萧既和青黛打斗了半天，早已认出她的招式和那日“刺杀”柳未的人如出一辙，想起吴德坤的一顿抢白，旧怨新仇之下，下手也不再留情。青黛本就更以轻功见长，几个回合之后渐觉左支右绌，颇有些难以招架。
元妙真看得恨铁不成钢：“我们青黛还是太老实了，怎得不用我教给她的那些招数？”
柳未心道，若不是你有心要试试萧既的功夫，不肯叫其他人出手，暗处的人一窝蜂围上来，再有十个萧既也只好乖乖束手就擒了。不过嘴里却说：“县主不要带坏了好孩子。”
这不过是一句玩笑话，实则青黛和元妙真同龄，比她还要大上两岁。
元妙真嗤道：“你果真喜欢，我便让她跟着你如何呢？”
柳未脸上恰到好处地荡起一抹喜色，元妙真睨了一眼，怕她当真笑纳了，趁她还没开口，便快步走至水榭边缘，扬声道：“够了，还不住手！打打杀杀，平白坏了兴致。”
县主亲自发话，再打下去着实无礼，萧既硬生生顿住，青黛趁机后撤，回到元妙真身后。萧既被人拦住，试图用眼神盯死她，顺着那个方向一眼就锁定了柳未。
水榭四面垂挂着青色帐幔，柳未靠近元妙真说着什么，大半个身子都被掩住，朦朦胧胧的露出一截红色的衣摆。除了官服，萧既鲜少见她穿这么秾丽的颜色，几乎可以肯定这是元妙真的衣服。
“快去给柳大人收拾东西。”元妙真懒洋洋地吩咐，话是对青黛说的，眼神却瞟着柳未。
“柳大人，你的同僚寻来了，本县主也不好再强留你，免得有人心急如焚，把我这别院都给拆了，拿上包袱，快把他带走。”
她想看自己和萧既因此生出嫌隙，反目成仇的热闹，柳未岂会不懂，心中无奈，面上却一片平静，拱一拱手：“多谢县主这几日的款待，下官告辞。”
元妙真见她这般，顿觉无趣，待柳未走到萧既面前，忽然又开口叫住。
“柳未。”
柳未驻足。
元妙真站在水榭阶前，周身被柔光镀上一层金边，笑容明艳：“这临县无趣的很，本县主待腻了，先去苏州府等你，柳大人可要早点回来。”
这话语里的亲昵与暗示，足以让任何不知情者浮想联翩，萧既的脸色果然沉了下去。
明白她言下所指，柳未回望她，目光沉静：“一定。”
今日所议之事，元妙真需要时间权衡。待自己回去，大概便能得到一个明确的答复了。
不再多言，院门处接替青黛拦着萧既的护卫让开道路，放他们两个出去。柳未很客气的唤了一声，“萧大人。”
萧既似乎想说什么，最终却只低声道：“你没事就好。”
看他那欲言又止的样子，柳未斟酌着言辞，觉得还是有必要与他稍作解释，虽不能言明，但至少澄清她与元妙真并非他所想的那种关系，也好免去日后在陛下面前可能的麻烦，因道：“萧大人，我与安定县主……”
话没说完，萧既就急切的打断了她：“不用说，我知道，都是她逼你的！”
柳未一时语塞，对上他诚挚灼热的目光，唇角几不可察地一抽，终是欲语还休。大抵是先前那剂猛药效果太好了，萧既丝毫没有怀疑，是真的这么觉得的，自行补全了最利于她的缘由。
他既已搭好如此完美的台阶，自己若再费力澄清，反倒显得可疑。氛围到了这里，不让元妙真背上这口黑锅都说不过去。柳未含糊地应了一声，算是默认，示意他不要在主人家的大门外说这些。
萧既也很上道，牵着坐骑，不由自主地跟着柳未挪了几步离开别院。许是这种隐秘的同谋拉近了关系，他将心一横，大胆邀请：
“从此处回县衙尚远，柳大人不如与我共乘一骑？ ”
柳未看了眼那匹直打响鼻的黑色高头大马，又看了看萧既眼中那不容错辨，过于炙热的光芒，心中警铃大作。
萧既果然还是在断袖这条路上一去不返了么？她倒无意置喙他人取向，可萧大人好歹也换换目标，自己又并非男子，他这般，岂不是好绳子偏吊歪脖树，白费力气么？
“不必。”她拒绝得干脆利落，甚至悄然后退半步，拉开距离，“下官抄近路，并不觉得远。萧大人请自便。”
她不骑，萧既哪里肯独自骑马，立刻道：“走走也好，我陪你走回去。”
