暮色为山峦披上薄纱，远处村落升起几缕炊烟。年纪最小的江煜景揉了揉发酸的腿，雀跃地指向那片屋舍：“凌羽师兄，裴师兄！前面有村子！我们进去歇歇脚可好？”
江凌羽驻足，神识如无形的涟漪悄然荡开，扫过整个村落。反馈回来的只有凡俗的安宁，并无灵力或魔气的异常波动。他看向身旁经验更为老到的裴烬，征询道：“师兄，我看过了，并无异常。连日赶路，煜景也乏了，不如在此借宿一晚？”
裴烬身为太古遗宗首席，常年下山斩妖除魔，历练出的直觉远比常人敏锐。他更仔细地探查四周，虽未发现阵法或妖邪痕迹，但这份过分的宁静，反而让他心生警惕。“村落确无妖气，但此地气息过于沉滞，须得谨慎。”他最终点头同意，却暗自将戒备提至最高。
三人收敛周身气息，宛如寻常游历的师兄弟，步入村中。一位须发皆白、拄着拐杖的老村长闻讯赶来。裴烬上前一步，拱手行礼，言辞恳切：“老人家，打扰了。我等是太古遗宗弟子，奉师命下山历练，途经宝地，想借宿一晚，不知可否行个方便？”
老村长浑浊的眼睛打量他们片刻，喃喃道：“太古遗宗？没听过……不过三位公子看着就是正经人，出门在外不容易，就住下吧。”说罢，便引他们至村尾一处略显陈旧但还算整洁的院落。
安顿时，热心肠的李大娘端着些粗茶点心过来，目光在气质最为出尘的江凌羽身上转了转，笑眯眯地问：“年轻人，长得可真俊！有家室了没？大娘给你说个媒咋样？”
江凌羽被这直白的问话弄得一怔，耳根微热，连忙摆手：“多谢大娘好意，在下是修仙之人，一心向道，不成家的。”
“修仙的啊……”李大娘似懂非懂，却也不再坚持，转而念叨起村里琐事。江凌羽顺势问道：“大娘，最近村子附近，可有什么不寻常的动静？或者来过什么生人吗？”
这时，一个清朗的声音自门外响起：“这位公子是在打听什么？”只见一名身着粗布短褂、身形精干、眼神明亮的年轻人倚在门框，笑容爽朗，自称是村里的猎户，名叫陆星辰。
裴烬心中一凛！此人接近，他竟未提前察觉！观其气息绵长，步伐轻盈若风，绝非凡俗猎户！他不动声色地挪了半步，隐隐将两位师弟护在身后。
江凌羽神色不变，淡然应道：“不过是随口问问，了解些风土人情罢了。”
陆星辰的目光在三人身上扫过，尤其在江凌羽腰间那枚看似普通的玉佩上停留了一瞬，笑道：“村子偏僻，几十年如一日，平静得很。倒是三位气质不凡，想必师门显赫。”他话中带着不易察觉的试探，随即又道：“村后山林夜间不太平，时有瘴气异响，几位最好莫要随意走动。”言罢，便告辞离去。
“裴师兄，此人……”江凌羽看向裴烬。
裴烬面色凝重：“气息内敛，深不可测。绝非普通猎户。其言似提醒，实为警示，此地恐非善地。”
江凌羽指尖无意识地拂过腰间玉佩，心中那丝自离开天境后便隐约存在的感应，在此地似乎变得清晰了些许。“静观其变。”他沉声道，心中警惕更甚。
与此同时，九天之上，云层深处。
陆星辰负手而立，周身仙气缭绕，与方才村中猎户形象判若两人。他目光如炬，穿透层层虚空，正落在那座小小的村落上，眉头微蹙。
（陆星辰内心：冥渊麾下这群魔崽子，果然在此地布下了“万魂噬灵阵”，欲借此地阴脉与生灵血气，滋养魔胎，为冥渊破封积蓄力量。时机将至……也罢，师尊命我暗中护持小师弟，此番正好借机看看，凌羽下界这些时日，面对真正的魔族手段，能有几分火候。）
他早已洞察此地阴谋，却并未提前清除，正是要借此磨砺江凌羽。他手中一枚星光缭绕的玉符微微闪烁，已做好了万全准备，确保试炼不会真正危及江凌羽性命。
夜色如墨，万籁俱寂。
子时将至，正在房中打坐调息的江凌羽与在院中守夜的裴烬，几乎同时心生警兆！
