夕阳把两人的影子拉得老长，李清月踩着青石板路上的光斑，指尖无意识地捻着衣角，继续往下说：“北川虽归了大渊，可北边那片一直没彻底太平。你知道天烬漠吗？”
李墨衍摇头，他只在地理书上见过“漠北”的统称，从未听过这个名字。
“那是横在大渊北边的一道山脉，怪得很，别家山脉都是纵向连绵，它偏生是横向的，像道天然的城墙，把大渊和北边的乱地隔开了。”李清月抬手往北方比划，“山脉脚下建了座城，也叫天烬漠，城里驻扎着大渊的守军，算是抵御北边乱人的第一道防线。可过了天烬漠再往北，就是北陵了——那地方才是真的乱。”
“北陵？”李墨衍重复了一遍，这名字透着股冷意。
“嗯，全是戈壁和废弃的古城堡，没什么正经住户。”李清月的声音压低了些，“江湖上犯了大错的人，比如杀了名门正派弟子的魔头；还有大渊的逃犯，像之前被通缉的贪官、劫了官银的盗匪，都爱往那儿跑。一来二去，北陵就成了‘三不管’地界，里头的人拉帮结派，今天抢地盘，明天拼仇怨，死个人跟踩死只蚂蚁似的。”
李墨衍听得心头一紧：“就没人管管吗？比如朝廷的军队，或者江湖上的名门正派？”
“管不了。”李清月无奈地摇头，“天烬漠的守军只能守住城池，北陵地形复杂，戈壁里藏着无数暗道，进去容易迷路，军队进去几次都折了人手，后来就只守不攻了。至于江湖门派，北陵里的人鱼龙混杂，手里都沾着血，没哪个门派愿意耗着精力去清剿，毕竟弄不好还会引火烧身。”
她顿了顿，又补充道：“我爹前几天还跟我提过，最近天烬漠的守军报上来，说有不明身份的人往北陵运粮草和兵器，不知道是要干什么。不过朝堂上忙着处理赵嵩的事，暂时没顾上查这个。”
李墨衍皱起眉头，心里隐隐觉得不安。影阁的事还没彻底查清，北陵又冒出异常，这些事会不会有什么关联？他正想追问，却见前方出现了李府的朱红大门，门口的石狮子在暮色中透着威严，才发觉两人竟已走到了府门口。
“到了。”李清月停下脚步，抬手理了理鬓边的碎发，脸上又恢复了几分温婉的模样，“进去吧，别让你娘等急了。”
李墨衍愣了愣，才反应过来她又要“装样子”，忍不住笑道：“你也不用这么累，我娘又不是老古板。”
“那可不行，总得给长辈留个好印象。”李清月眨了眨眼，率先迈步走了进去。
府里已经掌了灯，暖黄的灯光从窗纸里透出来，映得庭院里的石榴树格外温馨。柳氏正坐在正厅的藤椅上缝衣服，见两人回来，立刻放下针线迎上来：“可算回来了，饿不饿？厨房温着汤呢。”
“伯母好。”李清月上前见礼，语气乖巧，“我们在集市上吃了些小吃，不怎么饿。”
“那就坐下来歇歇，跟我说说，今天在集市上都玩了些什么？”柳氏拉着李清月的手坐下，眼神里满是喜爱。
李清月便捡着有趣的事说，讲两人看杂耍时，李墨衍被突然翻跟头的艺人吓了一跳；又说买糖葫芦时，李墨衍想挑最大的，结果差点把糖葫芦串碰倒。她讲得绘声绘色，偶尔还瞥一眼站在旁边的李墨衍，眼里藏着笑意。
“你这孩子，都多大了还这么冒失。”柳氏笑着点了点李墨衍的额头，转头对李清月说，“天色也晚了，城外不安全，你今晚就在府里住下吧，正好跟墨衍多说说话。”
“好啊。”李清月立刻应下，还故意朝李墨衍挑了挑眉。
“不行！”李墨衍想都没想就反驳，“家里客房还没收拾，而且……而且清月姑娘住在这里多不方便。”
“有什么不方便的？”柳氏瞪了他一眼，“府里这么多客房，让丫鬟收拾一间就是了。清月这孩子懂事，跟你住一起我才放心。”
“就是啊，李墨衍。”李清月忍着笑，故意拉长了声音，“难道你怕我对你做什么？”
李墨衍的脸瞬间红透，张了张嘴却不知道怎么反驳，只能懊恼地瞪了李清月一眼——这人刚才在外面还说不装文雅，怎么一到他娘面前，又开始装模作样，还不忘调侃他！
柳氏没察觉两人的小动作，只顾着吩咐丫鬟去收拾客房，又拉着李清月问起吏部尚书的近况，两人聊得热火朝天。李墨衍站在旁边，插不上话，只能看着李清月游刃有余地应对，心里暗暗嘀咕：这李清月，比他想象中厉害多了，以后可不能再把她当普通姑娘看待了。
夜色渐深，庭院里的灯盏被风吹得轻轻摇晃。李墨衍看着正厅里谈笑风生的两人，突然觉得，或许有李清月这样一个“不按常理出牌”的娃娃亲，也不是什么坏事。只是他不知道，北陵的暗流与影阁的余孽，早已在暗处织成了一张大网。