那次“坦白局”过后，两人默契地没有再提起那个话题。工作按部就班地进行，只是韩希刻意收敛了以往对钟钰杳处处无微不至的关心。她保持着得体的工作距离和徒弟应有的恭敬。看着韩希这副正经模样，钟钰杳一方面暗自松了口气，另一方面心底却悄然涌上一丝难以言喻的不适应——那习惯了的被关注，忽然淡了下去。
韩希明白，她的“掰弯大计”第一步必须成功：那就是在工作上彻底独立，摆脱对钟钰杳的依赖。她要让钟钰杳亲眼见证，自己已然成长为一个能独当一面的人。转眼间，韩希在餐厅已工作近半年。她能力出众，表现亮眼，店长甚至特意提及打算给她升职。如今，店里的各项事务她基本都已熟稔于心，从接待客人到日常运营，几乎无可挑剔。她甚至还开始带领新来的员工熟悉工作流程。前些日子参加公司组织的培训，因表现优异，管理层已将她列为重点培养的管理人才储备对象。
然而，横在韩希晋升之路上的唯一绊脚石，就是那令人望而生畏的财务报表。最近她正被钟钰杳带着恶补这块知识。韩希心里其实美滋滋的——能借此机会名正言顺地靠近师傅。为了不被钟钰杳看出自己藏在专业外表下的雀跃心思，她努力绷着一张公事公办的脸。这份刻意为之的严肃态度，成功骗过了钟钰杳，让她以为韩希是真的在专注学习。但对于那年韩希18数学19的成绩来说，那些复杂的财务数据和月账单表简直如同天书，让她头疼欲裂。她的笨拙也让一向要求严格的钟钰杳颇为火大，尤其是韩希对财务软件的操作还不太熟练，更是雪上加霜，令师傅眉头紧锁。
交报表的截止日期迫在眉睫，这天晚上，两人不得不留下来加班赶工。眼见时间一点点流逝，韩希面前的报表进度卡在30%几乎停滞不前，钟钰杳只得留下来陪她一起攻坚。灯下，钟钰杳专注而利落的侧影显得格外迷人。“我在教你看单子核对，看我干嘛？”钟钰杳突然出声，打断了韩希的凝视。韩希慌忙回神，暗自懊恼又被吸引住——她对钟钰杳这种认真工作的强大气场几乎毫无抵抗力。“哦……哦……”她含糊应着，脸上微热。钟钰杳无语地叹了口气。
“行了，今天先到这，明天再弄吧。”钟钰杳抬腕看了眼表，指针已指向晚上十一点。“呼～终于解放了！”两人快速收拾好东西，一前一后走出已经熄灭灯光的店内。空旷的商场一片漆黑，只剩她们手机电筒微弱的光束在身前晃动。走着走着，韩希玩心陡起。她把手掌凑近手机光源，一会儿前伸一会儿后撤，地上的掌影随之忽大忽小。旁边传来钟钰杳一声轻笑：“幼不幼稚？”
“不会啊，挺有意思的，你也试试？”
“拒绝。”钟钰杳声音平静。
“就试一下嘛？师傅～”韩希故意拖着调子撒娇。
这熟悉的、带着点任性的口吻，一瞬间仿佛将时光拉回到过去两人还未有隔阂、可以自然打闹的日子。黑暗放大了感官，周遭安静得只剩两人的脚步声。钟钰杳并未回应，反而加快了脚步向前走去。看着那个略带慌乱、想要逃离的背影，韩希心头微动。她故意停下脚步，悄无声息地关闭了手电光，整个人融入旁边的阴影里。
见身后的人迟迟没跟上，光亮也消失了，钟钰杳猛地停下，转身喊道：“韩希，你别玩了！再不出来，我走了！”她作势要往前走，声音里透出几分焦躁。
黑暗中依旧无声无息。钟钰杳的心跳莫名快了几分，声音陡然拔高，在空旷的商场里回荡：“韩希！再不出来我要生气了！”她确实有点急了。
韩希终究还是怕真的惹恼她，赶紧重新点亮手电筒，从暗处走出，温声回应：“钟钰杳，我在这里。”
灯光亮起，照见韩希安然无恙的身影，钟钰杳紧绷的肩膀瞬间松懈下来，刚才那瞬间的慌张化作了点点恼意。她连眼神都懒得给韩希一个，转过身快步朝出口走去，只留一个冷淡的背影。
“欸……师傅你等等我啊～”韩希小跑着追上去，很快和她并排而行。
她侧头瞧着钟钰杳紧绷的侧脸，嘴角扬起一丝不易察觉的笑意，轻声问道：“刚才……你是不是担心我了？”
钟钰杳板着脸，目不斜视，一言不发。韩希也不再追问，只是默默跟在她身边。手机的光束划破黑暗，两人沿着商场寂静的长廊前行。脚下的路仿佛没有尽头，韩希只盼着这黑暗中的同行能再长一点，时间能过得再慢一点，仿佛这条长廊就是此刻只属于她们二人的小小世界。
紧赶慢赶，在钟钰杳的鼎力相助下，韩希终于在月底最后一天的截止线前将报表提交上去。这也意味着，从此以后，每个月底的“报表大战”将成为她逃不开的硬仗。这天晚上下班，店长叫住正要离开的韩希。
“小希啊，公司在另一家门店人手告急，需要从我们这里抽调人手支援。正好这几天店里不算太忙，你去历练一下。”店长开门见山。
“啊？店长……可以不去吗？”韩希一脸不情愿，“那边我人生地不熟的……”
“别推辞了，就你去。”店长不由分说地拍了下他的肩膀，语气带着不容置疑的期许，“你懂的，我对你可是寄予厚望啊。”面对店长话里的分量，韩希只好耷拉着脸答应下来。支援期是三天。
韩希一路烦闷地走回宿舍，伴着夜色，满脑子都是即将三天见不到钟钰杳的失落。她一屁股坐在床上，哀嚎着向室友周若莹倾诉：“周若莹！我有整整三天都见不到钟钰杳了！好烦啊！”回答他的，只有室友充满嫌弃的“啧”声。
“啊——地球赶紧毁灭吧！”韩希郁闷地一头栽倒在床上。
而此时，钟钰杳刚回到住处，门关上的余音未落，一阵急促而刺耳的手机铃声骤然从包内响起。她蹙着眉头，看着手机屏幕“母亲”两个字，语气冷淡地接起：“喂，什么事？”
“十万块钱到底什么时候打来？！”电话那头传来歇斯底里的咆哮，几乎要震破耳膜。
“就这两天。”钟钰杳声音冰冷，不等对方再咆哮出声，便果断掐断了通话。她疲惫地靠在沙发上，闭眼片刻，努力平复被搅乱的心绪，随后起身去洗漱。
“啪嗒——”一声轻响，火苗跃动。钟钰杳坐在窗边，点燃了唇间的香烟。她并无烟瘾，只在心绪沉入谷底时才会点上一根。纤细白皙的手指夹着烟，她只浅浅吸了几口，便任由那微弱的火星在指间默默燃烧、蔓延，直至最终熄灭。
又想起递给她人生第一根烟的，是那位早已绝交的“好友”。那是她初入社会时交的第一个真心朋友，两人曾一路扶持，互相打气加油，共同憧憬未来。谁能想到，最终竟落得如此不堪的结局，物是人非，昔日的温暖与信任随着烟灰一同飘散在这寂静的夜色里。