地底深处，一股阴寒刺骨、蕴含着浓郁死寂与怨恨的魔气，如同沉睡的凶兽骤然苏醒，轰然爆发！浓稠如墨的魔气瞬间席卷整个村落，疯狂钻入每一户村民的体内！
下一刻，令人毛骨悚然的景象发生了——那些原本熟睡的村民，双目瞬间变得赤红空洞，面容扭曲，如同被无形丝线操控的木偶，机械地走出家门，发出不似人声的嘶吼，从四面八方向江凌羽三人所在的院落围拢过来！他们的生机正被魔气急速抽离，沦为只知杀戮的傀儡！
“魔气控魂！是高等魔族的阵法！”裴烬厉喝出声，长剑瞬间出鞘，青色剑罡护住周身，但他投鼠忌器，面对被操控的无辜村民，剑势难以尽展！
“裴师兄！护住煜景！”江凌羽反应极快，身形一闪已至院中，目光冰冷地扫过疯狂涌来的村民，最终锁定在村落中央——那里魔气最为浓郁，一道身披紫黑魔甲、面容狰狞、魔焰滔天的身影在滚滚魔气中凝聚现身！其散发的威压，赫然是魔尊级别的强者！但这并非冥渊本尊，而是其座下的一员魔将！
“啧啧，好纯净的仙道气息！正好作为魔主陛下破封的贺礼！”那魔将猩红的眼眸锁定江凌羽，狞笑着挥手，漫天魔气化作无数狰狞鬼影，尖啸扑来！
“轰！”
江凌羽周身金光爆闪，至阳至刚的雷霆之力沛然而发，并指如剑，一道璀璨剑罡撕裂魔气，直刺魔将！他旧伤未愈，但此刻面对强敌，战意却前所未有的高昂！
九天之上，陆星辰静静俯瞰战局，如同冷静的考官。
（陆星辰内心：临敌反应尚可，知道先护住修为最弱的师侄。雷法运用比在天境时更纯熟了几分，看来下界历练并非全无益处。嗯？面对实力远超自己的魔将，竟无惧色，这份心性倒是不错……只是，攻势过于刚直，缺少变化。）
他细致地评判着江凌羽的每一个应对。见江凌羽在魔将猛攻下渐显吃力，旧伤牵动嘴角溢血，他指尖玉符微光一闪，一股无形的天地法则之力悄然降临，于细微处偏转了魔将几次致命的攻击角度，却做得神不知鬼不觉，仿佛只是战局中的偶然。
激战中的江凌羽，感到压力如山，这魔将实力强横，魔功诡异！但他骨子里的坚韧被彻底激发，体内九天玄雷之力奔腾不休，剑势愈发凌厉，竟在逆境中隐隐有所领悟，雷光愈发凝练！
裴烬护着被魔气侵扰、面色苍白的江煜景，奋力斩灭魔影，心中焦灼万分，却敏锐地察觉到那魔将的攻势虽猛，但总在关键时刻有些许偏差，仿佛被什么无形力量干扰，不由心生疑惑。
“噗！”江凌羽硬接魔将一记重击，气血翻腾，喷出一口鲜血，但眼神反而更加明亮，雷光汹涌，竟有越战越勇之势！
九天之上，陆星辰微微颔首。
（陆星辰内心：韧性十足，遇强则强，不愧是师尊看重的人。逼到此处，也差不多了。是时候结束这场试炼了……）
他指尖玉符光芒微亮，正准备引动星辰之力，将这魔将连同邪阵一并抹去。
突然，异变再生！
那魔将久战不下，似乎被激怒，又或许是感应到了冥冥中的威胁，竟狂吼一声，不惜燃烧本源魔元，强行引动阵法核心之力！下方被控的数十村民身体剧烈颤抖，魂魄能量被疯狂抽取，凝聚成一道毁天灭地的血色魔咒，带着凄厉的哀嚎，直扑江凌羽！这一击的威力，远超之前！
陆星辰脸色微变：“魔崽子狗急跳墙了！”
下方，江凌羽面对这凝聚了数十生灵魂魄的必杀一击，瞳孔骤缩，感到前所未有的死亡威胁！他避无可避，只能将全部雷力凝聚于身前，准备硬抗！
千钧一发之际——
他胸前那枚一直温润平静的玉佩，骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！一道模糊却无比伟岸、仿佛跨越万古时空而来的虚影，自玉佩中显现，挡在了他的身前……那虚影的模样，竟与江凌羽有着几分神似！