传来。
竹翁顺势直起身，依旧微低着头，侧身让开通路，声音带着显而易见的恭敬与一丝不易察觉的紧张：“小老儿恭迎仙祖。陋室简陋，万望仙祖勿要嫌弃，请。”
开元微微颔首，迈步踏入小院。他的目光随意扫过那些精心打理过的药圃、新糊的窗纸、以及窗台下那几丛驱蚊的香草，并未多言，径直走向草庐正屋。
竹翁紧随其后，保持着一个恰到好处的距离，既显恭敬，又不至于惹厌。
屋内，一盏昏黄的油灯早已点亮，光线柔和。一张擦拭得发亮的木桌上，摆放着几样洗净的时令山果，和一壶刚刚沏好的、散发着淡淡清香的粗茶。没有仙界的琼浆玉液，没有珍馐美馔，只有山野间最本真的待客之物。
“仙祖请坐。”竹翁引着开元在桌旁那张看起来最结实的竹椅上坐下。
开元拂袖落座，他抬眼，目光终于落在了竹翁身上。
那目光并不锐利，却带着一种洞彻人心的平静，让竹翁感觉自己仿佛从里到外都被看了个通透。
“有劳。”开元开口，算是谢过了他的准备。
竹翁连忙躬身：“能为仙祖略尽绵力，是小老儿的福分。”他顿了顿，声音更压低了些，带着十足的谨慎，“仙祖降临人界，若有任何差遣，但凭吩咐。小老儿虽法力低微，对此地方圆百里还算熟悉……”
开元的目光从他身上移开，落在那跳跃的油灯火苗上，片刻后，才淡淡道：“本尊此行，只为静修一段时日。无需你做什么，守口如瓶即可。”
“是！小老儿明白！绝不敢泄露仙祖行踪半分！”竹翁立刻保证，心头微微一松，看来仙祖并非带着滔天杀意而来。
一时间，草庐内陷入短暂的沉默。只有油灯燃烧的噼啪声，和窗外隐约的虫鸣。
竹翁垂手侍立一旁，大气不敢出。他能感受到眼前这位存在周身那无形中散发的、令人神魂战栗的威压，即便对方已经极力收敛。
许久，开元似乎才从某种思绪中回神，复又看向竹翁，问了一句与正事毫不相干的话：
“此处……近来可有何异事？”
竹翁微微一怔，随即仔细思索后回道：“回仙祖，并无甚特别异事。硬要说的话……近日山林间的生灵似乎比往年更活跃些，药草长势也格外好……或许是托了仙祖降临的福泽。”
开元闻言，不置可否，只是指尖无意识地在竹椅扶手上轻轻敲击了一下。
“那便好。”
他不再说话，重新将目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛已然入定。
竹翁悄然松了口气，知道这次的见面算是平稳度过了。他无声地行了一礼，悄步退到了外间。
开元下界，本意是寻个清静，涤荡那纠缠不休的梦魇。
他居于竹翁那僻静的草庐，大多时候只是冷眼旁观这凡尘俗世，如同看一幅喧闹却与己无关的画卷。
要说前不久这些阵子的感受……
摩肩接踵的闹市。
混杂的食物香气、汗味、尘土味。
贩夫走卒的吆喝、孩童的嬉闹、茶馆里的高谈阔论。
开元眉头蹙得死紧。
如此嘈杂，如此卑微。
他倒也不是嫌弃的太很，试着融入了几日。
然而——
茶楼听书，说书先生唾沫横飞，讲着“开元仙祖大战魔尊”……编得离谱至极，周围百姓叫好连连。
开元捏着茶杯的手指微微发白。
这是些什么鬼玩意儿！人界已经是如此荒谬绝伦了么？！他何时与魔尊战过，都是烬渊为他……开元想到此无语至极，随便吧。
此外他路过胭脂铺，被热情过度的老板娘塞了一盒香粉，呛得他差点当场捏个净化诀。甚至有胆大的姑娘朝他掷来手帕，被他一个冰冷的眼神吓得跌坐在地。
还有一个值得一提的重要发现。
在他耐心耗尽，准备拂袖离去时，忽被一阵极其浓郁甜腻的香气引至一处摊位前。
那是一个老妪卖的糖画。熬得金黄的糖浆，在石板上飞快地浇铸出各种生灵形状，晶莹剔透，惟妙惟肖。
开元的目光，却被摊子角落一只不起眼的、有些歪扭的金龙糖画牢牢锁住。
这？？？
那龙的形态…那盘踞的姿态…
与他记忆中某条孽龙的幼崽形态……惊人地相似。
老妪见他驻足，笑眯眯道：“公子好眼力！这金龙样式的糖画，近日也不知怎的，突然就流行起来了，小娃娃们都爱买呢！老身也依样学着画，就是总画不太好……”
开元心中猛地一沉。
他伸出手，拿起那枚金龙糖画。指尖传来温热的、粘腻的触感。
“近日流行？”
“是啊！就这七八日的事儿！说起来也怪，好像一夜之间，满城的小摊都开始卖这金龙糖画了……”
他抬眸，眼底一片冰冷的锐利寒光，扫过熙熙攘攘的人群。
没有仙力波动。没有妖气魔气。
只有这无处不在的、甜腻的、看似寻常的糖画。
像一个无声的问候。