休沐归来，朝会点卯。
殿前见到李尧，我恭敬作了一揖，目光起落间，又忆起昨夜衷肠互诉时薄汗轻洒，不由得红了耳根，匆匆唤了一句“阁老”便随着群臣入殿。
御阶之上，金钩垂帘。皇帝退朝两旬后，如今“疾愈”，复又回到了朝堂之上。
群臣一番一拜三扣礼毕，皇帝简言几句。
我心不在焉，目光总是不由自主地落在行列首位的李尧身上，绯红衣袍、进贤冠，与往日并无装束不同。
但我还是忍不住频频看他。
他出列俯首时，说着些“君王大体安康”“国幸”云云的客套话。随后亦有别的文官出列附和云云。再就是奏各地政务，运河、边防、盐铁、仓储等等。
……
而后忽然听到有“海患”“外调”“大理寺卿”几个字眼，我猛地回过神来，见中书舍人已经上来欲要宣读诏书。
皇帝端坐其上，目光落在我身上。
我恭敬出列行了跪拜之礼，“卑职大理寺卿接旨。”
——是出任南偃平海患的旨意。
我恭敬听完宣读，行过三拜九叩之礼，接过诏书。
又恭恭敬敬回道：“定不负圣望。”
分站两列的文武官员一时之间，竟将目光都投向了我，有试探，有敌意，亦有示好。
我只是垂眸，不作回应，默默地退回队列。
“无事退朝——”
众人的注意力一下便被宦官尖细的嗓音吸引而去，皆是眉头紧皱，欲言又止。
是了，往日都是鸿胪寺卿喊的“奏事毕”，今日变成了宦官尖细的嗓音。难免不习惯。
我也不习惯。
不过如今我是为皇上办事的周正大理寺卿，当是要装一装的。
我面无异色，如同往常那样随百官有序退朝。
李尧也出来了，我站在殿前台阶下，同他遥遥相望，只一瞬就别过了目光。
晨光不过熹微，我顺着台阶，一步一步往下走。一个荒谬的想法忽而涌上脑海，此去少则数月，李尧在京城一个人可会念我？
我轻轻摇了摇头，晃去这想法。心中失笑：不过数日柔情，便分不得小爱与朝政孰轻孰重了。
一步一阶，我抑下了转身回头走向李尧的念头。此间事了，待朝局稳定，宦官失势，还有大把时间。
隔日南偃特地派来到京护送的人马就到了，想来是皇帝早有此安排。面辞亦以减少粮耗为由省去了，大小事宜一应俱全后，我便匆忙要随人马上任。
官道两边的垂柳方才抽芽，嫩黄几点模糊了视线。
几许门生前来送我，朝我深深作揖：“南偃万里相别，愿大人保重，此去顺遂，早日归京。”
我拜别过他们，抬首张望，想要找到一个不可能出现的身影。
先前凉州，李尧微服相送。这次，不论如何，他都不会来了。但我仍驻足了良久。
正要出发时，远远地一个人影急急赶来，我记得他，是那日宴上问我意属何人的姜侍郎，他竟会来送我。
“大理卿且慢，此去南偃，海患猖獗，治理或多有滞碍，姜某前来，以地方志相赠，送君一程，愿君一路顺风。”
话落，一同递给我的还有一封信，我会意接过，作揖相谢，将信收入袖中。
赴任一路，川陆相半，期间车马少有休整，历经半月方才到任。
是夜，烛火之下，我自书匣中取出那本地方志放在书案一边。烛火照得匣子内部微亮，露出那一封未拆的信。
连日奔波，我脑海中时时念起李尧。信迟迟未拆，我怕内容不如我所想，而下一封信又不知是何时才能送到。
我竟变得这般矫情。
苦笑一声，我取出信，慢条斯理地展开信。
白麻纸触及指尖，略有粗糙。
“吾卿卿如晤。吾以此书代为送别，望卿卿莫怅然。时局所迫，不得以亲身送你赴任，吾亦不舍。
京城与南偃相隔千里，其间万千艰险，望卿卿，一路珍重。到任后，可宽心处事，吾已替卿卿事先打点。”
吾卿卿如晤，卿卿，卿卿。
我不自主地默念了许多遍，自唇角勾起一抹压不下的弧度。
心底连日来的不虞被一瞬打消，我将信仔细收叠，又小心收入书匣锁好，将书匣摆在了书案显眼之处。然后借着烛火，开始批看当地府衙文书。
这一看，我脑门青筋突突地跳，意识到了问题之严重——
南偃处沿海之地，时值海患仍频之际，百姓惨遭流离，亟需安置；农渔亦受损重大；道路水利未兴；盐商与军吏混居；治安亦不算良好。
......政不稳、法不立、利不分，三者失衡。
此番治理海患，怕是有一番苦功夫要磨。
我思索良久，欲着手定策：安边为先，抚民为本，辖制私商，应当三策并行。
次日，我便亲往军帅帐前以一纸文书，点验军籍，整肃饷银。
帐中，军士三列而立。这是南偃戍水营的士兵，脚上却大多穿着破旧的草履。
我一眼觉出其中不寻常，这支队伍并不似先前所闻是为“劲兵”，倒是透着一股低迷之气。
我沉声着令他们报数。
帐下校尉面有豫色，片刻才道；“原编千人，实到六百四十四人......余下或驻岛巡防，或伤亡未报。”
我闻言抬眸，语气冷肃：“伤亡未报？所计名册在哪？”
“回大人......去岁倭舶来犯，粮道中断，册籍散失。”
“散失？”我拂袖不变声色，心下冷笑——去岁南偃并无大役，至多不过三次海寇小扰。这伤亡三百余的说辞显得单薄，即便当真如此，也应有名册和祀文。想来多半是“死兵仍在领饷”，却想仅凭散失一说蒙混过去。
为证猜想，我令左右属官召粮台主事。
不过片刻，一名青绢文吏快步入账，腰间系了一枚桐印。
我还未开口，仅观他神色恍然不安，便知仓粮已虚，军饷所录不过一纸空账。
半年仓粮只余三月，其他或被虫耗，或被潮坏。
我愤而一笑，叹了一口气，语气平缓：“将仓封起，三日之内点清。凡自首者不究，若有瞒报欺上——”
”立斩。”
“是。”众人齐声应道，风声如潮。
……
我写完呈递回京的奏疏时，已至深夜。南偃不似京城干冷，湿气裹着浅寒竟有刺骨的冷凉，我朝着冻得微青的手心哈了口气，白雾顺着烛火向上飘散。
“见字如晤，阿尧。”
我提笔着手写给李尧的信，说我已到任南偃，言我已着手整肃军营，絮絮叨叨说尽了数日来的细碎，末了抬笔，犹豫片刻，又落笔添上：“甚念阿尧。”
不好意思，好像写的有点诡异。
我没有平过海患，我搜的怎么平海患，要是错，我跪求原谅。
作者有话说
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第11章 11