柳未想说他不必如此，但看他一副铁了心的模样，知道多说无益，便也不再言语，只默默加快了脚步。萧既牵着马，紧紧跟在她身侧。
为求近便，柳未择了一条穿过密林的小路。林间寂静，除了两人的脚步声，只闻鸟鸣。夕阳穿过枝叶，投下细碎的光影。
萧既搜肠刮肚，想寻个话头打破这令人窒息的安静，目光掠过柳未清冷的侧脸，忽而开口，声音里带着一丝不易察觉的怅惘：
“柳大人，你还记得你高中探花，跨马游街那日吗？”
柳未微微一愣，不知他为何突然提起旧事。那是她人生中最为风光的时刻之一，寒窗十载，一举登科。即便不曾夺魁，可是身为一甲，着绿披红，帽插宫花，御街夸官，她怎会不记得？
“你我一同赶考，我会试里便已落榜，靠着姬原举荐，在京城的巡防营里谋了个小小的校尉一职。”萧既似乎陷入了回忆，语气带着几分自嘲，又有些难以言喻的寥落。
“柳大人可能没注意，那日，我也在仪仗之中，负责为你……为探花郎扛旌执辔。”
柳未脚步微顿。彼时身边确有护卫，她也的确不曾留意，不过得益于超乎寻常的记忆，她从来不会忘记什么，只消仔细一想，便也记起来了。
那时他们虽为同窗，关系却疏远。自己那时少年得意，或许不经意间流露出的意气风发，落在他这名落孙山又需靠关系谋职的人眼中，会是什么滋味？无怪他至今仍对此事心有芥蒂，耿耿于怀。推己及人，心下微微一软，不由放缓了语气，淡淡笑了笑：
“不过是些陈年旧事，英雄不问出处，又何必执着于过往？萧大人如今官居四品，手握实权，圣眷正隆，柳某远远不及。”
萧既闻言，眼中闪过一丝急迫，“我不是那个意思。”
他想说，他提起往事，并非因为嫉恨或难堪。他只是，只是想告诉她，他从很久以前，就在注视着她了。在她还不知道的时候，他的目光就已经无法从她身上移开。
可这话在舌尖滚了几滚，无论如何也说不出口。该以什么立场说？她方才拒绝共乘时那疏冷的态度，分明是在划清界限。若是此刻贸然剖白，她怕不是会跑的更快。万千话语堵在心口，他重新转过头，沉默地往前走。
柳未不知他心中波澜，只见他背影透出几分落寞，一时也无话。想来，萧既如今对她这些异常执着，说不得也掺杂了几分想要证明自己、抹平当年差距的心思。
二人默然行了一段，柳未转而问道：“萧大人怎会突然来临县？”
提起这件事，萧既精神稍振，将符池安如何求助，自己赶往漕司如何借查细作之名查船，如何震慑赵趵顺利放出杜家货船的事，简明扼要地说了一遍。他自觉此事办得漂亮，既解了燃眉之急，又未暴露真实意图，语气中不自觉地带上了几分邀功的意味。
柳未静静的听着，不时轻轻颔首，算是肯定他，待他说完才道：“你方才说，旁边有几艘吃水颇深的船，形迹可疑？”
萧既解释道：“赵趵指认其他船只含糊，我正好借坡下驴，以解眼下之困。后来也查了另几艘，并没有什么疑点，不过是些贵重货物。那吴德坤竟还运了整船的胡椒，袋口未扎紧，洒了不少在舱底，气味颇为刺鼻。”
胡椒昂贵，利润相应的也丰厚，吴德坤财大气粗，想要借此牟利也不奇怪，苏州府不是胡椒的主要消费地，那一船应当是要运往北方或内陆胡椒价格更高的州府。
柳未点了点头，尚未及深思，旁边的萧既突然身形一矮。
原来小道狭窄，萧既将好走的路让与柳未，自己和她并排走在外侧的野地上。光顾着说话，一时不察，脚下那片看似坚实的枯枝败叶骤然塌陷，竟是一个伪装得极好的陷阱！
“小心！”
柳未就在他身侧，见状赶忙伸手拉他。
萧既被她抓住手臂，用力向后一带，险险没有完全掉将下去。但他方才下坠之势甚猛，手中牵着的缰绳因这突如其来的变故猛地绷紧，黑马吃痛，受惊之下猛地扬蹄，向后尥了一蹶子。
萧既人高马大，柳未拽着他已颇为费力。这一蹄不偏不倚，正踹在她后腰上，柳未猝不及防之下，整个人被这股外力带得向前扑去，与刚刚稳住身形的萧既撞成一团，一同朝着那黑黢黢的陷阱栽落。